Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
St. Thomas More. / Bron: Publiek domein
Canterbury, Engeland, 19 juli 2025 / 07:00 uur (CNA).
De schedel van St. Thomas More zou kunnen worden opgegraven en geconserveerd ter gelegenheid van de 500e verjaardag van zijn historische martelaarschap, aldus een woordvoerder van St. Dunstan’s Church in Canterbury, Engeland, de Anglicaanse kerk waar het reliek zich naar verluidt momenteel bevindt.
Nu de kerk begint met de eerste stappen van een “toestemmingsprocedure”, vertelde Sue Palmer, kerkmeester bij de St. Dunstan Parochial Church Council (PCC), aan CNA dat de raad input verwelkomt van iedereen die geïnteresseerd is in de heilige en “zeer openstaat voor communicatie met het Vaticaan.”
“Het is ongebruikelijk om relieken in een Anglicaanse kerk te hebben, zeker die van een katholieke heilige, en de PCC ziet dit als een kans voor oecumenische toenadering en samenwerking,” zei ze.
Nadat More in 1535 op bevel van koning Hendrik VIII werd onthoofd, werd zijn hoofd aanvankelijk op een staak geplaatst en tentoongesteld op London Bridge als waarschuwing voor degenen die de autoriteit van de vorst durfden uit te dagen, maar het werd later teruggehaald door Mores dochter, Margaret Roper.
Na haar dood in 1544 werd Margaret — samen met het hoofd van haar vader — begraven in de familiegrafkelder van de Ropers in St. Dunstan’s Church, Canterbury, en het is daar sindsdien gebleven.
Er zijn echter plannen voor het vijfhonderdjarig jubileum van Mores dood, dat over 10 jaar plaatsvindt, en de kerk wil de mogelijkheid onderzoeken om wat er over is van het reliek van de martelaar op te graven en te conserveren als eerbetoon aan zijn betekenis voor katholieken en andere christenen in het Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld.
Een verklaring van St. Dunstan’s Church op 6 juli, de 490e verjaardag van Mores executie, legde uit: “De 500e verjaardag van Mores dood zal de schijnwerpers op ons en onze kerk richten als centrum voor aanbidding, bedevaart, educatie en gastvrijheid, omdat het hoofd het enige overgebleven reliek van Thomas More is — zijn lichaam ligt ergens in St. Peter ad Vincula in de Tower of London, maar het is niet mogelijk om precies vast te stellen waar, dus St. Dunstan’s Church is erg belangrijk en de focus zal over 10 jaar zeker op ons liggen.”
De verklaring vervolgde: “We kunnen hem niet voor onszelf houden — oecumenisch en wereldwijd hebben we een verantwoordelijkheid naar zowel het reliek als naar christenen en geleerden over de hele wereld, en afgaande op de opmerkingen in ons gastenboek is het laten vergaan van het reliek in een grafkelder niet goed genoeg voor velen die Thomas More vereren.”
De verklaring legde verder uit dat het werk om het reliek op te graven zo snel mogelijk moet beginnen, dus de PCC is overeengekomen dat, onder voorbehoud van alle noodzakelijke toestemmingen, het hoofd zal worden opgegraven en dat wat er van het reliek overblijft zal worden geconserveerd en tentoongesteld zodat pelgrims het kunnen bezoeken en vereren.
Palmer benadrukte dat er geen plannen zijn om het reliek “tentoon te stellen”. “Dat doet klinken alsof het een museumstuk is, en onze kerk is geen museum, noch is het reliek een expositiestuk,” zei ze. “Alles wat wordt overwogen, zal gebeuren in overleg met de diocesane adviescommissie, osteoarcheologen, de bredere (katholieke en niet-katholieke) gemeenschap en iedereen die geïnteresseerd is in Thomas More. Het zal te allen tijde respectvol en waardig zijn, en deel uitmaken van het verhaal van onze kerk en wat deze iedereen te bieden heeft.”
Palmer zei dat er goed bewijs is dat suggereert dat wat er over is van de schedel van More zich zeker in de grafkelder van de familie Roper bevindt.
“Bij verschillende openingen van de grafkelder in de afgelopen 200 jaar is de aanwezigheid van het hoofd in de nis opgemerkt, en de kelder werd voor het laatst geopend in 1997, dus we hebben direct bewijs dat het er nog steeds is,” zei ze. “Het lichaam van More ligt in St. Peter ad Vincula in de Tower of London, maar ik geloof niet dat het mogelijk is om vast te stellen welke resten van hem zijn.”
Er wordt aangenomen dat ongeveer 1.500 mensen begraven liggen in de crypte van de kapel van St. Peter ad Vincula, de voormalige parochiekerk van de Tower of London, waarvan de naam verwijst naar het verhaal van de gevangenschap van de heilige Petrus onder Herodes Agrippa in Jeruzalem.
Palmer legde vervolgens uit dat de volgende stappen in het toestemmingsproces zouden bestaan uit gesprekken met specialisten, het schrijven van een aanvraag voor overweging door de diocesane adviescommissie, en uiteindelijk wachten op een besluit van de commissaris-generaal, waarvan ze benadrukte dat dit “niet gegarandeerd” is. De commissaris-generaal is het equivalent van een diocesane rechter.
De St. Dunstan-kerk is zeven dagen per week geopend, met veel pelgrims — zowel individuen als groepen — die specifiek langskomen om de heilige Thomas More te vereren.
“Velen hebben de wens uitgesproken om het relikwie te laten conserveren en mogelijk bovengronds in een reliekhouder te plaatsen in plaats van in een verzegelde grafkelder zoals nu het geval is,” zei Palmer. “Conservering en de mogelijke opdracht voor een reliekhouder, evenals het verkrijgen van alle relevante vergunningen, zullen tijd in beslag nemen.”