聖トマス・モアの頭蓋骨、聖人没後500周年を記念してカンタベリーの地下聖堂から発掘される可能性

聖トマス・モア。／クレジット：パブリックドメイン

英国カンタベリー、2025年7月19日／午前7時（CNA）。

英国カンタベリーにある聖ダンスタン教会（聖遺物が安置されているとされる英国国教会）の広報担当者によると、聖トマス・モアの頭蓋骨が、彼の歴史的な殉教から500周年を迎えるのに合わせて発掘・保存される可能性があるとのことです。

教会が「許可プロセス」の初期段階を開始するにあたり、聖ダンスタン教区教会評議会（PCC）の教会委員であるスー・パーマー氏はCNAに対し、評議会はこの聖人に関心を持つすべての人々からの意見を歓迎しており、「バチカンとの対話も大いに歓迎する」と語りました。

「英国国教会に聖遺物、特にカトリックの聖人のものが存在するのは異例であり、PCCはこれをエキュメニカルな（教会一致のための）アウトリーチと協力の機会と捉えています」と彼女は述べました。

1535年にヘンリー8世の命によりモアが斬首された後、彼の首は当初、君主の権威に挑戦しようとする者への警告としてロンドン橋に晒されましたが、後にモアの娘マーガレット・ローパーによって回収されました。

1544年にマーガレットが亡くなると、彼女は父の首とともにカンタベリーの聖ダンスタン教会にあるローパー家の墓所に埋葬され、それ以来ずっとそこに安置されています。

しかし、10年後に迎えるモアの没後500周年に向けて計画が進められており、教会は、英国および世界中のカトリック教徒やその他のキリスト教徒にとっての彼の重要性を称えるものとして、殉教者の聖遺物の残りを掘り起こし、保存する可能性を検討したいと考えています。

モアの処刑から490周年にあたる7月6日に聖ダンスタン教会が発表した声明では、次のように説明されています。「モアの没後500周年は、礼拝、巡礼、教育、そして歓待の中心地としての私たちと私たちの教会に注目を集めることになるでしょう。なぜなら、この頭部はトマス・モアの唯一残された聖遺物だからです。彼の遺体はロンドン塔の聖ペテロ・アド・ヴィンクラ教会にあるはずですが、正確な場所を特定することは不可能です。そのため、聖ダンスタン教会は非常に重要であり、10年後には間違いなく私たちの教会に焦点が当てられることになるでしょう。」

声明は次のように続きます。「私たちは彼を自分たちだけで抱え込むことはできません。エキュメニカルな観点からも、また世界的な観点からも、私たちは聖遺物に対して、そして世界中のキリスト教徒や学者に対して責任があります。芳名帳へのコメントから判断すると、聖遺物を墓所に放置して劣化させることは、トマス・モアを崇敬する多くの人々にとって十分な対応とは言えません。」

声明はさらに、聖遺物の発掘作業は可能な限り早く開始する必要があるとし、PCCは必要なすべての許可を得ることを条件に、頭部を発掘し、残された聖遺物を保存して、巡礼者が訪れて崇敬できるようにすることに合意したと説明しました。

パーマー氏は、聖遺物を「展示」する計画はないと強調しました。「それは彼を博物館の展示品のように響かせてしまいます。私たちの教会は博物館ではありませんし、聖遺物も展示品ではありません」と彼女は言いました。「検討されることはすべて、教区諮問委員会、骨考古学者、より広い（カトリックおよび非カトリックの）コミュニティ、そしてトマス・モアに関心を持つ他のすべての人々と協議の上で行われます。常に敬意を持って尊厳を保ち、私たちの教会の物語と、それがすべての人に提供できるものの一部となるでしょう。」

パーマー氏は、モアの頭蓋骨の残りがローパー家の墓所内にあることを示唆する十分な証拠があると述べました。 

「過去200年間に何度か墓所が開かれた際、ニッチ（壁のくぼみ）に頭部があることが確認されており、最後に開かれたのは1997年です。そのため、それがまだそこにあるという直接的な証拠があります」と彼女は言いました。「モアの遺体はロンドン塔の聖ペテロ・アド・ヴィンクラ教会にありますが、どれが彼の遺骨であるかを特定することは不可能だと思います。」

ロンドン塔の旧教区教会である聖ペテロ・アド・ヴィンクラ教会の地下聖堂には、約1,500人が埋葬されていると考えられています。その名称は、エルサレムでヘロデ・アグリッパによって投獄された聖ペテロの物語に由来しています。

パーマー氏は、許可プロセスの次のステップは専門家との協議、教区諮問委員会による検討のためのファカルティ（教会建築変更許可）申請書の作成、そして最終的には総代理官からの決定を待つことであると説明しました。彼女は、その決定は「保証されているわけではない」と強調しました。総代理官は、教区裁判官に相当する役職です。

聖ダンスタン教会は年中無休で開かれており、聖トマス・モアを崇敬するために特別に訪れる多くの巡礼者（個人および団体）がいます。

「多くの人が、聖遺物を保存し、現在のような密封された墓所ではなく、地上に聖遺物箱を置いて安置することを望んでいます」とパーマー氏は述べました。「保存作業や聖遺物箱の製作の可能性、そしてすべての関連許可を取得するには時間がかかるでしょう。」

https://www.catholicnewsagency.com/news/265439/st-thomas-more-s-skull-may-be-exhumed-from-canterbury-vault-for-saints-500th-anniversary