Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Teresa Benedicta van het Kruis. / Krediet: Publiek domein
Washington, DC Newsroom, 9 augustus 2025 / 04:00 uur (CNA).
Op 9 augustus herdenkt de katholieke kerk de heilige Teresa Benedicta van het Kruis, ook bekend als Edith Stein. Teresa bekeerde zich van het jodendom tot het katholicisme in de loop van haar werk als filosoof en trad later toe tot de karmelietenorde. Ze stierf in 1942 in het concentratiekamp Auschwitz.
Stein werd geboren op 12 oktober 1891 — een datum die samenviel met de viering door haar familie van Jom Kippoer, de Joodse “verzoendag”. Steins vader stierf toen ze nog maar twee jaar oud was, en ze gaf de praktijk van haar Joodse geloof als adolescent op.
Als jonge vrouw met diepgaande intellectuele gaven, Stein aangetrokken tot de studie van de filosofie en werd een leerling van de beroemde professor Edmund Husserl in 1913. Door haar studie ontmoette de niet-religieuze Stein verschillende christenen wier intellectuele en spirituele leven ze bewonderde.
Na het behalen van haar diploma met de hoogste onderscheiding aan de Universiteit van Gottingen in 1915, diende ze als verpleegster in een Oostenrijks veldhospitaal tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze keerde terug naar academisch werk in 1916 en behaalde haar doctoraat na het schrijven van een hoog aangeschreven proefschrift over het fenomeen empathie. Ze bleef geïnteresseerd in het idee van religieuze toewijding, maar had zelf nog niet zo'n verbintenis aangegaan.
In 1921, tijdens een bezoek aan vrienden, Stein bracht een hele nacht door met het lezen van de autobiografie van de 16e-eeuwse Karmelite non St. Teresa van Ávila. "Toen ik het boek af had", herinnerde ze zich later, "zei ik tegen mezelf: Dit is de waarheid.” Zij werd op de eerste dag van januari 1922 in de katholieke kerk gedoopt.
Stein was van plan om zich onmiddellijk na haar bekering bij de Karmelieten aan te sluiten, maar zou uiteindelijk nog 11 jaar moeten wachten voordat hij deze stap zou zetten. In plaats daarvan gaf ze les op een Dominicaanse school en gaf ze tal van openbare lezingen over vrouwenkwesties. Ze bracht in 1931 het schrijven van een studie van St. Thomas van Aquino en nam een universitair onderwijs positie in 1932.
In 1933 maakte de opkomst van het nazisme, in combinatie met haar Joodse etniciteit, een einde aan haar onderwijscarrière. Na een pijnlijke scheiding met haar moeder, die haar christelijke bekering niet begreep, ging ze in 1934 een karmelietenklooster binnen en nam de naam “Teresa Benedicta van het Kruis” aan als symbool van haar aanvaarding van het lijden.
“Ik vond,” schreef ze, “dat degenen die het kruis van Christus begrepen, zich namens iedereen moesten gedragen.” Ze zag het als haar roeping “om voor iedereen bij God te bemiddelen”, maar ze bad vooral voor de Joden in Duitsland wier tragische lot duidelijk werd.
"Ik vraag de Heer mijn leven en mijn dood te aanvaarden", schreef ze in 1939, "zodat de Heer door zijn volk zal worden aanvaard en zijn koninkrijk in heerlijkheid zal komen, voor het heil van Duitsland en de vrede van de wereld."
Na het voltooien van haar laatste werk werd Teresa Benedicta, samen met haar zus Rosa (die ook katholiek was geworden) en de leden van haar religieuze gemeenschap, op 7 augustus 1942 gearresteerd. De arrestaties kwamen als vergelding tegen een protestbrief van de Nederlandse bisschoppen die de nazi-behandeling van Joden afkeurden.
Teresa Benedicta van het Kruis stierf op 9 augustus 1942 in het concentratiekamp Auschwitz. Paus Johannes Paulus II heiligde haar in 1998 en verkondigde haar een co-patroness van Europa het volgende jaar.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 9 augustus 2011 en is bijgewerkt.
