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Em 11 de julho de 2025, o Papa Leão XIV nomeou o padre Michel Guillaud, sacerdote da Diocese de Lyon, França, como novo bispo de Hipona na Argélia, sé de Santo Agostinho. / Crédito: Foto cortesia do Bispo eleito Michel Guillaud
ACI Prensa Staff, 23 de julho de 2025 / 12:00 pm (CNA).
A Diocese de Constantino-Hippo, situada na Argélia e sufragânea da Arquidiocese de Argel, orgulha-se de ter tido como bispo – nomeado em 395 – um dos mais ilustres doutores da Igreja: Santo Agostinho de Hipona.
Dotado de um intelecto fervoroso, ele transformou esta vibrante cidade portuária, situada na costa da atual Argélia, em um nexo de debates teológicos que moldaram para sempre a Igreja Católica. Nesta diocese, Santo Agostinho escreveu algumas das suas principais obras, como «Confissões» e «A Cidade de Deus».
A cidade foi sitiada pelos vândalos em 430, durante o qual o santo morreu. A sede atual da diocese está na cidade costeira de Annaba, perto da antiga Hipona. É um dos quatro distritos eclesiásticos da Argélia e foi oficialmente estabelecido em 25 de julho de 1866.
Após mais de um ano de vaga — desde a partida do anterior bispo, Nicolas Lhernould, que foi nomeado arcebispo de Tunes em abril de 2024 — em 11 de julho, o Papa Leão XIV nomeou o padre Michel Guillaud para chefiar a diocese argelina.
Para Guillaud, Santo Agostinho é uma figura «viva» que continua hoje a falar a todo o país. «Toda a Argélia ficou emocionada quando o Papa Leão XIV disse: «Sou filho de Agostinho.» Muitos até se perguntaram: «Poderia ser argelino?» Alguns até me disseram: «Conheci Mohamed Prévost, o seu avô», disse o bispo, brincando, à ACI Prensa, parceira noticiosa da CNA em língua espanhola.
Bispo eleito Guillaud — que serviu como pastor em várias cidades argelinas: Batna (2006-2014); Constantino (2014-2016); e Skikda (2016-presente), bem como o vigário-geral da Diocese de Constantino-Hippo (2020-2024) — não se considera um perito em Santo Agostinho, mas reconhece que o santo oferece um modelo claro de vida e missão.
«Era um incansável buscador da verdade. Apesar de ter recebido uma educação cristã de sua mãe, isso não foi suficiente para ele. Buscou outras respostas através da filosofia, mas voltou à fé com convicções sólidas. Hoje, onde circulam tantas notícias falsas e manipulações, a paixão de Agostinho pela verdade é muito importante», observou.
Como não poderia ser de outra forma, os ensinamentos de Santo Agostinho continuam a ressoar na vida diária desta pequena e humilde Igreja, mas cheia de vigor espiritual e desejo de comunhão. Em tempos de divisão, o pastor de Hipona volta a falar de unidade.
Fazer a misericórdia prevalecer sobre o rigorismo
«Quando se tornou bispo em 395», relatou o padre francês, «a Igreja estava dividida pelo cisma donatista. Os donatistas [que acreditavam que a validade dos sacramentos dependia da pureza moral do clero que os administrava] superavam em número os católicos. Mas com a teologia, a espiritualidade e a misericórdia, ele conseguiu reunir a Igreja. Este esforço para a unidade e para fazer prevalecer a misericórdia sobre o rigorismo parece-me fundamental numa sociedade marcada pela desconfiança e pela polarização.»
Guillaud, secretário-geral da Conferência Episcopal da Região Norte-Africana (CERNA), sublinhou a forma como, já no século V, Santo Agostinho encarnava a fraternidade: «Não vivia sozinho. Queria viver com os seus irmãos sacerdotes. Isto promoveu uma vida simples, pura e activa. Muitas congregações hoje seguem a sua regra. Adoro este apelo à vida partilhada entre aqueles que têm uma missão comum.»
Uma viagem futura de Leão XIV para a Argélia?
Após a sua nomeação, Guillaud enviou uma carta ao Papa Leão XIV agradecendo-lhe a sua «confiança» nele e estendeu um convite para «fazer uma peregrinação à Argélia nas pegadas de Agostinho».
«Sei que as autoridades argelinas também o informaram de que seria bem recebido», acrescentou, embora tenha esclarecido que, de momento, não existe uma confirmação oficial. O pontífice receberá o presidente argelino Abdelmadjid Tebboune no Vaticano em 24 de julho, e Tebboune provavelmente estenderá um convite oficial.
Uma Igreja pequena, mas vibrante
A comunidade católica da Diocese de Constantino-Hippo, na Argélia, é uma presença pequena, mas vibrante. «É uma presença fraterna que está inserida no mundo muçulmano argelino. Criando laços, reconhecemo-nos como filhos de Deus, chamados a testemunhar juntos o seu nome, a viver em paz e no respeito recíproco. É isto que experimentamos regularmente», sublinhou o bispo eleito.
Mas nem sempre foi assim. Durante o período colonial francês (1830-1962), a Igreja Católica cresceu consideravelmente. No entanto, após a guerra de independência da Argélia em relação à França, que terminou em 1962, a maioria dos católicos franceses abandonou o país, receando a violência.
De acordo com o seu sítio Web, Em 2019, a diocese tinha cerca de 620 católicos, a maioria estudantes universitários estrangeiros da África subsaariana. «Representam talvez 80% dos nossos fiéis. Temos, portanto, uma Igreja jovem, constituída principalmente por estudantes», explicou Guillaud.
A Diocese de Constantino-Hippo representa todo o nordeste do país e abrange sete cidades: Annaba, Skikda, Bejaïa, Constantine, Sétif, Batna e Tébessa. Como explicou Guillaud, os católicos procuram sobretudo viver o Evangelho através do serviço, da amizade e do diálogo.
Convivência fraterna com os muçulmanos, embora com ajustes
No entanto, a coexistência com os muçulmanos exigiu alguma adaptação. «Por exemplo, não celebramos a missa aos domingos, porque é um dia de trabalho. Comemoramo-lo na sexta-feira ou no sábado, quando é um dia de descanso, porque, caso contrário, ninguém viria», explicou.
O bispo eleito ressaltou que o diálogo com o Islã não é uma iniciativa esporádica, mas uma realidade diária.
«Oito ou nove em cada dez pessoas que entram nas nossas comunidades são muçulmanas. Eles vêm trazer-nos um pouco do cuscuz que prepararam, perguntar-nos como estamos, pedir a nossa ajuda, partilhar algo pessoal. A grande maioria dos que encontramos todos os dias são muçulmanos», observou.
Há uma abertura espiritual que influencia profundamente a missão.
«Os argelinos têm uma sensibilidade espiritual e religiosa muito forte. É mais agradável viver aqui do que num país onde a religião é marginalizada. Para nós, o diálogo inter-religioso é, acima de tudo, uma experiência quotidiana», sublinhou.
Esta história Foi publicado pela primeira vez pela ACI Prensa, parceira noticiosa da CNA em língua espanhola. Foi traduzido e adaptado pela CNA.