CNA erklärt: Wie funktioniert eine „Mess-Dispens“ und wann wird sie eingesetzt?

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CNA-Redaktion, 26. Dez. 2025 / 06:00 Uhr (CNA).

Angesichts der strengen Einwanderungskontrollen durch die Trump-Regierung haben mehrere Bischöfe in den USA kürzlich weitreichende Dispensierungen für Katholiken in ihren Diözesen erlassen, die es ihnen erlauben, sonntags der Messe fernzubleiben, wenn sie eine Verhaftung oder Abschiebung durch Bundesbehörden befürchten.

Bischöfe in North Carolina, California, und anderswo haben solche Dispensierungen erlassen und erklärt, dass diejenigen, die berechtigte Sorge haben, von Einwanderungsbehörden festgenommen zu werden, von der üblichen Sonntagspflicht befreit sind.

Das Kirchenrecht dictates dass der Sonntag als der „ursprüngliche gebotene Feiertag“ gilt, an dem alle Katholiken „verpflichtet sind, an der Messe teilzunehmen“. Es gibt im Laufe des liturgischen Jahres mehrere andere gebotene Feiertage, wobei der Sonntag (oder der vorangegangene Samstagabend) immer als verpflichtend für den Messebesuch angesehen wird.

Die zahlreichen Dispensierungen, die kürzlich in Diözesen im ganzen Land erlassen wurden, haben jedoch unterstrichen, dass Bischöfe einen gewissen Ermessensspielraum haben, Katholiken aus legitimen Gründen vom Messebesuch zu befreien.

Dispens muss „gerecht“ und „vernünftig“ sein

David Long, Assistenzprofessor an der Fakultät für Kanonisches Recht der Catholic University of America sowie Direktor des Instituts für Politikforschung und katholische Studien der Universität, erklärte gegenüber CNA, dass Bischöfe die Befugnis haben, die Gläubigen in ihrer Diözese von der Pflicht zu entbinden, sofern ein, wie es im Codex Iuris Canonici heißt, „gerechter und vernünftiger Grund“ vorliegt.

„Dies gilt im Allgemeinen, wenn ein gebotener Feiertag auf einen Samstag oder Montag fällt, bei schweren Wetterereignissen (Schneestürme, Hurrikane, Überschwemmungen usw.), wenn kein vernünftiger Zugang zur Messe möglich ist oder während öffentlicher Notlagen wie Pandemien oder Seuchen“, sagte er. Sobald solche Umstände enden, so merkte er an, würde die Dispens selbst erlöschen.

Kraft ihres Amtes haben auch Diözesanverwalter, Generalvikare und Bischofsvikare die Befugnis, Dispensierungen zu erteilen, so Long.

Priester haben diese Befugnis jedoch normalerweise nicht, „es sei denn, sie wurde ihnen ausdrücklich von einer höheren Autorität, wie ihrem Diözesanbischof, gewährt“, sagte er.

Das Kirchenrecht, so sagte er, schreibe vor, dass eine Dispens nur dann gewährt werden kann, wenn ein Bischof „urteilt, dass sie zum geistlichen Wohl“ seiner Herde beiträgt, aus einem gerechten Grund und „unter Berücksichtigung der Umstände des Falles und der Schwere des Gesetzes, von dem dispensiert wird“.

Die Laiengläubigen selbst können in einigen Fällen bestimmen, wann sie vom Messebesuch absehen können, obwohl Long betonte, dass solche Fälle keine „Dispens“ darstellen, da die Laien „nicht die Macht haben, jederzeit zu dispensieren“, da diese Autorität durch die Weihe an die „ausführende Gewalt in der Kirche“ gebunden ist.

Das Kirchenrecht schreibt jedoch vor, dass Katholiken nicht verpflichtet sind, an der Messe teilzunehmen, wenn „die Teilnahme an der eucharistischen Feier unmöglich wird“.

Long sagte, solche Szenarien umfassen „wenn [die Gläubigen] krank, ansteckend oder ans Haus gebunden sind, wenn sie die Hauptpflegeperson für jemand anderen sind und keine Vertretung für diese Person organisieren können, wenn der Weg zur Messe gefährlich ist, wenn kein realistischer Zugang zur Messe besteht oder aus einem anderen schwerwiegenden Grund“.

„Dies ist keine Dispens“, sagte er, „sondern eine rechtliche Anerkennung moralischer und physischer Unmöglichkeit in bestimmten Momenten.“

Die jüngste Kontroverse um die Einwanderung ist nicht die einzige großflächige Dispensierung in jüngster Zeit. Praktisch jeder Katholik auf der Welt wurde in den ersten Tagen der COVID-19-Krise von der Messe dispensiert, als staatliche Behörden öffentliche Versammlungen, einschließlich religiöser Zusammenkünfte, weltweit stark einschränkten.

Im Jahr 2024 hingegen erklärte der Vatikan, dass Katholiken in den Vereinigten Staaten an gebotenen Feiertagen weiterhin die Messe besuchen müssen selbst wenn diese auf Montage oder Samstage verlegt werden, was eine langjährige Praxis in der US-Kirche korrigierte und eine Dispens beendete, mit der viele Katholiken vertraut waren.

„Das unglaublichste Privileg, das wir uns vorstellen können“

Obwohl die Verpflichtung zum Messebesuch ein wesentlicher Aspekt des kirchlichen Kanonischen Rechts ist, warnte Pater Daniel Brandenburg, LC, davor, sie lieblos zu interpretieren.

„Diese ‚Verpflichtung‘ ist so etwas wie die Verpflichtung zu essen“, sagte er. „Wenn man nicht isst, stirbt man. Ähnlich erkennt die Kirche einfach an, dass unsere Seele verkümmert und stirbt, wenn wir sie nicht nähren. Das absolute Minimum zum Überleben ist die Messe einmal pro Woche an Sonntagen.“

„Die meisten Menschen empfinden die ‚Verpflichtung‘ zu essen als recht angenehm“, fuhr er fort, „und ich denke, jeder mit einem Mindestmaß an spirituellem Bewusstsein findet tiefe Freude daran, an der Messe teilzunehmen und den Schöpfer des Universums in seine Seele aufzunehmen. Ich zumindest tue das.“

Wie Long betonte Brandenburg, dass die Laiengläubigen nicht die Befugnis haben, sich selbst von der Messe zu „dispensieren“. Stattdessen sind sie angehalten, ihrem Gewissen zu folgen, wenn sie feststellen, dass sie nicht in der Lage sind, an der Messe teilzunehmen, insbesondere durch die Anwendung des Prinzips der Moraltheologie „ad impossibilia, nemo tenetur“ („niemand ist verpflichtet, das Unmögliche zu tun“).

Zu krank zu sein, gefährlichem Unwetter ausgesetzt zu sein oder nicht die Möglichkeit zu haben, sich selbst zu transportieren, gehören zu den Gründen, warum die Gläubigen feststellen könnten, dass sie nicht in der Lage sind, an der Messe teilzunehmen, sagte er.

„Hüten Sie sich hier vor dem laxen Gewissen, das einfache Ausreden liefert“, warnte Brandenburg, „und denken Sie daran, dass die Heiligen nicht durch Ausreden heilig wurden, sondern durch heldenhafte Liebe.“

https://www.catholicnewsagency.com/news/268633/cna-explains-how-does-mass-dispensation-work-and-when-is-it-used