相続人から聖人へ：聖キャサリン・ドレクセルの過激な生涯

聖キャサリン・ドレクセルは1858年、フィラデルフィアの裕福な家庭に生まれました。生後5週間で母を亡くし、彼女と2人の姉妹は、国際的な銀行家として成功した父フランクと、キャサリンが常に実の母のように慕っていた継母エマによって育てられました。両親は敬虔なカトリック教徒であり、愛情深い親でした。一家は貧しい人々に寛大で、週に3回は豪華な自宅を困窮者に開放し、食料、衣類、医薬品、その他の必需品を提供していました。

ドレクセル家の子供たちは幼い頃から、日々のミサ、瞑想、ロザリオの祈り、その他の信心業、そして苦行や犠牲の行いを通じて、個人的な聖性を追求するように教えられました。キャサリンは徳を積むための努力を記録していました。1878年、彼女はこう記しています。「私は今年、忍耐力を養い、学業に専念するよう努めることを決意しました。私、ケイティは、これらの決意をイエス、マリア、ヨセフの足元に捧げ、そこで受け入れられることを願います。イエス、マリア、ヨセフが、1878年に私が多くの実を結ぶ助けとなりますように。」

20代の頃、キャサリンは両親を相次いで亡くし、家族の莫大な財産の一部を相続しました。この時期、彼女はネイティブアメリカンが直面している窮状を知ることになります。彼らの多くは深刻な貧困と教育不足に苦しんでいました。彼女は残りの人生を彼らの支援に捧げることになります。

教皇レオ13世との2度の私的謁見で、彼女はネイティブアメリカンのためにさらなる宣教師を派遣するよう懇願しました。その会談の際、教皇は驚くキャサリンに対し、彼女自身がそのような宣教師になるよう提案しました。

キャサリンは贅沢な生活を送っていましたが、世俗的なものに幻滅を感じるようになりました。彼女は長年の友人であるジェームズ・オコナー司教に、修道生活に入りたいという願いを書き送りました。

「人形の中身がおがくずで、太鼓が空洞だと知って泣いた小さな女の子のように、私も恐ろしい発見をしました。そして彼女の発見と同じく、私の発見も真実です。私は人形と太鼓の両方を切り開きました。そして、その事実は私の目の前に、紛れもない、まばゆいばかりの現実として横たわっています。すべて、すべて、すべて（例外はありません）は過ぎ去り、やがて消え去るのです」と彼女は書いています。

司教は、キャサリンが社会的な立場から教会のためにできることはもっとあると考え、彼女が財産を放棄することに困難を感じるのではないかと懸念しました。彼女はこう答えました。「唯一重要な問題、その解決が私の人生をどう過ごしたかにかかっている問題は、死の瞬間の私の魂の状態です。無限の不幸か、無限の幸福か！中途半端なものはありません。どちらか一方なのです。」

司教は最終的に折れ、ネイティブアメリカンやアフリカ系アメリカ人のために働く共同体を設立するよう助言し、「神はあなたの心の中に、インディアンと黒人に対する大きな愛を置かれたのです」と告げました。1891年、彼女は13人の仲間と共に「聖体修道女会」を設立しました。

ドレクセル修道女は、全米の黒人やネイティブアメリカンの子供たちのために、宣教教会や寄宿学校を開設する活動に取り組みました。

時折、偏見や人種差別が彼女の活動を妨げました。彼女は学校を設立するために第三者を通じて建物を購入することがよくありました。そうでなければ、ドレクセル修道女が黒人やネイティブの子供たちを教育するために購入していると売り手が知れば、売ってくれなかったからです。

テネシー州ナッシュビルの市議会議員たちが、黒人に高等教育を受ける能力があるのかと疑問を呈した際、彼女はこう答えました。「私はこの人種の教育に関するそのような見解を共有することはできません。もし私たちの黒人の中に、能力に恵まれ、人格を構成する優れた資質を持つ個人がいるならば、神にさらなる栄光を与え、他者の利益となるためだけに知性を育み発展させる私たちの聖なる母なる教会は、黒人にも高等教育を受ける特権を認めるべきだと私は感じます。」

1915年、キャサリンはルイジアナ州に教員養成大学を設立しました。これは後にニューオーリンズのザビエル大学となり、黒人の学生を受け入れた最初のアメリカの大学の一つとなりました。

生涯を通じて、ドレクセル修道女の主な動機は、宣教活動に加え、より多くの魂が聖体のイエスを知り、愛するように助けることでした。彼女は、聖体への信心が共同体の宣教活動の成功の鍵であると信じていました。

彼女は1955年に96歳で亡くなり、2000年に教皇ヨハネ・パウロ2世によって列聖されました。彼女の共同体の本部修道院は数十年間、フィラデルフィア郊外のペンシルベニア州ベンサレムにあり、そこには聖堂も含まれていました。聖堂にはドレクセル修道女の遺骨や彼女の思い出を捧げる博物館がありました。しかし、召命の不足により、本部修道院は閉鎖され、2017年末に敷地は売却されました。その 聖キャサリン・ドレクセル聖堂 は現在、フィラデルフィアの聖ペテロ・聖パウロ大聖堂の一部となっています。

聖キャサリン・ドレクセルは、3月3日に教会で記念されます。

この記事は 最初に公開されました EWTNニュースの姉妹ニュースサービスであるナショナル・カトリック・レジスターにより2021年3月3日に掲載され、EWTNニュースによって更新・改編されました。

https://www.ewtnnews.com/world/us/from-heiress-to-saint-the-radical-life-of-st-katharine-drexel