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Imagens e crucifixos católicos enchem as paredes da tatuagem Times Square. / Crédito: Fotografia de Tommy Houlihan
CNA Staff, 21 de julho de 2025 / 06:00 am (CNA).
No coração da cidade de Nova Iorque, situado entre os edifícios altos da Times Square, fica uma pequena loja de tatuagens com dois sinais de 17 polegadas da Medalha Milagrosa pendurado fora da porta da frente. No interior, paredes de rosários, crucifixos e imagens religiosas cumprimentam os visitantes, enquanto um antigo banco da igreja serve como um lugar para sentar-se e esperar. Um frasco de vidro cheio de Medalhas Milagrosas abençoadas senta-se na recepção.
O salão de tatuagens, Times Square Tattoo, é mais do que um salão de tatuagens, de acordo com o proprietário Tommy Houlihan, que tem uma profunda devoção à Medalha Milagrosa e à Santíssima Virgem Maria. O jovem de 55 anos disse à CNA que vê a sua loja como um «ministério da Medalha Milagrosa».
Houlihan é tatuador desde 1990. Cresceu numa casa católica em Hell’s Kitchen, um bairro no lado oeste do centro de Manhattan, e aos 18 anos começou a sua carreira na arte corporal.
Nos primeiros anos da sua carreira de tatuador, Houlihan partilhou que estava a ganhar muito dinheiro — usava jóias caras e roupas personalizadas, ia a churrasqueiras todas as noites e «vivia como uma estrela do rock».
«Agora já se foi tudo», afirmou. «Tudo se foi porque eu fui e realmente reprimi a minha fé.»
Há cerca de cinco anos, Houlihan voltou à fé católica. Um grande fator foi o poderoso testemunho de Zachary King, um ex-satanista que teve uma poderosa conversão ao catolicismo depois de um encontro com a Medalha Milagrosa, um sacramental baseado na visão de uma freira francesa em 1830. Santa Catarina Labouré, uma jovem irmã na época, foi instruída em uma aparição da Virgem Maria a ter uma medalha especial. Originalmente chamada de Medalha da Imaculada Conceição, tornou-se mais conhecida como a "Medalha Milagrosa".
Depois de ouvir o testemunho de King, Houlihan começou a aprofundar a sua fé e a orar sobre o que devia fazer com a sua loja de tatuagens. Ele também falou com vários padres, alguns dos quais eram exorcistas, sobre sua luta de querer manter sua loja de tatuagens aberta, mas também honrar sua fé.
Numa das suas conversas, Houlihan falou ao padre sobre o tipo de lugares à volta da sua loja — um clã wiccano à sua direita, um templo maçónico à sua esquerda e uma igreja de Scientology do outro lado da rua — descrevendo-o como estando «numa cova de víboras». O padre disse a Houlihan que ele era o «antivenom». Esta resposta levou Houlihan a entregar a sua loja à Santíssima Mãe.
«Trabalhei quase exclusivamente com turistas de todo o mundo», explicou Houlihan. «E cada pessoa que entra na minha loja recebe uma medalha quando entra pela primeira vez. E depois regressam a França, à Alemanha, à Argentina, ao Canadá, onde quer que regressem, o que nos torna um ministério mundial.»
Houlihan implementou diretrizes rigorosas para o tipo de trabalho que ele e seus funcionários fazem.
Algumas das imagens que a loja de Houlihan recusa fazer incluem símbolos satânicos, signos do zodíaco, qualquer coisa relacionada com bruxaria ou feitiçaria (incluindo espetáculos como «Wicked» ou «Harry Potter»), qualquer coisa que profana uma imagem sagrada, qualquer coisa relacionada com o movimento «orgulho» LGBT e outras coisas. Ele diz que também não vai tatuar em locais no corpo que são principalmente destinados a sexualizar o indivíduo.
«Não posso agarrar-me a nada no ocultismo e não posso colocar essa imagem em ti. Um dia, tive de responder por isso», afirmou.
Apesar de recusar muitos pedidos e distribuir Medalhas Milagrosas àqueles que são religiosos ou não, Houlihan salientou que «quase todos dão uma reação positiva».
«Penso que 60% As pessoas reagem de forma muito positiva. Diria que talvez 30% são indiferentes. Mas recebo alguns que não o querem ou pessoas [que] são totalmente hostis a ele», afirmou.
Quando perguntado como suas diretrizes afetaram o negócio, Houlihan disse: «Definitivamente, dei um golpe, mas a Mãe de Deus está a certificar-se de que ganho dinheiro suficiente para sobreviver.»
Vendo sua loja de tatuagens como um ministério, Houlihan disse que espera que aqueles que encontra experimentem uma mudança em suas vidas e em sua fé.
«Espero que tenham uma conversão instantânea», partilhou. «E se são maus católicos, tornam-se bons católicos, e se são bons católicos, tornam-se grandes católicos.»
Acrescentou que a sua loja não só ajudou a manter a sua própria fé «na linha», como também lhe deu uma forma de evangelizar e de «dar a palavra de Deus» a todos os que a visitam.
