Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese PRINCETON, N.J. (RNS) — Op een dinsdagavond begin april zat een publiek verrukt in de eetzaal van het Princeton Theological Seminary, terwijl een voor een volwassenen van in de twintig naar een platform liepen, de microfoon namen en een verhaal deelden.
"Ik besefte dat als God ons lichaam zo ingewikkeld zou maken, de zorg die we aan anderen geven niet net zo ingewikkeld zou moeten zijn?" vroeg Jewel Koshy.
"Ik liet Jezus naar me kijken, en ik keek naar hem, en mijn leven was volledig getransformeerd", zei Betty Freymann.
“Hoe kunnen we nieuwsgierig blijven in een wereld waarin excellentie wordt verwacht en assimilatie vaak wordt beloond?” vroeg Ray’Chel Wilson. "Voor mij stel ik mijn vragen aan God."
Ondanks de setting waren de jongvolwassenen die spraken geen seminaristen: Ze waren ondernemers, non-profit leiders, gezondheidswerkers en andere professionals op een top als onderdeel van de Polaris Young Adult Leiderschapsnetwerk, een nieuw initiatief van het Princeton Theological Seminary dat tot doel heeft jonge christelijke leiders uit te rusten om hun roeping te vinden die verder gaat dan het parochieambt.
“Als je leiding geeft in de publieke sector, als je een kunstenaar, een bedrijfsleider of een opvoeder bent, en je bent diep gemotiveerd door je christelijk geloof, denken we dat theologisch onderwijs daar ook iets te bieden heeft”, aldus Shari Oosting, projectdirecteur van het Polaris-netwerk.
In de afgelopen jaren zijn veel Amerikaanse seminaries geconfronteerd met existentiële bedreigingen als gevolg van de COVID-19-pandemie en een veranderend religieus landschap. De georganiseerde religie blijft Vervagen in populariteit onder vele Gen Z, Sommige seminaries zijn het inkrimpen, combineren en omarmen van online en hybride modellen. Ze evolueren ook en bieden verschillende certificaatprogramma's of graden op maat voor niet-klerksstudenten. Sommige seminaries richten zich op gepensioneerde of tweede-loopbaanstudenten, terwijl anderen weigeren jonge volwassenen op te geven, in plaats daarvan programma's ontwerpen om hen te helpen hun spiritualiteit buiten de muren van het seminarie te beleven.
Freymann (28), een in Dallas gevestigde techconsultingmanager en deelnemer aan de Polaris-top, zei dat het ontmoeten van andere christenen die “het werk van de Heer” doen in de seculiere wereld haar minder alleen heeft laten voelen.
“Ik vind het geweldig dat we aandringen op de vorming van christelijke leiders. Niet katholiek, niet presbyteriaans, geen bisschoppelijke leiders, maar christelijke leiders", aldus Freymann, die katholiek is en een Spaanse taal huisvest. podcast voor Latino-katholieken.
Die maandag (31 maart) verzamelde Freymann zich in de bibliotheek van het seminarie met ongeveer 30 andere jongvolwassenen. De zaal was abuzz als deelnemers reageerden op discussie prompts, weefden strengen garen voor een interactief kunstproject en hoorden een lezing over de kerk in de moderne wereld. Tijdens de top deelden ze elk acht minuten persoonlijke verhalen over christelijk leiderschap in groepen of tijdens het laatste verhalenfestival.
"Iets dat me echt opviel, is het feit dat iedereen een jonge volwassene is", zei deelnemer Kennedy Maye, een 22-jarige psychologiestudent aan de Universiteit van Kentucky. Opgegroeid als een niet-confessionele christen, bespreekt ze God vaak met andere jonge volwassenen in haar leven, maar zegt ze dat ze zichzelf vaak “God verdedigt”. Hier was het anders.
Gelanceerd in 2023 met een $4 miljoen subsidie van de Lilly Endowment, het Polaris Young Adult Leadership Network roept deze cohorten bijeen en biedt ook subsubsidies aan om hun lokale ministerie-inspanningen te financieren en workshops te geven over onderwerpen als geestelijke gezondheid, beroepsonderscheid en duurzaamheid. Het doel is het isolement onder jonge christelijke leiders te bestrijden en het verhaal tegen te gaan dat alle jongeren hun geloof verliezen.
"Deze jongeren leren ons in veel opzichten hoe we een seminarie voor de volgende generatie kunnen zijn", aldus de heer Kenda Creasy Dean, hoogleraar jeugd, kerk en cultuur aan het Princeton Theological Seminary en een van de architecten van Polaris.
Gebouwd om voorgangers op te leiden, verwelkomen veel seminaries zoals Princeton steeds meer studenten die hun roeping willen onderscheiden in plaats van in een gemeente te willen werken. Dean zei dat ze heeft opgemerkt dat pastorale geloofsbrieven niet de loting hebben die ze gewend waren voor studenten, wat weerspiegeld wordt in trends op het seminarie.
Terwijl de inschrijving voor zijn Master of Divinity-programma — een voorwaarde voor velen die naar wijding streven — de afgelopen jaren is gedaald (tot 155 leerlingen in het schooljaar 2024-2025, vanaf 245 studenten in 2020-2021), zijn de masterprogramma’s van Princeton voor leiders die geïnteresseerd zijn in theologie/duurzaamheid en in rechtvaardigheid/openbaar leven gestaag gegroeid sinds ze in 2023 van start zijn gegaan. Het seminarie heeft ook groei gezien in deeltijd, hybride en online aanbod. En dit jaar zag het de grootste inkomende klas van diploma-nastrevende studenten in de afgelopen vijf jaar.
