São Columbano

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São Columbano

Data da festa: 23 de novembro

Originário da tradição monástica única da Irlanda, que passou a servir como missionário na Europa continental durante o início da Idade Média, o abade São Columbano - também conhecido como São Columbano - é homenageado pela Igreja Católica em 23 de novembro.

Apesar de seus nomes e biografias semelhantes, São Columbano não é a mesma pessoa que São Columba de Iona, outro monge da Irlanda que espalhou a fé no exterior e viveu durante o mesmo período de tempo.

Numa audiência geral de junho de 2008 sobre São Columbano, o Papa Bento XVI afirmou que era «um homem de grande cultura» que também «se revelou rico em dons de graça». O Papa recordou-o como «um incansável construtor de mosteiros, bem como um pregador penitencial intransigente que gastou cada grama da sua energia a nutrir as raízes cristãs da Europa que estava a surgir».

«Com a sua energia espiritual, com a sua fé, com o seu amor a Deus e ao próximo», São Columbano «tornou-se verdadeiramente um dos Padres da Europa». Segundo o Papa Bento, o curso da vida do monge irlandês «mostra-nos ainda hoje as raízes das quais a nossa Europa pode renascer».

Nascido durante 543 na região de Leinster, no sudeste da Irlanda, Columbano foi bem educado desde os seus primeiros anos. Bonito na aparência, ele foi tentado por mulheres e acabou por ser aconselhado por uma freira a seguir o seu exemplo e fugir da tentação, abraçando o monaquismo. Sua mãe desaprovou essa intenção, mas sua vontade prevaleceu mesmo quando ela tentou impedi-lo de sair de casa.

O aspirante a monge estudou inicialmente com o abade Sinell de Cluaninis, antes de se mudar para um mosteiro liderado pelo abade mais tarde canonizado como Saint Comgall. Foi sob a sua direção, na Abadia de Bangor, no condado de Down, que Columbano abraçou formalmente o chamado monástico, como um de um número crescente de monges atraídos pelo rigor ascético e pela vitalidade intelectual da comunidade de Bangor.  

Embora Columbano fosse conhecido como um monge dedicado e estudioso, por volta do ano 583 sentiu-se chamado a empreender uma obra missionária estrangeira. Inicialmente negado permissão pelo abade, ele foi eventualmente autorizado a partir com um grupo de doze homens, com quem navegou para a Grã-Bretanha antes de chegar à França por volta de 585. Lá, encontraram a Igreja a sofrer invasões bárbaras e corrupção interna.

Recebido com favor pelo rei Gontram da Borgonha, Columbano e seus companheiros fundaram um mosteiro em uma fortaleza romana abandonada. Apesar de sua localização remota nas montanhas, a comunidade tornou-se um local de peregrinação popular, e também atraiu tantas vocações monásticas que dois novos mosteiros tiveram que ser formados para acomodá-los.

Estas comunidades monásticas permaneceram sob a autoridade de Columbano e as suas regras de vida refletiam a tradição irlandesa em que ele tinha sido formado. Enquanto isso, à medida que se expandiam, o próprio abade procurava maior solidão, passando períodos de tempo em um eremitério e comunicando-se com os monges através de um intermediário.

Como herdeiros da tradição monástica irlandesa, Columbano e seus monges encontraram diferenças com os bispos na França, em parte sobre o cálculo da data da Páscoa. Ele também se encontrou com a oposição de dentro da família real francesa, por causa de sua insistência de que o rei Thierry não deveria viver com uma mulher fora do casamento. Ele tinha sido instado a fazê-lo por sua avó, a rainha Brunehild, que pensou que um casamento real iria ameaçar seu próprio poder.

A posição moral de Columbano em relação ao casamento levou, em primeiro lugar, à sua prisão, da qual escapou. Mas o rei e sua avó expulsaram-no da França à força, e eles o separaram de seus monges insistindo que apenas aqueles da Irlanda poderiam acompanhá-lo ao exílio. Este grupo viajou e evangelizou na Alemanha atual, embora as circunstâncias políticas eventualmente os forçaram a atravessar os Alpes para o norte da Itália.

Acolhedo pelos lombardos governantes, Columbano, no entanto, encontrou a Igreja italiana perturbada por heresia e cisma. O monge escreveu contra a heresia ariana (que afirmava que Cristo não era Deus, mas apenas uma criatura altamente exaltada), e pediu ao Papa São Bonifácio IV para ajudar a restaurar a unidade da Igreja na região. O próprio Columbano esteve envolvido numa disputa teológica com o Papa Bonifácio, mas permaneceu «ligado à Cátedra de Pedro» e reconheceu a autoridade do Papa.

Tendo recebido uma doação de terras do rei lombardo, Columbano fundou seu último mosteiro na cidade de Bobbio durante 614. Embora São Columbano tenha morrido em 23 de novembro do ano seguinte, a abadia de Bobbio permaneceu um centro de ortodoxia teológica e preservação cultural por séculos depois.

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