De opkomst van de katholieke bevolking van South Carolina

[ad_1]

Bron

Washington, DC Newsroom, 2 juli 2024 / 06:00 uur (CNA).

Terwijl parochiesluitingen en consolidaties de krantenkoppen hebben gehaald in de Verenigde Staten, heeft een levendige gemeenschap van vrome katholieken die zich inzetten voor het verdiepen van hun geloof bloeide in het zuiden, met name in South Carolina.

"In de Bijbelgordel zijn, of een overwegend protestants gebied, kan een uitdaging zijn in ons geloof en zorgt ervoor dat we moeten weten waarom we geloven wat we geloven", vertelde pater Rhett Williams, roepingendirecteur van het bisdom Charleston en kapelaan aan de Universiteit van South Carolina, aan CNA. 

“De schoonheid van het katholieke geloof is dat hoe meer je erin stapt, om welke reden dan ook, hoe meer je ervan gaat houden. In het zuidoosten verhuizen mensen om verschillende redenen en vinden ze een levendige gemeenschap die hen intrigeert.”

In South Carolina, het bisdom Charleston traceert zijn geschiedenis terug naar de oprichting op 11 juli 1820, door paus Pius VII. Oorspronkelijk omvatte het drie staten, het bisdom beslaat nu alleen South Carolina en bestaat uit 95 parochies, 21 missies, 32 diocesane scholen en Charleston.

In vergelijking met andere gebieden in de jaren tachtig bleek South Carolina de minst katholieke staat van het land te zijn — slechts 2% De bevolking identificeert zich met de religie. Dit aantal schoot echter omhoog na het bezoek van paus Johannes Paulus II aan de Universiteit van South Carolina in 1987 als onderdeel van een oecumenische conferentie.

Aanpak 60.000 mensen verzamelden zich in een voetbalstadion en John Paul sprak de hoop uit dat de aanwezigen “grote liefde voor de waarheid – de waarheid over God, de waarheid over de mens en de waarheid over de wereld” zouden omarmen. Ik bid dat jullie door waarheid de mensheid zullen dienen en echte vrijheid zullen ervaren. In de woorden van Jezus Christus: "Gij zult de waarheid kennen en de waarheid zal u bevrijden."

Sindsdien heeft South Carolina haar katholieke gemeenschap zien groeien tot 10.%, of naar schatting 500.000 van de huidige bevolking van de staat. Dit aantal vertegenwoordigt meer dan 600% toename van de katholieke bevolking van de staat in 1987.

De betrokkenheid van jongvolwassenen is exponentieel toegenomen 

Volgens statistieken gedeeld met CNA door het bisdom Charleston, is er een geregistreerde parochie stijging van 14% in het laatste decennium. Hoewel dit grotendeels te wijten is aan de toestroom van bekeerlingen en personen die vanuit verschillende regio’s naar het zuiden verhuizen, is dit ook te wijten aan de sterke toename van het katholicisme onder de jongere bevolking van de staat.

Talrijke hogescholen en universiteiten in heel South Carolina zijn getuige geweest van een verhoogde betrokkenheid bij zowel het ministerie van de campus en FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) -programma's. 

"Dit is mijn vierde jaar [in de St. Thomas More Catholic Church], en in de afgelopen jaren is vrijwel elke statistiek voor het campusministerie verdrievoudigd of verviervoudigd", zei Williams. Deze statistieken bestaan uit het bijwonen van missen, retraites en andere activiteiten die door het ministerie van de campus worden uitgevoerd.

Om rekening te houden met deze groeiende aantallen, heeft St. Thomas More een extra Mis geïmplementeerd in zijn weekendschema.

“Er was één priester en vier missen: Een wake, twee ochtenden en een avond mis. Wat we vrij snel ontdekten, was dat we geen ruimte meer hadden, dus voegden we een mis om 21.00 uur toe, nog steeds met slechts één priester", legde hij uit. “De massa bedraagt nu gemiddeld ongeveer 70 uur.% capaciteit gedurende het jaar en is nog steeds aan het vullen. Bij USC proberen we donoren te vinden om ons te helpen een nieuwe kerk te bouwen, omdat we de studenten eenvoudigweg niet in onze huidige kapel kunnen passen.”

