Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Op 11 juli 2025 benoemde paus Leo XIV pater Michel Guillaud, priester van het bisdom Lyon, Frankrijk, tot nieuwe bisschop van Hippo in Algerije, Sint-Augustinus. / Krediet: Foto's van Bisschop Michel Guillaud
ACI Prensa Personeel, 23 jul 2025 / 12:00 pm (CNA).
Het bisdom Constantijn-Hippo, gevestigd in Algerije en een suffragan van het aartsbisdom Algiers, is er trots op dat het als bisschop — benoemd in 395 — een van de meest illustere artsen van de kerk heeft gehad: Augustinus van Hippo.
Begiftigd met een vurig intellect, transformeerde hij deze levendige havenstad, genesteld aan de kust van het huidige Algerije, in een nexus van theologische debatten die de katholieke kerk voor altijd vormden. In dit bisdom schreef de heilige Augustinus enkele van zijn belangrijkste werken, zoals “Bekentenissen” en “De stad van God”.
De stad werd in 430 belegerd door de Vandalen, waarbij de heilige stierf. De huidige zetel van het bisdom is in de kuststad Annaba, in de buurt van het oude Hippo. Het is een van de vier kerkelijke districten van Algerije en werd officieel opgericht op 25 juli 1866.
Na meer dan een jaar van vacature – sinds het vertrek van de vorige bisschop, Nicolas Lhernould, die in april 2024 werd benoemd tot aartsbisschop van Tunis – benoemde paus Leo XIV op 11 juli pater Michel Guillaud tot hoofd van het Algerijnse bisdom.
Voor Guillaud is Sint-Augustinus een "levende" figuur die vandaag de dag nog steeds met het hele land spreekt. “Geheel Algerije was opgewonden toen paus Leo XIV zei: “Ik ben de zoon van Augustinus.” Velen vroegen zich zelfs af: “Kan hij Algerijns zijn?” Sommigen vertelden me zelfs: “Ik kende Mohamed Prévost, zijn grootvader”, vertelde de bisschop gekscherend aan ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA.
Bisschop-verkozen Guillaud — die in verschillende Algerijnse steden als predikant heeft gediend: Batna (2006-2014); Constantijn (2014-2016); en Skikda (2016-heden) en vicaris-generaal van het bisdom Constantijn-Hippo (2020-2024) — beschouwt zichzelf niet als een expert op het gebied van Sint-Augustinus, maar erkent dat de heilige een duidelijk model van leven en missie biedt.
“Hij was een onvermoeibare waarheidszoeker. Hoewel hij een christelijke opleiding van zijn moeder kreeg, was dat niet genoeg voor hem. Hij zocht andere antwoorden door middel van filosofie, maar keerde terug naar het geloof met vaste overtuigingen. Vandaag de dag, waar zoveel nepnieuws en manipulatie circuleren, is de passie van Augustinus voor de waarheid erg belangrijk", merkte hij op.
Zoals niet anders zou kunnen, blijven de leringen van de heilige Augustinus weerklinken in het dagelijks leven van deze kleine en nederige Kerk, die toch vervuld is van geestelijke kracht en verlangen naar gemeenschap. In tijden van verdeeldheid spreekt de herder van Hippo opnieuw over eenheid.
Genade laten zegevieren over rigorisme
"Toen hij in 395 bisschop werd", vertelde de Franse priester, "werd de kerk verdeeld door het schisma van de Donatisten. De donatisten [die geloofden dat de geldigheid van sacramenten afhing van de morele zuiverheid van de geestelijkheid die hen bediende] overtroffen de katholieken. Maar met theologie, spiritualiteit en barmhartigheid slaagde hij erin de Kerk te herenigen. Deze inspanning voor eenheid en om genade te laten prevaleren boven rigorisme lijkt mij fundamenteel in een samenleving die gekenmerkt wordt door wantrouwen en polarisatie.”