Volgens gegevens van de Vereniging van theologische scholen, Princeton, een overkoepelende groep van meer dan 270 scholen, staat niet alleen. Hoewel Inschrijving in Master of Divinity-programma's blijft dalen onder ATS-lidscholen, ongeveer 14% sinds 2020 is die dip gecompenseerd door boosts in tweejarige, vaak aanpasbare Master of Arts-programma's en niet-gradeninschrijving, wat leidt tot een totale 1,8% toename van de inschrijving op ATS-scholen sinds 2020.
Toch staan seminaries voor grote uitdagingen. Als gevolg hiervan kondigde Trinity Evangelical Divinity School, een invloedrijke Evangelical Free Church school in de buurt van Chicago, vorige maand aan dat het Verworven door een Canadese universiteit Verhuizen naar British Columbia.
Ondanks financiële tegenslagen heeft de school een transformerende impact gehad op de nabijgelegen stad Waukegan, Illinois, dankzij een op jonge volwassenen gericht programma genaamd Ministeries van Mozaïek. Als onderdeel van een andere door Lilly Endowment gefinancierde onderneming, begon Mosaic Ministries in 2010 samen te werken met 12 Waukegan-kerken om hun ministeries te ontwikkelen met de inbreng van jonge volwassenen. Door te luisteren naar wat jongeren vroegen — ruimte om moeilijke vragen te stellen en samen het leven te leiden, niet alleen om een andere barbecue te organiseren, bijvoorbeeld — pasten kerken zich aan.
"Naarmate de jaren vorderden, werden onze kerken gezonder, werden ze meer intergenerationeel, werden ze meer missionair en verschoven deze samenwerking van kerken van individuele kerken naar een netwerk", aldus Daniel Hartman, co-directeur van Mosaic Ministries aan de Trinity Evangelical Divinity School.
In 2022 kwam dat netwerk samen om Refined te vormen, een programma voor jongvolwassenen uit elk van de 12 kerken. Gedurende 18 maanden ontvingen de jongvolwassenen mentoring, woonden ze retraites bij en raakten ze betrokken bij gemeenschapsprojecten in Waukegan.
Hoewel Adi Camacho opgroeide in een Baptistenkerk in Waukegan, trad ze toe tot Refined na enkele jaren weg van de kerk.
"Het was de eerste keer dat ik broeders en zusters ontmoette die niet uit mijn congregatie kwamen en die mijn hart konden horen en er voor mij konden zijn en me op zo'n goddelijke manier konden liefhebben en steunen", zei Camacho. “We hebben de barrières tussen onze kerken kunnen doorbreken.”
Camacho organiseert een podcast over de impact van Mosaic Ministries en plaatst het programma op evenementen in de hele stad, zoals opruimdagen, speelgoedritten of gebedsdiensten. De stad kijkt routinematig naar Mozaïek om aan de lokale behoeften te voldoen, en het centrum van Mozaïek, een vernieuwde voormalige bibliotheek, is een ontmoetingsplaats die is ontworpen om jongeren te verwelkomen die misschien aarzelen om elkaar in de kerk te ontmoeten, zei Hartman.
Het is nog niet duidelijk hoe de mozaïekministeries zullen worden beïnvloed door de verhuizing van het seminarie. Mozaïek en soortgelijke innovatieve seminarie-initiatieven hanteren echter een unieke benadering om jongeren in hun eigen context te empoweren, zonder hen te proberen te overtuigen zich als student in te schrijven. Zo heeft het Austin Presbyterian Theological Seminary in Texas programma’s ontwikkeld voor zowel christelijke als “christelijke nieuwsgierige” jongvolwassenen.
"Er zijn allerlei plaatsen waar jongvolwassenen samenkomen aan de rand van een christelijk gesprek", aldus Melissa Wiginton, vicevoorzitter voor strategische betrokkenheid en partnerschappen op het seminarie in Austin. “We weten dat er een verlangen is dat mensen verbonden zijn met iets dat stevig genoeg is om hen vast te houden, maar niet zo rigide dat het hen bevangt.”
Sinds 2017 heeft het seminarie, ook met de hulp van de Lilly Endowment, dergelijke ruimtes gecreëerd via zijn 787 Initiative, dat geloof en betrokkenheid van de gemeenschap biedt aan jongeren in Austin. Mercedes Collins, die een recreatieve club runt, Wij buiten ATX, voor de zwarte gemeenschap van Austin, levert input voor de adviesraad van 787. Ze zei dat jonge mensen in haar netwerk hunkeren naar ruimtes waar hun stemmen worden gehoord.
"Gemeenschap is iets spiritueels, toch?" zei Collins, die zich meer spiritueel dan religieus identificeert. “Het is niet de bedoeling dat we hier alleen zijn.”
787 was een voorloper van het seminarie Het Verhaalproject van Austin, dat in januari van start is gegaan en een persoonlijk vertelcohort en spirituele pelgrimstochten voor jongvolwassenen zal bieden. De eerste pelgrimstocht zal zich richten op geweldloosheid, waarbij deelnemers locaties bezoeken die verband houden met de productie van nucleaire wapens in het noordwesten van de Stille Oceaan. Een overlevende van het bombardement op Hiroshima zal hen vergezellen.
"Iedereen bevindt zich in een enorme periode van experimenten", zei Dean van het Princeton Theological Seminary. “Wanhoop is een spirituele gave, en dus geeft het je de kans om te experimenteren met dingen die, je weet wel, tien jaar geleden van tafel waren. Dat gebeurt overal, en daarin zijn we niet anders.”
Religion News Service ontvangt financiering van Lilly Endowment.