Als gevolg van deze vraag naar meer katholieke betrokkenheid bij jongere volwassenen, zal South Carolina zijn eerste katholieke universiteit openen deze komende herfst in Greenville. Rosary College biedt studenten een tweejarig liberaal kunstonderwijs in de benedictijnse traditie, onder leiding van katholieke geleerden en prominente auteur en bekeerling Vader Dwight Longenecker.

Een stad die bekend staat om zijn katholieke gemeenschap

Greenville, bekend om zijn robuuste katholieke gemeenschap, onderscheidt zich de afgelopen jaren als een van de belangrijkste centra van het katholicisme van de staat. Het gebied heeft meerdere parochies, waaronder de Vredevorst, de heilige Maria Magdalena, de heilige Maria en Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans, waar de mis vaak overspoeld wordt door trouwe, jonge gezinnen.

In feite zijn veel gezinnen uit het hele land naar het Greenville-gebied verhuisd voor de uitstekende katholieke kerken en scholen. 

Een voorbeeld van zo'n familie zijn de Billings. Troy en Kathleen Billings, die in de zomer van 2020 van Chicago naar Greenville verhuisden, beschreven hun verhuizing als een “sprong van geloof”.

"In die tijd begon Greenville nog maar net te groeien als katholieke gemeenschap, en het is nu enorm gegroeid in de afgelopen vier jaar", vertelde Kathleen Billings aan CNA. “We voelden dat de Heer ons hierheen riep, dus maakten we die sprong in het diepe. En kom erachter dat veel andere gezinnen dezelfde roeping hebben gevoeld.”

Sinds de vestiging in Greenville zijn de Billings getuige geweest van de aanwezigheid van de kerk in de regio: “Onze missen zijn prachtig, de kerken zitten vol en de gemeenschap is ongelooflijk.” 

Als een manier om actief te blijven binnen deze katholieke scène, begonnen de Billings een maandelijkse rozenkransbediening bij hen thuis. Met 20 mensen op zijn eerste bijeenkomst vier jaar geleden, heeft het ministerie nu een gemiddelde van “250-350 deelnemers per maand, afkomstig uit alle katholieke kerken in de Upstate [regio South Carolina]”.

Evenzo geïnspireerd door deze ontluikende gemeenschap, verhuisde Michael Sandifer vijf jaar geleden met zijn familie van Wisconsin naar Greenville. 

Als pastoraal medewerker van de vorming van het volwassen geloof bij de katholieke kerk Prince of Peace deelde Sandifer mee dat een van zijn verantwoordelijkheden bestaat uit het werken “met mensen die in de kerk komen en geïnteresseerd zijn om meer te leren en te weten te komen over het katholieke geloof”.

“Elke dag krijgen we een telefoontje of e-mail met de mededeling: “Ik ben nieuw in het gebied, we kijken naar Prince of Peace”, vervolgde hij. “Het is een enorme opleving geweest die niet verrassend is, maar zeker lonend.”

In navolging van deze groeiende belangstelling heeft het bisdom Charleston een toename van roepingen gezien. 

Het afgelopen jaar werden twee mannen tot priester gewijd en vier tot overgangsdiaconaat. Met 28 in formatie voor het jaar 2024-2025 heeft het bisdom nu meer seminaristen dan ooit tevoren in zijn recente geschiedenis.

Hoe verhoudt het zuiden zich tot de rest van het land?

Vergeleken met andere regio’s in de Verenigde Staten herbergt het zuiden — waartoe ook South Carolina behoort — momenteel de volgende regio’s: Hoogste percentage katholieken (29%). Ondertussen hebben voormalige katholieke bolwerken in het noordoosten, zoals Pennsylvania en Massachusetts, de afgelopen decennia een snelle daling van hun katholieke bevolking ervaren.

“Er zijn hier zoveel gezinnen die hun best doen om trouw te leven, en geestelijken die graag de Heer liefhebben en zijn volk dienen. Dat alles spreekt boekdelen over wat God hier doet", zei Sandifer. “Ik voorzie dat de kerk in South Carolina invloed zal hebben op onze naburige gemeenschappen, en ik ben verheugd om te zien hoe zij blijft groeien.”

[ad_2]