Pakistaanse pastoor overlijdt dagen na vrijspraak in godslasteringszaak

Pakistan (International Christian Concern) — Na 13 jaar achter de tralies te hebben gezeten voor een misdaad die hij altijd had ontkend, liep dominee Zafar Bhatti eindelijk vrijuit, maar stierf drie dagen later. Zijn dood heeft een hard licht geworpen op de Pakistaanse godslasteringswetten en de grimmige omstandigheden in de Pakistaanse gevangenissen. 

Bhatti, 62, de oprichter van Jesus World Mission Church in Rawalpindi, overleed op 5 oktober aan een hartstilstand in zijn huis in de provincie Punjab. Hij was op 2 oktober vrijgelaten nadat de Rawalpindi-bank van het Lahore High Court zijn veroordeling wegens godslastering had vernietigd. 

De pastoor, die geen kinderen had, laat zijn vrouw achter, die bedlegerig werd tijdens zijn lange gevangenschap. 

Bhatti werd in juli 2012 gearresteerd nadat een moslimgeestelijke hem ervan beschuldigde sms-berichten te hebben gestuurd die de moeder van de profeet Mohammed zouden hebben belasterd — beschuldigingen die hij herhaaldelijk ontkende. Rapporten uit die tijd suggereerden dat hij in hechtenis werd gemarteld om een bekentenis af te dwingen. 

In 2017 veroordeelde een rechtbank Bhatti tot levenslange gevangenisstraf. Zijn beroep werd in 2021 afgewezen en het jaar daarop werd de straf verhoogd tot de doodstraf vóór zijn uiteindelijke vrijspraak eerder deze maand. 

Tijdens zijn gevangenschap verslechterde de gezondheid van Bhatti ernstig. Eenmaal in goede gezondheid ontwikkelde hij later diabetes, hartaandoeningen, hypertensie en problemen met het gezichtsvermogen, en leed hij tussen 2019 en 2020 aan meerdere hartaanvallen. Zijn advocaat verklaarde dat onvoldoende medische zorg in de gevangenis zijn toestand verslechterde en merkte op dat er geen gespecialiseerde behandeling beschikbaar was voor gevangenen. 

"Ondanks al zijn lijden heeft hij het zoeken naar gerechtigheid nooit opgegeven", aldus zijn advocaat, die Bhatti beschreef als een slachtoffer van systemische verwaarlozing. Hij voegde eraan toe dat de onrechtmatige opsluiting van de pastoor weinig hoop heeft gelaten op enige schadevergoeding of schadeloosstelling. 

Volgens de Nationale Commissie voor Justitie en Vrede (NCJP) werden in 2024 ten minste 17 christenen, waaronder zes vrouwen en 23 moslims, beschuldigd op grond van de Pakistaanse godslasteringswetten, waarvan de meesten in de provincie Punjab. 

Bhatti ging niet de gevangenis in met diabetes, hartaandoeningen of de wonden die later zijn lichaam bedekten. Jaren van marteling, verwaarlozing en psychologisch trauma in de gevangenis leidden tot zijn ziektes. Ontkende de juiste medische zorg, zelfs toen zijn gezondheid afbrokkelde, werd hij een ander slachtoffer van een gevangenissysteem waar de menselijke waardigheid vaak sterft lang voordat de gevangene dat doet. 

Terwijl de christelijke gemeenschap rouwt om zijn verlies, blijft er een oproep om te bidden voor degenen die nog steeds gevangen zitten onder soortgelijke aanklachten, om te hopen op een systeem dat de mensheid waardeert, en om de strijd voor gerechtigheid voort te zetten, zodat het lijden van dominee Bhatti niet tevergeefs is. 

Om meer nieuwsberichten te lezen, bezoek de ICC Newsroom. Voor interviews kunt u een e-mail sturen press@persecution.org. Om het werk van het ICC over de hele wereld te ondersteunen, kunt u onze Waar het meest nodig is.

De post Pakistaanse pastoor overlijdt dagen na vrijspraak in godslasteringszaak  Voor het eerst verschenen op Internationaal christelijk belang.

https://persecution.org/2025/10/15/pakistani-pastor-dies-days-after-acquittal-in-blasphemy-case/