Requerentes de asilo esperam na fila para serem processados pela Patrulha da Fronteira num acampamento improvisado perto da fronteira EUA-México a leste de Jacumba, no condado de San Diego, Califórnia, a 2 de janeiro de 2024. / Crédito: GUILLERMO ARIAS/AFP via Getty Images
Há semanas que uma instituição de caridade católica da Califórnia se esforça por lidar com os riscos de segurança que correm, no meio de alegações de que a organização está a acolher ilegalmente e a traficar imigrantes.
O diretor executivo da Catholic Charities Diocese of San Diego, Vino Pajanor, disse à CNA que o caos contínuo, que inclui protestos e mensagens de assédio, tem sido um choque até mesmo para os funcionários que trabalham na organização há décadas.
"Nunca viram uma coisa destas", afirma.
As dificuldades começaram no início deste ano, depois de o ativista-jornalista James O'Keefe ter denunciado o que descreveu como um "complexo de imigrantes ilegais" num Ramada Suites em San Diego. No vídeoO'Keefe sugere que o estabelecimento está envolvido no tráfico de imigrantes ilegais.
A certa altura, a equipa de O'Keefe identifica o que diz ser uma lista de "pessoas que gerem as instalações", que inclui trabalhadores inscritos na San Diego Catholic Charities. O'Keefe também afixou um organograma do grupo de caridade em X.
O New York Times noticiou a 2 de junho que a Catholic Charities Diocese de San Diego começou a receber protestos e telefonemas de assédio após as alegações de O'Keefe. Pajanor, entretanto, disse à CNA esta semana que a organização ainda está a lidar com essas ameaças.
"Mais seguidores [de O'Keefe]" têm-se manifestado, disse ele, "pensando que estamos a abrigar indivíduos 'ilegais' sem documentos e que estamos a contrabandear e a traficar crianças".
"Os manifestantes têm vindo aos nossos edifícios", diz ele. "Durante o fim de semana, protestaram em frente ao nosso abrigo para migrantes, bloqueando a nossa entrada durante cerca de uma hora, até a polícia local passar por lá."
Não há verdade, disse Pajanor, na sugestão de que a instituição de caridade está participando de um esquema de contrabando.
"Não tens nada", disse ele. "Não tens nada."
O'Keefe não respondeu a vários pedidos de comentário.
A porta-voz da Catholic Charities Diocese of San Diego, Kimberly Ortiz, disse à CNA que a instituição de caridade tem "um contrato de arrendamento com o hotel e a CCDSD faz a gestão diária das operações do abrigo".
"A gerência do hotel faz a limpeza, a conservação e a manutenção do hotel", disse ela.
Exatamente o que Jesus nos chama a fazer
Durante anos, a San Diego Catholic Charities ofereceu serviços aos imigrantes na Diocese de San Diego. A sede principal do grupo de caridade fica a menos de duas dúzias de quilómetros da fronteira entre os EUA e o México.
No seu sítio Web A Catholic Charities Diocese of San Diego afirma que aspira a ser "o principal fornecedor sem fins lucrativos de serviços de imigração nos condados de San Diego e Imperial". Oferece aos imigrantes ajuda com candidaturas e outros serviços com o objetivo de "permitir que os imigrantes elegíveis obtenham o estatuto legal de imigrante ou de cidadania".
Pajanor disse que a organização começou a operar abrigos para migrantes em abril de 2021, em meio a uma onda de imigração ilegal para os EUA. "Sempre fomos abertos sobre o que estamos fazendo", disse ele.
A organização partilhou com a CNA material que mostra que já assistiu mais de 245.000 pessoas desde a abertura dos abrigos - muitas delas provenientes da Colômbia, Equador e Brasil. Cerca de 25% são crianças.
"Cada um desses indivíduos é processado pela [Patrulha de Fronteira dos EUA]", disse Pajanor. "Cada um deles tem uma notificação para comparecer num tribunal. Assim que recebem essa notificação, a Patrulha de Fronteira liberta-os para nós."
"Quando chegam à Catholic Charities, cada um deles tem um documento", disse ele. "São todos indivíduos documentados nos Estados Unidos. Nem um único é indocumentado."
"Não há nada de ilegal no que a Catholic Charities está a fazer", disse ele. "O que estamos a fazer é um serviço humanitário."
O diretor executivo disse que o grupo foi forçado a lidar com uma dor de cabeça logística de segurança nos meses desde que O'Keefe fez as suas alegações.
"O processo envolve "custos desnecessários e receios desnecessários para os membros da nossa equipa, clientes e convidados que se deslocam às nossas instalações".
"Isto custou-nos trabalho desnecessário e despesas desnecessárias enquanto estamos a tratar das pessoas que nos pedem ajuda", afirmou.
Pajanor disse que o processo de segurança é uma "dor constante".
"Sempre que um grupo esporádico quer protestar, temos de acrescentar segurança", afirma. "Ou acrescentamos segurança antes do tempo ou acrescentamo-la depois, até que se acalme."
Em anos sucessivos de imigração ilegal recorde, San Diego tem estado ultimamente no centro das travessias ilegais da fronteira. Dados do governo dos EUA mostram que a polícia fronteiriça da cidade encontrou mais de 220.000 imigrantes ilegais no ano fiscal até à data, ficando apenas atrás de Tucson.
Pajanor argumentou que as instalações para imigrantes geridas pelo grupo de caridade de San Diego estão a dar resposta tanto a uma crise humanitária como a uma emergência cívica local de aumento da população sem-abrigo.
"Estamos a impedi-los de serem sem-abrigo nas ruas", afirmou. "Se não nos envolvermos com a Patrulha de Fronteira para os levar para os abrigos de migrantes, essas centenas de pessoas todos os dias acabariam nas ruas de San Diego e aumentariam a população sem-abrigo".
O diretor-geral manifestou o seu desapontamento com a reação negativa ao seu trabalho migratório.
"Mateus 25 chama-nos a alimentar os famintos, vestir os nus, acolher os estrangeiros e visitar os prisioneiros", disse. "É essa a nossa fé e a nossa crença. E estamos a fazer exatamente o que Jesus nos chama a fazer."
"Estamos aqui para servir a comunidade", disse ele. "Porque é que nos estão a atacar?"
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