H. Ignatius van Antiochië: de vroege Kerkvader die verlangde naar eenwording met Christus

[ad_1]

H. Ignatius van Antiochië met het kindje Jezus. / Credit: Lorenzo Lotto, Publiek domein, via Wikimedia Commons

CNA-staf, 17 okt. 2024 / 04:00 uur (CNA).

Op 17 oktober herdenkt de Rooms-Katholieke Kerk de vroege Kerkvader, bisschop en martelaar H. Ignatius van Antiochië, wiens geschriften getuigen van het sacramentele en hiërarchische karakter van de Kerk vanaf haar vroegste dagen.

Oosterse katholieken en oosters-orthodoxe christenen vieren zijn gedachtenis op 20 december.

In een algemene audiëntie in 2007 over de H. Ignatius van Antiochië merkte paus Benedictus XVI op dat “geen enkele Kerkvader het verlangen naar eenwording met Christus en naar het leven in Hem met zoveel intensiteit heeft uitgedrukt als Ignatius.”

In zijn brieven, zei de paus, “voelt men de frisheid van het geloof van de generatie die de apostelen nog had gekend. In deze brieven is ook de vurige liefde van een heilige voelbaar.”

Ignatius, geboren in Syrië in het midden van de eerste eeuw na Christus, zou persoonlijk onderricht zijn — samen met een andere toekomstige martelaar, de H. Polycarpus — door de apostel Johannes. Toen Ignatius rond het jaar 70 bisschop van Antiochië werd, nam hij het leiderschap op zich van een lokale Kerk die volgens de overlevering eerst werd geleid door de H. Petrus voordat hij naar Rome verhuisde.

Hoewel de H. Petrus zijn pauselijk primaat overdroeg aan de bisschoppen van Rome in plaats van aan die van Antiochië, speelde de stad een belangrijke rol in het leven van de vroege Kerk. Gelegen in het huidige Turkije, was het een voorname stad van het Romeinse Rijk en ook de plaats waar de gelovigen in de leer en de opstanding van Jezus voor het eerst “christenen” werden genoemd.

Ignatius leidde de christenen van Antiochië tijdens de regering van de Romeinse keizer Domitianus, de eerste van de keizers die zijn goddelijkheid uitriep door de titel “Heer en God” aan te nemen. Onderdanen die de keizer onder deze titel geen verering wilden bewijzen, konden met de dood worden gestraft. Als leider van een groot katholiek bisdom in deze periode toonde Ignatius moed en werkte hij eraan om dit ook bij anderen te inspireren.

Na de moord op Domitianus in het jaar 96 regeerde zijn opvolger Nerva kortstondig en werd hij al snel opgevolgd door keizer Trajanus. Onder zijn bewind konden christenen opnieuw ter dood worden veroordeeld voor het afwijzen van de heidense staatsgodsdienst en het weigeren deel te nemen aan de riten ervan. Het was tijdens zijn regering dat Ignatius werd veroordeeld voor zijn christelijke getuigenis en vanuit Syrië naar Rome werd gestuurd om ter dood te worden gebracht.

Geëscorteerd door een team van militaire bewakers slaagde Ignatius er niettemin in om zeven brieven te schrijven: zes aan verschillende lokale Kerken in het hele rijk (waaronder de Kerk van Rome) en één aan zijn mede-bisschop Polycarpus, die enkele decennia later zijn eigen leven voor Christus zou geven.

De brieven van Ignatius benadrukten hartstochtelijk het belang van kerkeenheid, de gevaren van ketterij en het overtreffende belang van de Eucharistie als het “medicijn van onsterfelijkheid”. Deze geschriften bevatten de eerste overgeleverde schriftelijke beschrijving van de Kerk als “katholiek”, van het Griekse woord dat zowel universaliteit als volheid aanduidt.

Een van de meest opvallende kenmerken van de brieven van Ignatius is zijn enthousiaste omarming van het martelaarschap als middel tot eenwording met God en het eeuwige leven.

“Alle genoegens van de wereld en alle koninkrijken van deze aarde zullen mij niets baten,” schreef hij aan de Kerk van Rome. “Het is beter voor mij om te sterven voor Jezus Christus dan om te regeren over alle einden van de aarde.”

“Nu begin ik een leerling te worden,” verklaarde de bisschop. “Laat vuur en het kruis; laat de menigten wilde beesten; laat het verscheuren, breken en ontwrichten van botten; laat het afhakken van ledematen; laat het verbrijzelen van het hele lichaam; en laat alle vreselijke kwellingen van de duivel over mij komen: Als ik maar Jezus Christus mag bereiken.”

De H. Ignatius van Antiochië getuigde voor de laatste keer in het openbaar van Christus in het Flavisch Amfitheater in Rome, waar hij door leeuwen werd verscheurd.

“Ik ben het graan van de Heer,” verklaarde hij voordat hij hen onder ogen kwam. “Ik moet door de tanden van deze beesten worden vermalen om het zuivere brood van Christus te worden.”

Zijn nagedachtenis werd geëerd en zijn beenderen werden vereerd kort na zijn dood rond het jaar 107.

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 14 oktober 2012 en is bijgewerkt.

[ad_2]

Bronlink