Harvard restituirà alla Chiesa una presunta reliquia di San Sebastiano del III secolo?

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Fonte

Università di Harvard. / Credito: Jon Bilous/Shutterstock

Boston, Messa, 17 giugno 2024 / 07:00 (CNA).

Mentre l'Università di Harvard subisce il processo di restituzione di alcune delle migliaia di resti umani indigeni in suo possesso a coloro che hanno legami culturali, ancestrali o religiosi con loro, un gruppo cattolico chiede all'università di restituire una sacra reliquia di prima classe di San Sebastiano alla Chiesa cattolica.

"Il luogo appropriato per una reliquia di San Sebastiano è una chiesa cattolica, una cappella o un santuario, non la biblioteca di un'università laica", ha detto CJ Doyle, direttore esecutivo della Catholic Action League del Massachusetts. il College Fix nel mese di maggio. 

"Harvard dovrebbe fare la cosa giusta e donarla a una chiesa cattolica locale", ha affermato.

In una dichiarazione alla CNA, la portavoce della Harvard Library Kerry Conley ha detto che la reliquia è stata acquisita dalla scuola attraverso un acquisto da un libraio antiquario nel 2021. 

La reliquia ossea, in un reliquiario medaglione, è accompagnata da un certificato di autenticità da parte della Chiesa cattolica con due firme illeggibili, secondo il suo descrizione sul sito web della Harvard Library.

Sul certificato, datato 12 ottobre 1774, figurano lo stemma del vescovo Nicola Angelo Maria Landini, vescovo titolare di Porphyreon (oggi Jieh, Libano) e vicario generale della Curia vaticana. 

Un cartiglio sul reliquiario dice "S. Simonii Ap", indicando che "avrebbe potuto contenere in precedenza una reliquia di San Simone lo Zelota", dice la descrizione.

La reliquia si trova nella Biblioteca di Houghton nelle sue speciali pile di collezioni, un'area disponibile solo per il personale e i ricercatori su richiesta.

Conley ha detto che, anche se l'università ha elencato la reliquia in un 2022 relazione dettagliando i resti umani situati nelle collezioni del museo di Harvard, l'oggetto "non è stato testato e non sappiamo se sia effettivamente umano, né possiamo dire se risalga al terzo secolo".

"È stato incluso nella relazione dell'università perché la documentazione che accompagnava sosteneva che l'osso fosse umano; tuttavia, non vi sono test genetici o datazioni al carbonio per affermare tale affermazione", ha affermato.

Chi è San Sebastiano?

Nell'esortazione apostolica postsinodale di Papa Francesco del marzo 2019 Christus Vivit, Il Santo Padre ha parlato di San Sebastiano come modello per i giovani.

"Nel III secolo, San Sebastiano era un giovane capitano della guardia pretoriana. Si dice che abbia parlato costantemente di Cristo e abbia cercato di convertire i suoi compagni, al punto che gli è stato ordinato di rinunciare alla sua fede", ha scritto il Santo Padre.

"Da quando ha rifiutato, è stato colpito con frecce, eppure è sopravvissuto e ha continuato a proclamare Cristo senza paura. Alla fine, Sebastiano è stato flagellato a morte", ha scritto il papa.

Il martire della Chiesa primitiva è il santo patrono degli arcieri e degli atleti.

La reliquia è reale?

Ci sono molte presunte reliquie che in realtà non sono vere e proprie reliquie, secondo Sean Pilcher, un esperto di reliquie e direttore di Sacra, un'organizzazione che promuove la venerazione delle reliquie riparandole e autenticandole.

"La questione è meno se si tratti di resti umani reali, perché in sostanza non vi sono dubbi sul fatto che si tratti di resti umani. La domanda è: «È la reliquia che pretende di essere? Le ossa del reliquiario sono le ossa di quel santo o si tratta di un falso?", ha detto Pilcher alla CNA in una telefonata.

Pilcher, che ha lavorato con migliaia di reliquie, ha dichiarato che non sarebbe stato in grado di autenticare la presunta reliquia di San Sebastiano ad Harvard da lontano. 

"Dovrei esaminare e confrontare le fonti, scoprire da dove proviene, guardare il sigillo e il documento e alcuni altri elementi tangibili sulla reliquia", ha detto.

Harvard dovrebbe restituire la reliquia?

Se la reliquia è autentica, Harvard ha l'obbligo di trasferirla alla Chiesa cattolica?

In una e-mail alla CNA, padre Carlos Martins, un altro esperto di reliquie e direttore di Tesori della Chiesa, ha detto "sì".

