São Mateus, apóstolo

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São Mateus, apóstolo

Data da festa: 21 de setembro

São Mateus, o cobrador de impostos do primeiro século convertido em apóstolo que narra a vida e o ministério de Cristo em seu Evangelho, é celebrado pela Igreja hoje, 21 de setembro. Embora se saiba relativamente pouco sobre a vida de São Mateus, o relato que ele escreveu sobre o ministério de Cristo – tradicionalmente considerado o primeiro dos quatro Evangelhos – é de valor inestimável para a Igreja, particularmente na sua verificação de Jesus como o Messias.

Os católicos orientais e as igrejas ortodoxas celebram São Mateus em 16 de novembro, juntamente com São Fúlvio, um príncipe que, segundo algumas tradições, se converteu do paganismo após o martírio de Mateus.

Os relatos evangélicos de Marcos e Lucas, tal como os de Mateus, descrevem o encontro entre Jesus e Mateus nas circunstâncias surpreendentes dos impostos cobrados por Mateus. Os publicanos judeus, que cobravam impostos em nome dos governantes romanos da Judeia do primeiro século, eram objeto de desprezo e até de ódio entre as suas próprias comunidades, uma vez que trabalhavam em nome da potência ocupante e ganhavam frequentemente a vida recolhendo mais do que o devido pelo Estado.

Jesus provavelmente encontrou Mateus pela primeira vez perto da casa de Pedro, em Cafarnaum, perto do Mar da Galileia. A reunião dos dois foi dramática, como o relato em terceira pessoa de Mateus no seu Evangelho captou: «Enquanto Jesus passava», conta o nono capítulo, «viu um homem chamado Mateus sentado na estância aduaneira. Disse-lhe: «Segue-me». Levantou-se e seguiu-o.»

A chamada de Mateus para o círculo íntimo de Jesus foi um gesto dramático da mensagem universal e da missão do Messias, que levou algumas autoridades religiosas da comunidade judaica a interrogarem-se: «Porque é que o vosso professor come com cobradores de impostos e pecadores?» A resposta significativa de Jesus indicava um objetivo central do seu ministério: «Não vim chamar os justos, mas os pecadores.»

Testemunha da ressurreição de Cristo após a morte, bem como da sua ascensão ao céu e dos acontecimentos de Pentecostes, Mateus também registou a instrução de Jesus para os apóstolos «irem, portanto, e fazerem discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a observar tudo o que vos ordenei».

Como 11 dos 12 apóstolos, acredita-se tradicionalmente que São Mateus morreu como mártir enquanto pregava o Evangelho. O Martirológio Romano descreve sua morte como ocorrendo em um território próximo ao atual Egito.

Tanto o próprio santo quanto sua narrativa evangélica inspiraram importantes obras de arte religiosa, que vão desde as páginas iluminadas ornamentadas do Livro de Kells no século IX até a Paixão de São Mateus de J. S. Bach. Três pinturas famosas de Caravaggio, que retratam a vocação, a inspiração e o martírio de São Mateus, estão penduradas na Capela Contarelli, na Igreja de São Luís dos Franceses, em Roma.

Refletindo sobre o chamado de São Mateus, desde a busca de ganhos financeiros desonestos até às alturas da santidade e da inspiração divina, o Papa Bento disse em 2006 que «na figura de Mateus, os Evangelhos apresentam-nos um verdadeiro e próprio paradoxo: aqueles que parecem estar mais afastados da santidade podem mesmo tornar-se um modelo de aceitação da misericórdia de Deus e oferecer um vislumbre dos seus efeitos maravilhosos na sua própria vida.»

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