San Pio da Pietrelcina

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San Pio da Pietrelcina

Data della festa: 23 settembre

Il 23 settembre, la Chiesa cattolica ricorda il sacerdote francescano italiano San Pio da Pietrelcina, meglio conosciuto come “Padre Pio” e noto per la sua sofferenza, umiltà e i suoi miracoli.

L'uomo conosciuto in seguito con questi nomi si chiamava originariamente Francesco Forgione, nato dai genitori Grazio e Maria nel 1887. I suoi genitori ebbero sette figli, due dei quali morirono nell'infanzia. Insegnarono ai cinque figli sopravvissuti a vivere la loro fede attraverso la Messa quotidiana, la preghiera del rosario in famiglia e regolari atti di penitenza.

Francesco aveva già deciso in giovane età di dedicare tutta la sua vita a Dio. All'età di 10 anni, ispirato dall'esempio di un giovane francescano cappuccino, disse ai suoi genitori: “Voglio farmi frate – con la barba”. Il padre di Francesco trascorse del tempo in America, lavorando per finanziare l'istruzione del figlio affinché potesse intraprendere la vita religiosa.

Il 22 gennaio 1903, Francesco indossò per la prima volta l'abito francescano. Prese il nuovo nome di Pio, una forma italiana modernizzata di “Pio”, in onore di Papa San Pio V. Emise i voti solenni quattro anni dopo e ricevette l'ordinazione sacerdotale nell'estate del 1910. Poco dopo, ricevette per la prima volta le Stimmate – le piaghe di Cristo, presenti nella sua stessa carne.

Insieme a queste ferite mistiche ma reali, Padre Pio soffrì anche di problemi di salute che lo costrinsero a vivere lontano dalla sua comunità francescana per i primi sei anni del suo sacerdozio. Nel 1916 riuscì a rientrare nella vita comunitaria presso il Convento di San Giovanni Rotondo, dove visse fino alla morte. Svolse molti compiti come direttore spirituale e insegnante, sostituendo i confratelli chiamati al fronte durante la Prima Guerra Mondiale.

Nel 1917 e nel 1918, Padre Pio prestò brevemente servizio in un'unità medica dell'esercito italiano. In seguito si offrì come “vittima” spirituale per la fine della guerra, accettando la sofferenza come forma di preghiera per la pace. Ancora una volta, ricevette le piaghe di Cristo sul suo corpo. Sarebbero rimaste con lui per 50 anni, attraverso una successione di conflitti globali.

Contro la sua volontà, la reputazione di santità del frate e i miracoli che lo accompagnavano iniziarono ad attirare folle enormi. Alcuni funzionari della Chiesa, tuttavia, denunciarono il sacerdote e lo bandirono dal ministero pubblico nel 1931. Papa Pio XI pose fine al divieto due anni dopo e il suo successore Pio XII incoraggiò i pellegrinaggi al convento di Padre Pio.

Noto per la sofferenza paziente, la preghiera fervente e la guida spirituale compassionevole, Padre Pio dedicò i suoi sforzi anche alla creazione di un importante ospedale, la “Casa Sollievo della Sofferenza”.

Padre Pio morì nel 1968 e fu dichiarato santo nel 2002. Tre anni dopo la sua morte, Papa Paolo VI espresse meraviglia per la sua vita semplice e santa in un discorso all'Ordine dei Cappuccini.

“Un seguito mondiale si è raccolto attorno a lui... perché celebrava la Messa umilmente, ascoltava le confessioni dall'alba al tramonto ed era – non è facile dirlo – uno che portava le piaghe del nostro Signore”, ha spiegato Papa Paolo. “Era un uomo di preghiera e di sofferenza.”