Guillaud, secretaris-generaal van de Bisschoppenconferentie van de Noord-Afrikaanse regio (CERNA, met zijn Franse acroniem), benadrukte de manier waarop Sint-Augustinus al in de vijfde eeuw broederschap belichaamde: “Hij woonde niet alleen. Hij wilde bij zijn priesterbroeders wonen. Dit bevorderde een eenvoudig, puur en actief leven. Veel gemeenten volgen vandaag zijn bewind. Ik hou van deze oproep tot een gedeeld leven onder degenen die een gemeenschappelijke missie hebben.”
Een toekomstige reis van Leo XIV naar Algerije?
Na zijn benoeming stuurde Guillaud een brief naar paus Leo XIV waarin hij hem bedankte voor zijn “vertrouwen” in hem en een uitnodiging uitnodigde om “in de voetsporen van Augustinus een pelgrimstocht naar Algerije te maken”.
"Ik weet dat de Algerijnse autoriteiten u ook hebben laten weten dat u goed zou worden ontvangen", voegde hij eraan toe, hoewel hij verduidelijkte dat er momenteel geen officiële bevestiging is. De paus zal de Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune ontvangen in het Vaticaan op 24 juli, en Tebboune zal waarschijnlijk een officiële uitnodiging uit te breiden.
Een kleine maar levendige kerk
De katholieke gemeenschap van het bisdom Constantijn-Hippo in Algerije is een kleine maar levendige aanwezigheid. “Het is een broederlijke aanwezigheid die wordt opgenomen in de Algerijnse moslimwereld. Door banden te leggen, erkennen we onszelf als kinderen van God, geroepen om samen te getuigen van zijn naam, om in vrede en wederzijds respect te leven. Dat is wat we regelmatig meemaken", benadrukte de verkozen bisschop.
Maar zo was het niet altijd. Tijdens de Franse koloniale periode (1830-1962) groeide de katholieke kerk aanzienlijk. Na de onafhankelijkheidsoorlog van Algerije van Frankrijk, die in 1962 eindigde, vertrokken de meeste Franse katholieken echter uit angst voor geweld.
Volgens haar website, in 2019 telde het bisdom ongeveer 620 katholieken, voornamelijk buitenlandse universiteitsstudenten uit Afrika bezuiden de Sahara. “Zij vertegenwoordigen misschien 80% van onze gelovigen. We hebben dus een jonge kerk, die voornamelijk uit studenten bestaat", legt Guillaud uit.
Het bisdom Constantijn-Hippo vertegenwoordigt het gehele noordoosten van het land en omvat zeven steden: Annaba, Skikda, Bejaïa, Constantijn, Sétif, Batna en Tébessa. Zoals Guillaud uitlegde, streven katholieken er vooral naar om het Evangelie te leven door middel van dienstbaarheid, vriendschap en dialoog.
Broederlijke coëxistentie met moslims, zij het met aanpassingen
Echter, coëxistentie met moslims heeft enige aanpassing nodig. “We vieren bijvoorbeeld geen zondagsmis op zondag, omdat het een werkdag is. We vieren het op vrijdag of zaterdag, wanneer het een rustdag is, omdat anders niemand zou komen", legde hij uit.
De gekozen bisschop benadrukte dat de dialoog met de islam geen sporadisch initiatief is, maar een dagelijkse realiteit.
“Acht of negen van de tien mensen die onze gemeenschappen binnenkomen, zijn moslims. Ze komen ons een aantal van de couscous brengen die ze hebben voorbereid, om ons te vragen hoe het met ons gaat, om onze hulp te vragen, om iets persoonlijks te delen. De overgrote meerderheid van de mensen die we dagelijks ontmoeten, zijn moslims", merkte hij op.
Er is een spirituele openheid die de missie diepgaand beïnvloedt.
“Algerijnen hebben een zeer sterke spirituele en religieuze gevoeligheid. Het is prettiger om hier te wonen dan in een land waar religie gemarginaliseerd is. Voor ons is de interreligieuze dialoog vooral een dagelijkse ervaring", benadrukte hij.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA. Het is vertaald en aangepast door CNA.