CNA legt uit: Alles wat je moet weten over relikwieën

Relikwie van de zalige Carlo Acutis te zien. / Krediet: Met dank aan Milagro Eucarístico Perú – 1649

CNA-personeel, 4 september 2025 / 05:17 uur (CNA).

Van de vinger van St. Thomas, tot de arm van St. Jude, tot het wonderbaarlijke bloed van St. Januarius en de Lijkwade van Turijn, de katholieke kerk is de thuisbasis van een overvloed aan relikwieën. Voor een buitenstaander kan de traditie van het vereren van relikwieën vreemd lijken; De wortels van de praktijk liggen echter zowel in de Schrift als in de oude traditie van de Kerk.

Hieronder staan 10 van de meest gestelde vragen met betrekking tot relikwieën en hun verering:

Wat is een relikwie?

Een relikwie is een fysiek object dat een directe associatie had met een heilige of met Jezus Christus. Het woord “relic” is afgeleid van het Latijnse woord “relinquere”, wat betekent “verlaten of achterlaten”.

Wat zijn de verschillende soorten relikwieën?

Traditioneel kunnen relikwieën worden onderverdeeld in drie klassen: eerste, tweede en derde. 

Eersteklas relikwieën zijn het lichaam of fragmenten van het lichaam van een heilige, zoals stukjes bot of vlees. Een voorbeeld van een eersteklas relikwie zou de schedel van St. Thomas van Aquino of het bot van St. Jude Thaddeus zijn. Stukken van het kruis waarop Jezus werd gekruisigd worden ook beschouwd als eersteklas relikwieën. 

Een tweede klas relikwie is een item dat een heilige aangeraakt of bezat, zoals een shirt of boek, of fragmenten van deze items.

Derde klasse relikwieën zijn items die een heilige heeft aangeraakt of items die zijn aangeraakt om een eerste, tweede of een andere derde klasse relikwie. Als u bijvoorbeeld het eersteklas relikwie van de beenderen van St. Bernadette Soubirous met uw eigen persoonlijke rozenkrans aanraakt, wordt uw rozenkrans een derdeklas relikwie.

Bovendien, een Decreet van 2017 over relikwieën identificeerde het verschil tussen “significante” en “niet-significante” relikwieën.

Het decreet definieert een belangrijk relikwie als "het lichaam van de Gezegenden en de Heiligen of opmerkelijke delen van de lichamen zelf of de som van de as verkregen door hun crematie." 

Deze relikwieën worden bewaard in goed afgesloten urnen en moeten worden bewaard op plaatsen die hun veiligheid garanderen en hun heiligheid respecteren. 

"Kleine fragmenten van het lichaam van de zaligsprekingen en van de heiligen, evenals voorwerpen die in direct contact zijn gekomen met hun persoon, worden beschouwd als niet-significante relikwieën", aldus het decreet. 

Deze worden ook bewaard in verzegelde gevallen “en geëerd met een religieuze geest, waarbij elk soort bijgeloof en illegale handel wordt vermeden”.

Hoe worden relikwieën geauthenticeerd?

Het proces van authenticatie van een eerste of tweede klas relikwie begint met de certificering van een bisschop of kardinaal. In veel gevallen behoren de relikwieën tot het bisdom waartoe de heilige behoorde. 

Dan, vooral voor eersteklas relikwieën, moet het item wetenschappelijk worden bewezen dat het menselijke resten zijn, samen met andere criteria. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat valse relikwieën niet worden vereerd door de gelovigen. 

Er is geen procedure voor de formele erkenning van relikwieën van de derde klasse. 

Waarom vereren katholieken relikwieën?

Katholieken vereren de relikwieën van heiligen als een manier om de inspirerende manier van leven en het moedige geloof van de heilige te eren. Als katholieken streven we ernaar om zelf heiligen te worden en worden we aangemoedigd om het leven van de heiligen in ons eigen dagelijks leven na te bootsen.

Hiëronymus, een grote bijbelgeleerde, zei: "We aanbidden geen relikwieën, we aanbidden ze niet, uit angst dat we ons zouden buigen voor het schepsel in plaats van voor de schepper. Maar we vereren de relikwieën van de martelaren om hem, wiens martelaren ze zijn, beter te aanbidden.Ad Riparium, i, P.L., XXII, 907).

