Carlos Carroll de Carrollton: um pai fundador católico †⁇ patriótico

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Charles Carroll de Carrollton, o único signatário católico da Declaração de Independência. / Crédito: Biblioteca Pública de Nova Iorque/Domínio Público

Charles Carroll de Carrollton era um homem de superlativos. 

De todos os signatários do Declaração de Independência, Carroll era o mais rico. Ele também foi o mais longevo de todos os signatários, sobrevivendo até a idade madura de 95 anos. 

Mas talvez mais notavelmente, Charles Carroll foi o único signatário da Declaração que era católico — num momento e lugar em que os católicos enfrentavam sérios preconceitos e marginalização. 

«Foi realmente Carroll que rompeu aquele teto de vidro e se tornou o primeiro político católico proeminente na história americana», disse Scott McDermott, professor assistente de história na Universidade Estatal de Albany, na Geórgia, à CNA em 2019.

Carroll nasceu em 19 de setembro de 1737, como o único filho de Charles Carroll de Annapolis e Elizabeth Brooke. O jovem Carroll passou mais de uma década e meia de seus anos de formação na Europa, estudando em prestigiadas escolas jesuítas. Ele herdou uma enorme propriedade após seu retorno e ele e sua esposa, Molly, se casaram em 1768, permaneceram ocupados apoiando e hospedando figuras como George Washington em sua casa durante a Guerra Revolucionária.

McDermott, autor de «Charles Carroll de Carrollton: Revolucionário fiel,» observou que os católicos eram «realmente um grupo minoritário muito oprimido» nas 13 colónias originais.

«Nos primeiros dias das colónias americanas, os católicos enfrentaram algumas perseguições muito graves, incluindo não poderem votar, não poderem exercer cargos públicos, não poderem adorar publicamente», afirmou.

A colónia, e eventualmente o estado, de Maryland tinha sido fundada em 1688 por Lord Baltimore, um católico, originalmente como um paraíso para os católicos que chegavam à América do Norte. Mas mais tarde, os protestantes em grande parte assumiram o governo e os católicos não foram autorizados a adorar abertamente. Carroll emergiu como um defensor declarado da liberdade religiosa, e suas ideias moldaram a fundação dos Estados Unidos. 

«Os católicos ricos, como os Carroll, eram muito importantes para a comunidade católica porque podiam patrocinar missas nas suas casas. Tinham capelães que tentavam manter viva a fé católica na América, mas era muito difícil», disse McDermott. 

Embora a família Carroll fosse rica, o preconceito que enfrentavam dificultava a vida de muitas maneiras. Os católicos eram vistos pela maioria protestante como um perigo para o Estado e, portanto, muitas colônias aprovaram leis que restringiam suas liberdades.

De acordo com uma biografia online de Carroll, O educado Carlos ganhou aclamação pública depois que escreveu cartas publicadas que abraçam o princípio de que o povo é o verdadeiro fundamento do governo. Ele foi nomeado para um comitê de Annapolis e mais tarde foi eleito para a Segunda Convenção de Maryland em 1774, seu primeiro cargo eleito e uma quebra efetiva da proibição de católicos servindo na política de Maryland. 

Ele foi eleito como representante de Maryland dois anos depois e, nesse papel, juntou-se aos outros delegados na assinatura da Declaração de Independência na Filadélfia em 2 de agosto de 1776.

Muitos membros da família Carroll tornaram-se ativos na esfera política das 13 colónias, com o primo de Carlos, Daniel Carroll, a ajudar a enquadrar a Constituição. Outro primo de Carlos, John Carroll, tornou-se o primeiro arcebispo das colónias quando se tornou pastor da Diocese de Baltimore.

Depois de assinar a Declaração, o próprio Carlos ocupou uma série de posições políticas diversas dentro do país recém-formado. Em 1789, tornou-se um dos dois primeiros senadores norte-americanos de Maryland antes de se aposentar da política em 1800. Morreu em 1832. 

«Foi realmente o caráter e a personalidade de Carroll e o seu intelecto — que foi formado na grande tradição católica de pensamento político pelos jesuítas — que conseguiu, precisamente no momento certo, na década de 1770, dar um passo em frente e tornar-se realmente indispensável ao movimento revolucionário», afirmou McDermott. 

«Foi algo que surpreendeu os outros Pais Fundadores, que não podiam conceber um católico romano que fosse também um americano patriótico.»

Em 1822, uma igreja missionária, Santa Maria, Foi erguido e construído na propriedade Carroll em Annapolis. A paróquia de Santa Maria tornou-se mais tarde uma paróquia na década de 1850, quando foi dada à ordem redentorista, que ainda hoje dirige a paróquia. 

McDermott afirma que o catolicismo patriótico de Charles Carroll é algo que podemos aprender hoje.

«É fácil para nós, católicos, desencorajarmo-nos e podemos ser tentados a desistir, a retirarmo-nos da vida pública», afirmou McDermott. 

«Mas, mais uma vez, com Carroll, estamos a olhar para alguém com graves deficiências jurídicas e pessoais, que não desistiu, que perseverou e, em última análise, triunfou e que fez deste país um lugar melhor, não só para os católicos, mas para todos.»

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