FOTO'S: Katholieke parochie in Gaza bereidt zich voor op tweede Kerstmis onder oorlog

[ad_1]

Een jong meisje hangt een versiering in de kerstboom in de Kerk van de Heilige Familie in Gaza. / Bron: Foto met dank aan pater Gabriel Romanelli

Jeruzalem, 22 dec. 2024 / 06:00 uur (CNA).

Nu Kerstmis nadert, bruist de Latijnse Kerk van de Heilige Familie in Gaza van activiteit.

“In deze donkere dagen wilden we een teken van hoop geven, vooral voor onze kinderen. Daarom hebben we samen met de kinderen de kerststal en de kerstboom klaargezet,” schreef pater Gabriel Romanelli, de pastoor, in een recent Facebookbericht.

In een interview met CNA reflecteerde Romanelli op de unieke uitdagingen van het vieren van Kerstmis in Gaza — een mengeling van pijn en vreugde, angst en hoop, en het verlangen naar een wapenstilstand die nu dichterbij lijkt dan ooit.

“De situatie is nijpend,” zei hij. “Menselijk gesproken is dit een plek van dood, waar hoop geen plaats lijkt te hebben. Het overgrote deel van de bevolking ontbreekt het aan alles: voedsel, water, medicijnen, elektriciteit, onderdak, bedden, stoelen, glazen, boeken, schriften, toiletpapier, zeep… alles.”

De kleine christelijke gemeenschap van Gaza, die ongeveer 500 mensen telt, verblijft nog steeds in de Latijnse parochie van de Heilige Familie. Hoewel de middelen schaars zijn, is het weinige dat beschikbaar is te danken aan de voortdurende steun van het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem, de Orde van Malta en talloze weldoeners, en wordt het gul gedeeld met anderen in nood.

“Wanneer ik de kinderen vraag wat ze voor Kerstmis willen, antwoorden ze ‘vrede, een einde aan de oorlog, terug naar huis gaan, terug naar school en hun vrienden zien’,” zei Romanelli. “Wat we het meest nodig hebben is vrede — zodat de gewonden behandeld kunnen worden, scholen weer open kunnen, mensen vrij kunnen lopen en de zee kunnen zien, en we kunnen beginnen na te denken over wederopbouw. Om zelfs maar een sprankje hoop te hebben, moet deze gruwelijke oorlog eindigen.”

Ondanks de ontberingen streeft de katholieke gemeenschap van Gaza ernaar het licht van hoop brandend te houden.

“Er is zoveel duisternis,” zei Romanelli. “Maar in plaats van de duisternis te vervloeken, proberen we een licht te laten schijnen — het licht van Jezus Christus en de Maagd Maria, die samen met de heilige Jozef 2000 jaar geleden door deze landen liepen toen ze naar Egypte vluchtten. In Jezus' naam blijven we het diepe ingaan — ‘duc in altum’ — en onze netten uitwerpen, zodat zijn genade iedereen mag bereiken.”

Dagelijks komt de parochie samen voor eucharistische aanbidding, bidt de rozenkrans, viert de mis en biedt zorg aan kinderen en mensen met een beperking die hun toevlucht hebben gezocht in de kerk.

Dit jaar zorgde Romanelli ervoor dat de kerststal en de kerstboom opnieuw werden opgezet.

“Jezus zal ook in Gaza geboren worden — hij zal naar het altaar komen en in onze harten,” zei hij. De kinderen versierden de kerstboom van de kerk, hingen ornamenten op en baden voor vrede. “Het was ongelooflijk ontroerend om de vreugde te zien die hen vervulde!”

“We hielden een les over de kerststal en de kerstboom,” legde Romanelli uit. “We bevinden ons in duisternis, maar Jezus is het licht, dus vragen we om zijn licht. We worden in zonde geboren, maar de Heer brengt ons vergeving. We zijn verdrietig, maar de Heer brengt ons vreugde.” 

Op kerstavond viert de parochie de nachtmis, gevolgd door een speciale verrassing voor de kinderen “om hen een beetje vreugde te brengen.”

Ondanks dat ze meer dan een jaar oorlog hebben meegemaakt, blijven de kinderen van de parochie in Gaza glimlachen, verjaardagen vieren, spelen en lachen.

“Het is werkelijk opmerkelijk,” zei Romanelli. “Waarom is dit? Omdat we echt beschermd worden door Jezus. De bombardementen zijn hoorbaar; soms schudt het hele gebouw, maar de kinderen blijven kalm. Natuurlijk hebben we veranderingen in hun gedrag opgemerkt — meer agressie, omdat ze getuige zijn van de worstelingen en reacties van volwassenen. Maar de Heer is oneindig barmhartig: Hij staat deze kinderen toe de onzekerheid van een leven dat verre van normaal is te verdragen, terwijl hij hen tegelijkertijd een unieke vreugde schenkt.”

Onlangs zijn de geruchten over een mogelijke wapenstilstand luider geworden, zelfs terwijl de geluiden van intensievere bombardementen en berichten over slachtoffers door Gaza echoën.

“Er is hoop in God,” zei Romanelli. “Maar niet veel in de mensheid. We bidden dat de Heer Jezus ons de genade van een wapenstilstand — en bovenal een blijvende vrede — zal schenken tegen de volgende Kerstmis.”

Het jubileum van de Katholieke Kerk met als thema hoop zal ook in de komende dagen beginnen.

“Er is hoop met een hoofdletter ‘H’ — de theologische deugd van hoop in God die ons doet verlangen naar de hemel en het eeuwige leven,” zei Romanelli. “Deze hoop geeft ons de zekerheid dat de Heer alle genaden en kracht zal schenken die we nodig hebben om onszelf van zonde te zuiveren en een nieuw leven te leiden, vernieuwd in de geest. Deze tijd van lijden, midden in de oorlog, herinnert ons aan wat werkelijk essentieel is.”

Romanelli sprak ook over “hoop met een kleine letter ‘h’” — wat we verwachten van het leven en anderen. 

“Paradoxaal genoeg is dit uitdagender omdat men op iets onbereikbaars kan hopen en in wanhoop kan vervallen, of vertrouwen kan stellen in mensen die hun doelen niet kunnen helpen bereiken, wat tot teleurstelling leidt. Maar zelfs deze vorm van hoop moet geleefd worden in het licht van God. In alle culturen, naties, religies en sociale statussen zijn er goede mensen. We moeten tot God voor hen bidden en hen steunen, hen eraan herinneren dat vrede, gerechtigheid, verzoening en vergeving werkelijk mogelijk zijn.”

[ad_2]

Bronlink