De verering van relikwieën is een katholieke praktijk van het eren van het buitengewone werk dat God in iemands leven heeft gedaan – een persoon die het hoogste niveau van heiligheid in de katholieke kerk heeft bereikt.

Is relikwieverering bijbels?

Ja, dat is waar. Er zijn verschillende gevallen in de Bijbel waarin individuen worden genezen door een item aan te raken. 

In 2 Koningen 13:20-21 wordt het lijk van een man aangeraakt tot de beenderen van de profeet Elisa en de man komt weer tot leven. In Mattheüs 9:20-22 wordt de bloedende vrouw genezen door de zoom van Jezus’ mantel aan te raken. Mensen werden genezen en boze geesten werden verdreven toen zakdoeken van de apostel Paulus op deze personen werden geplaatst, zoals geschreven staat in Handelingen 19:11-12. 

Kunnen relikwieën wonderen verrichten?

Het is belangrijk om te begrijpen dat, hoewel relikwieën kunnen worden gebruikt in vele wonderen die worden genoemd, de katholieke kerk niet gelooft dat het relikwie zelf het wonder veroorzaakt, maar alleen God. Het relikwie is het voertuig waardoor God kan werken, maar God is de oorzaak van de genezing. 

Elk goed dat door een relikwie tot stand komt, is het werk van God. Maar het feit dat God ervoor kiest om de relikwieën van heiligen te gebruiken om genezing en wonderen te verrichten, vertelt ons dat Hij onze aandacht wil vestigen op de heiligen als “modellen en bemiddelaars” (Catechismus van de Katholieke Kerk, 828).

Is het goed om een relikwie te bezitten?

Idealiter moet een relikwie worden bewaard in een kerk of heiligdom waar ze beschikbaar kunnen worden gesteld voor openbare verering. De Kerk verbiedt echter niet het bezit van relikwieën door leken. Ze kunnen zelfs in huizen worden bewaard. Bovendien geeft de Kerk geen relikwieën meer uit aan individuen, zelfs niet aan geestelijken. De Kerk zal alleen relikwieën uitgeven aan kerken, heiligdommen en oratoria. 

Kan ik relikwieën kopen of verkopen?

Volgens het canonieke recht van de katholieke kerk is de verkoop van eerste- en tweedeklas relikwieën ten strengste verboden. Relikwieën kunnen alleen worden weggegeven door hun eigenaars, en sommige zeer belangrijke relikwieën, zoals een hart, arm, enz., Kunnen niet worden weggegeven zonder de toestemming van het Vaticaan.

Waar kan ik relikwieën zien of vereren?

Relikwieën zijn over de hele wereld gehuisvest in verschillende kerken en heiligdommen. Bijvoorbeeld, de Basiliek van het Heilig Hart in de Notre Dame, Indiana, is de thuisbasis van naar schatting 1.200 relikwieën. In Venetië, Italië, herbergt de Basiliek van San Marco de relikwieën van San Marco de Evangelist. Katholieken kunnen relikwieën van het Ware Kruis vereren in de Basiliek van het Heilige Kruis in Jeruzalem in Rome, Italië. 

Relikwieën zullen ook op tournee gaan naar kerken in steden over de hele wereld, zodat de gelovigen de kans krijgen om ze te vereren.

Zijn er relikwieën van Jezus of Maria?

Er zijn geen eersteklas relikwieën van de Heilige Maagd Maria. De Katholieke Kerk leert dat Maria lichaam en ziel in de hemel werd opgenomen. Het bekendste tweederangsrelikwie waarvan wordt aangenomen dat het van Maria is, is echter haar sluier, die wordt bewaard in de kathedraal van Chartres in Frankrijk.

Hetzelfde geldt voor Jezus. Hoewel er geen lichamelijke overblijfselen van Christus zijn, die uit de dood is opgestaan en naar de hemel is opgestegen, zijn er fragmenten van het Ware Kruis, een fragment van de heilige kribbe waarin Jezus werd geplaatst nadat hij was geboren, en fragmenten van zwarte en witte steen waarvan wordt gezegd dat ze afkomstig zijn van de pilaar waarop hij werd gegeseld. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/266331/cna-explains-everything-you-should-know-about-relics