Sint-Bernard van Clairvaux: monastieke hervormer en adviseur van pausen

[ad_1]

Bernardus van Clairvaux. / Krediet: Sistermaryhelen, FAL, via Wikimedia Commons

CNA-personeel, 20 augustus 2024 / 04:00 uur (CNA).

Elk jaar op 20 augustus eert de katholieke kerk de heilige Bernardus van Clairvaux, de 12e-eeuwse monnik die heeft bijgedragen aan de opbouw van de cisterciënzerorde, waarvan sommigen tegenwoordig bekend staan als de trappisten.

Bernardus wordt beschouwd als de laatste kerkvader in de westerse traditie.

Hij werd geboren in het jaar 1090 in de buurt van de Franse stad Dijon. Zijn vader, Tescelin, en zijn moeder, Aleth, behoorden tot de hoogste klasse van adel in de regio en hadden zes andere kinderen. Bernard, hun derde kind, kreeg een bijzonder goede opleiding als antwoord op de profetie van een lokale man dat hij voor grote dingen bestemd was.

Na de dood van zijn moeder begon Bernard na te denken over een leven van eenzaamheid en gebed. In Citeaux, in de buurt van Dijon, had een groep monniken zich in 1098 verzameld met de bedoeling terug te keren naar de oorspronkelijke regel van het monnikendom van Sint-Benedictus uit de zesde eeuw. Bernard, samen met 30 andere edellieden van Dijon, probeerde zich rond het jaar 1113 bij dit klooster aan te sluiten.

Drie jaar in zijn leven als monnik van Citeaux, Bernard kreeg een opdracht van zijn abt om het hoofd van een nieuw klooster te worden, het beoefenen van dezelfde regel van het leven. Bernard noemde de locatie van het nieuwe klooster zelf “Clairvaux” of “Clear Valley”.

In zijn ijver om een voorbeeld te stellen voor de cisterciënzer kloosterhervorming, leefde Bernard een leven van zo'n zware boetedoening dat zijn gezondheid leed en zijn superieuren hem moesten overtuigen om gematigder te zijn. Ondertussen bloeide het klooster op en trok het een groot aantal mannen aan, waaronder de vijf broers van Bernard en zijn vader, die weduwe was.

In 1119 speelde Bernardus een belangrijke rol in het eerste algemene hoofdstuk van de cisterciënzerorde, die zijn grondwetten en regels opstelde. Het volgende jaar componeerde hij een verhandeling over de ondeugd van trots en de deugd van nederigheid, evenals een reeks homilieën ter ere van de Heilige Maagd Maria. Hij verdedigde ook de Cisterciënzers tegen aanklachten van andere monniken, die beweerden dat hun heerschappij te streng was.

Op het plaatselijke Concilie van Troyes, in 1128, hielp Bernard de kardinaal-bisschop van Albano bij het oplossen van interne geschillen binnen de Kerk van Parijs. Op dezelfde raad, Bernard schetste de regel van het leven voor de Tempeliers, de katholieke militaire orde belast met de verdediging van het Heilige Land. Bernard ontwikkelde de idealen van de christelijke ridderschap in zijn geschriften gericht aan de Tempeliers.

Dit waren niet de abt van Clairvaux’ laatste uitstapjes naar burgerlijke en religieuze controverses. Hij verdedigde ook de vrijheid van de Kerk tegen de inmenging van tijdelijke heersers en vermaande bisschoppen die hun zetels hadden verlaten. In 1130 had hij de verantwoordelijkheid om te bepalen welke van de twee rivaliserende geestelijken - die beide beweerden tot paus te zijn gekozen - uiteindelijk de voorzitter van Petrus zou bezetten.

Bernard werd een nauwe adviseur van paus Innocentius II, die de overhand in de controverse. Verdere bedreigingen voor de vrede en eenheid van de Kerk hielden hem gedurende een groot deel van de jaren 1130 bezig, hoewel hij belangrijke geschriften bleef produceren, waaronder zijn commentaar op het Bijbelse Lied van de Liedjes. Hij stuurde ook monniken om nieuwe cisterciënzer kloosters te stichten in heel West-Europa.

Een van Bernards eigen cisterciënzermonniken werd in 1145 paus Eugene III, wat Bernard ertoe aanzette hem een instructiebrief te schrijven die latere pausen waardevol hebben gevonden. Toen Eugene in 1146 een kruistocht afkondigde voor de bescherming van christenen in Antiochië en Jeruzalem, benoemde hij Bernardus om het geloof van de kruisvaarders te versterken met zijn prediking.

De "Tweede Kruistocht" slaagde er echter niet in de Syrische stad Damascus in te nemen. Dit was een zware klap voor de zaak van Bernard en hij kreeg onterecht de schuld van een nederlaag die waarschijnlijker was als gevolg van politieke intriges en militair wangedrag. Bernard stuurde een brief naar de paus waarin stond dat de kruistocht mislukte vanwege de morele tekortkomingen van de deelnemers.

Paus Eugene III, Bernards enige discipel en goede vriend, stierf in 1153 en werd uiteindelijk zalig verklaard. Bernard stierf in hetzelfde jaar, op 63-jarige leeftijd, na 40 jaar als monnik te hebben doorgebracht. Hij had persoonlijk 163 cisterciënzerkloosters gesticht, een aantal dat meer dan verdubbeld was op het moment van zijn dood.

Paus Alexander III heiligde de heilige Bernardus van Clairvaux in 1174. In de 19e eeuw verklaarde paus Pius VIII hem tot arts van de kerk.

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 14 augustus 2011 en is bijgewerkt.

[ad_2]

Bronlink