Santa Teresa d'Avila

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Santa Teresa d'Avila

Data della festa: 15 ottobre

Il 15 ottobre, i cattolici romani celebrano la riformatrice carmelitana spagnola e mistica Santa Teresa d'Avila, la cui vita di preghiera ha arricchito la Chiesa durante la controriforma del XVI secolo.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada nacque nella città castigliana di Avila durante l'anno 1515, il terzo figlio di una famiglia discendente da mercanti ebrei che si erano convertiti al cristianesimo durante il regno di re Ferdinando e della regina Isabella. Suo padre Alfonso era diventato un ardente cattolico, con una collezione di libri spirituali del tipo che sua figlia avrebbe poi composto se stessa.

Da bambina, Teresa si sentiva affascinata dal pensiero dell'eternità e dalla visione di Dio concessa ai santi in cielo. Lei e suo fratello minore Rodrigo una volta tentarono di scappare di casa per il gusto di morire come martiri in un paese musulmano, anche se presto incontrarono un parente che li rimandò dalla madre Beatrice.

Quando Teresa aveva 14 anni, sua madre morì, causando alla ragazza un profondo dolore che la spinse ad abbracciare una devozione più profonda alla Vergine Maria come sua madre spirituale. Insieme a questa buona risoluzione, tuttavia, sviluppò anche interessi smodati nella lettura della narrativa popolare (costituita, a quel tempo, principalmente da racconti medievali di cavalleria) e nella cura del proprio aspetto.

Sebbene i direttori spirituali di Teresa in età avanzata avrebbero giudicato questi difetti relativamente minori, rappresentavano comunque una notevole perdita del suo zelo infantile per Dio. Alfonso decise che sua figlia adolescente aveva bisogno di un cambiamento di ambiente e la mandò ad essere educata in un convento di suore agostiniane. Teresa trovò la loro vita noiosa all'inizio, ma presto arrivò a una certa comprensione dei suoi vantaggi spirituali.

La malattia la costrinse a lasciare il convento durante il suo secondo anno. Ma l'influenza del suo devoto zio Pietro, insieme alla sua lettura delle lettere del monaco e Padre della Chiesa San Girolamo, convinse Teresa che la strada più sicura per la salvezza consisteva nell'abbandonare completamente il matrimonio, la proprietà e i piaceri mondani. Contro la volontà del padre, che voleva che rinviasse la decisione, si unì all'Ordine Carmelitano.

Teresa divenne un membro professo dell'ordine all'età di 20 anni, ma presto sviluppò una grave malattia che la costrinse a tornare a casa. Ha sperimentato forti dolori e paralisi fisica per due anni, e ci si aspettava che morisse quando è entrata in coma per quattro giorni. Ma ha insistito per tornare al monastero carmelitano non appena è stata in grado, anche se è rimasta in uno stato doloroso e debilitato.

Per i successivi tre anni la giovane suora fece notevoli progressi nella sua vita spirituale, sviluppando la pratica di richiamarsi alla presenza di Dio attraverso la quieta contemplazione. Quando la sua salute ritornò, tuttavia, Teresa precipitò in una vita di preghiera più ordinaria. Mentre rimaneva un'ubbidiente carmelitana, non avrebbe ristabilito questa stretta connessione personale con Dio per quasi vent'anni.

Quando aveva quasi 40 anni, tuttavia, Teresa si ritrovò drammaticamente richiamata alla pratica della preghiera mentale contemplativa. Sperimentò profondi cambiamenti nella sua anima e notevoli visioni che sembravano provenire da Dio. Sotto la direzione dei suoi confessori, Teresa scrisse di alcune di queste esperienze in un'autobiografia che completò nel 1565.

Teresa era sempre stata abituata a contemplare la presenza di Cristo in lei dopo averlo ricevuto nel sacramento della Santa Comunione. Ora, tuttavia, ha capito che la presenza che ha ricevuto non è semplicemente svanita: Dio, infatti, era sempre stato con lei, ed era sempre stato così. Si trattava semplicemente di mettersi in sua presenza, con amore e attenzione, come si poteva fare in qualsiasi momento.

Questa rivoluzione nella sua vita spirituale permise a Teresa di svolgere un ruolo significativo nel rinnovamento della Chiesa che seguì il Concilio di Trento. Propose un ritorno dei Carmelitani alla loro regola di vita originaria, una forma semplice e austera di monachesimo, fondata sul silenzio e sulla solitudine, che aveva ricevuto l'approvazione papale nel XII secolo e che si credeva risalisse al profeta dell'Antico Testamento Elia.

Insieme al suo stretto collaboratore, il sacerdote e scrittore in seguito canonizzato come San Giovanni della Croce, ha fondato quello che oggi è noto come l'Ordine dei Carmelitani Scalzi – "scalzi", che significa scalzi, a simboleggiare la semplicità alla quale hanno scelto di restituire l'ordine dopo un periodo di corruzione. La riforma ha incontrato una feroce opposizione, ma ha portato alla fondazione di 30 monasteri durante la sua vita.

La salute di Teresa fallì per l'ultima volta mentre viaggiava per Salamanca nel 1582. Ha accettato la sua drammatica malattia finale come il mezzo scelto da Dio per chiamarla alla sua presenza per sempre.

"O mio Signore e mia moglie, ora è giunta l'ora desiderata", ha dichiarato. "Finalmente è giunta l'ora in cui passerò da questo esilio e l'anima mia godrà in tua compagnia di ciò che ha tanto desiderato".

Santa Teresa d'Avila morì il 15 ottobre 1582. Fu canonizzata il 22 marzo 1622, insieme a tre dei suoi più grandi contemporanei: Sant'Ignazio di Loyola, San Francesco Saverio e San Filippo Neri.

Nel 1970, Papa San Paolo VI proclamò Santa Teresa come una delle prime due donne Dottori della Chiesa, insieme a Santa Caterina da Siena, domenicana del XIV secolo.