Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Katholieke afbeeldingen en kruisbeelden vullen de muren in Times Square Tattoo. / Krediet: Foto's van Tommy Houlihan
CNA-personeel, 21 juli 2025 / 06:00 uur (CNA).
In het hart van New York City, genesteld tussen de hoge gebouwen van Times Square, zit een kleine tattoo shop met twee 17-inch borden van de Miraculous Medal hangen buiten de voordeur. Binnen begroeten muren van rozenkransen, kruisbeelden en religieuze beelden bezoekers, terwijl een oude kerkbank dient als een plek om te zitten en te wachten. Een glazen pot gevuld met gezegende wonderbaarlijke medailles zit op de receptie.
De tattoosalon, Times Square Tattoo, is meer dan een tattoosalon, volgens eigenaar Tommy Houlihan, die een diepe toewijding heeft aan de Wonderbaarlijke Medaille en de Heilige Maagd Maria. De 55-jarige vertelde CNA dat hij zijn winkel beschouwt als een “ministerie voor de wonderbaarlijke medaille”.
Houlihan is sinds 1990 tatoeëerder. Hij groeide op in een katholiek huishouden in Hell’s Kitchen, een wijk aan de westkant van Midtown Manhattan, en begon op 18-jarige leeftijd zijn carrière in lichaamskunst.
In de beginjaren van zijn tattoocarrière deelde Houlihan dat hij veel geld verdiende — hij droeg dure sieraden en op maat gemaakte kleding, ging elke avond naar steakhouses en “leefde als een rockster”.
"Dat is nu allemaal weg", zei hij. “Het is allemaal weg, want ik heb mijn geloof echt bekritiseerd.”
Ongeveer vijf jaar geleden keerde Houlihan terug naar het katholieke geloof. Een grote factor was het krachtige getuigenis van Zachary King, een voormalige satanist die een krachtige bekering tot het katholicisme had na een ontmoeting met de Miraculous Medal, een sacramenteel op basis van de visie van een Franse non in 1830. St. Catherine Labouré, een jonge zus op het moment, werd geïnstrueerd in een verschijning van de Maagd Maria om een speciale medaille gegoten. Oorspronkelijk de Medaille van de Onbevlekte Ontvangenis genoemd, werd het beter bekend als de “Miraculeuze Medaille”.
Na de getuigenis van King te hebben gehoord, begon Houlihan dieper in zijn geloof te graven en te bidden over wat hij met zijn tatoeagewinkel moest doen. Hij sprak ook met verschillende priesters, van wie sommigen exorcisten waren, over zijn strijd om zijn tatoeagewinkel open te houden, maar ook om zijn geloof te eren.
In een van zijn gesprekken vertelde Houlihan de priester over het soort plaatsen rond zijn winkel — een Wiccan-coven aan zijn rechterhand, een vrijmetselaarstempel aan zijn linkerhand en een Scientology kerk aan de overkant van de straat — en beschreef het als “in een addershol”. De priester vertelde Houlihan dat hij het “antivenom” was. Dit antwoord bracht Houlihan ertoe zijn winkel over te dragen aan de Heilige Moeder.
“Ik werk bijna uitsluitend met toeristen van over de hele wereld”, legde Houlihan uit. “En iedereen die in mijn winkel komt, krijgt een medaille als hij of zij voor het eerst binnenkomt. En dan vliegen ze terug naar Frankrijk, Duitsland, Argentinië, Canada, waar ze ook heen gaan, dus dat maakt ons tot een wereldwijd ministerie.”
Houlihan heeft strikte richtlijnen geïmplementeerd voor het soort werk dat hij en zijn werknemers doen.
Enkele van de afbeeldingen die de winkel van Houlihan weigert te doen, zijn satanische symbolen, dierenriemtekens, alles wat verband houdt met hekserij of tovenarij (waaronder shows als “Wicked” of “Harry Potter”), alles wat een heilig beeld ontheiligt, alles wat verband houdt met de LGBT-“trots”-beweging, en andere dingen. Hij zegt dat hij ook niet zal tatoeëren op plaatsen op het lichaam die voornamelijk bedoeld zijn om het individu te seksualiseren.
“Ik kan me aan niets in het occulte hechten en ik kan dat beeld niet op jou plakken. Op een dag moest ik me daarvoor verantwoorden", zei hij.
Hoewel Houlihan veel verzoeken afwees en wonderbaarlijke medailles uitdeelde aan mensen die religieus zijn of niet, wees hij erop dat “bijna iedereen een positieve reactie geeft”.
“Ik denk 60% van de mensen reageren echt positief; Ik zou zeggen misschien 30% onverschillig zijn. Maar ik krijg er wel een paar die het niet willen of mensen die er regelrecht vijandig tegenover staan", zei hij.
Op de vraag hoe zijn richtlijnen het bedrijf hebben beïnvloed, zei Houlihan: “Ik heb zeker een hit gemaakt, maar de Gezegende Moeder zorgt ervoor dat ik genoeg geld verdien om rond te komen.”
Houlihan zag zijn tatoeagewinkel als een bediening en zei dat hij hoopt dat degenen die hij tegenkomt een verandering in hun leven en in hun geloof ervaren.
"Ik hoop dat ze een onmiddellijke conversie hebben", deelde hij. “En als ze een slechte katholiek zijn, worden ze een goede katholiek, en als ze een goede katholiek zijn, worden ze een grote katholiek.”
Hij voegde eraan toe dat zijn winkel niet alleen heeft geholpen om zijn eigen geloof “in lijn te houden”, maar hem ook een manier heeft gegeven om te evangeliseren en “het woord van God te geven” aan al degenen die hem bezoeken.