"Sì, come qualsiasi organizzazione che entra in possesso di qualcosa di profondamente sacro da una chiesa o da un'altra organizzazione, come una nazione", ha scritto.

"Immagina se un individuo è entrato in qualche modo nella proprietà legale della copia originale della Dichiarazione di indipendenza", ha scritto Martins. "Anche se potrebbe essere allettante per lui tenerlo – o addirittura venderlo per la grande somma che avrebbe ottenuto – la cosa nobile, onorevole e morale da fare è restituirlo al popolo degli Stati Uniti."

"La grande sensibilità e l'autotrascendenza devono essere esercitate ogni volta che qualcosa è ritenuto sacro da altri", ha detto il sacerdote. 

"Ciò che è sacro non è solo importante. Fa parte dell'identità stessa delle persone che la ritengono tale. È una grave ingiustizia per l'oggetto essere profanato o anche solo alienato da quelle persone."

Harvard darà la reliquia alla Chiesa?

A politica stabilito da Harvard nel 2022 ha messo in atto un processo per il ritorno di resti umani e altri oggetti sacri posseduti dall'università, ma osserva che i ritorni avverrebbero "caso per caso".

I richiedenti devono rivolgersi all'università e fornire la prova di "stare in piedi" per la loro richiesta dell'oggetto o dei resti, afferma la politica. 

"I reclami dovrebbero dimostrare il significato dell'oggetto per il richiedente, una categoria che potrebbe includere importanza sacra, culturale, religiosa, nazionale, comunitaria o storica. In che modo l'assenza dell'elemento influisce sulla comunità richiedente? Il significato o altro attributo dell'articolo lo rende inadatto per la visualizzazione e / o la ricerca continua? Ci sono altri richiedenti?", si legge nella polizza.

A partire dal 7 giugno, nessuno ha contattato Harvard chiedendo la reliquia di San Sebastiano, secondo Conley. 

L'arcidiocesi di Boston non ha risposto a una richiesta di commento sulla presunta reliquia di Harvard. 

La politica di Harvard per il ritorno dei resti umani è un estensione dell'impegno della scuola di adempiere ai propri obblighi giuridici, come indicato nella legge federale attraverso il Native American Graves Protection and Repatriation Act del 1990 (NAGPRA). Questa legge prevede la restituzione dei resti umani e dei beni culturali dei nativi americani ai popoli nativi.

Holly Jensen, portavoce della facoltà di arti e scienze di Harvard, ha dichiarato all'università studentesca di Harvard giornale a febbraio che il Peabody Museum della scuola ha rimpatriato oltre 40 persone% dei suoi oltre 10 000 "antenati" indigeni detenuti nell'ambito del NAGPRA.

Il Peabody Museum ha scritto sul suo sito web che "per affrontare la restituzione di beni culturali al di là del NAGPRA, l'Università di Harvard ha pubblicato orientamenti sulla considerazione delle richieste di restituzione di beni nelle collezioni dell'Università di Harvard (2022)", che è il nome della politica.

Reliquie in altri musei

Secondo Pilcher, il problema delle reliquie in luoghi secolari è più ampio di quello di Harvard: "Qualsiasi museo d'arte di dimensioni ragionevoli in una grande città americana possiede reliquie sacre."

Nell'Art Institute di Chicago c'è un reliquia di Santa Cristina. Il museo ha anche reliquie di Sant'Anna, Sts. Bernward e Godehard di Hildesheim, Sant'Anianus e San Lorenzo.

Nel Cleveland Museum of Art, c'è un altro reliquia ossea di San Sebastiano. E nel Metropolitan Museum of Art di New York, c'è un reliquiario di rame dall'Italia che si pretende regga il dente di Santa Maria Maddalena.

Alcuni reliquiari nei musei americani sembrano contenere ancora oggetti al loro interno, come questo del Detroit Institute of Arts. Tuttavia, la sua mostra online non specifica se la reliquia è ancora conservata all'interno.

Martins ha affermato che le reliquie "possiedono una sacralità innata" e sono vietate dalla legge canonica.

"Non sono sacramentali (ad esempio, rosari, acqua, scapolari, crocifissi) che sono benedetti e diventano santi attraverso la benedizione (cioè, l'acqua che è benedetta si chiama acqua santa)", ha detto. 

"Le reliquie sono sante in sé e per sé semplicemente perché sono ciò che sono, un oggetto associato a un santo, che è un "tempio dello Spirito Santo", ha detto.

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