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Detail eines Wandgemäldes, das zeigt, wie der selige Stanley Rother im neuen seligen Stanley Rother-Schrein in Oklahoma City in den Himmel aufgenommen wird. / Kredit: Joe Holdren/EWTN Nachrichten
CNA-Mitarbeiter, 1. November 2025 / 04:00 Uhr (CNA).
Der 1. November ist das Fest aller Heiligen – im Volksmund Allerheiligen genannt –, an dem die katholische Kirche alle feiert, die mit Gott im Himmel das ewige Leben erlangt haben.
Die katholische Kirche erkennt offiziell Tausende und Abertausende von Heiligen an. Aber wie genau kommt die Kirche dazu, jemanden zu einem Heiligen im Himmel zu erklären? Der Prozess wurde im Laufe der Jahrhunderte entwickelt und verfeinert, angefangen von den frühesten Tagen der Christenheit bis zur Gegenwart.
Frühe Heiligsprechung der Kirche war lokal, Bischof geführt
Die christlichen Gemeinschaften der frühen Jahrhunderte wurden im Entstehen begriffen, dezentralisiert und oft verfolgt. Die formalen Verfahren der Kirche in diesen Jahren entwickelten sich oft in relativer Isolation.
Die US-amerikanische Bischofskonferenz (USCCB) sagt auf seiner Website dass es in den ersten 500 Jahren der katholischen Kirche „keinen formellen kanonischen Prozess gab, wie er nach heutigen Maßstäben verstanden wird“.
„Beginn im sechsten Jahrhundert und bis ins 12. Jahrhundert hinein war die Intervention des örtlichen Bischofs erforderlich, bevor jemand heiliggesprochen werden konnte“, heißt es auf der Website der Bischöfe. Örtliche Christen baten häufig um das Eingreifen ihres Bischofs, um die Heiligkeit eines verstorbenen Gläubigen zu bestimmen.
Der Bischof würde sowohl die Bitte als auch die Biographie des betreffenden Kandidaten studieren; Wenn er den Antrag für „günstig“ hält, würde er „in der Regel ein Dekret erlassen, den liturgischen Kult legitimieren und damit die Person kanonisieren“.
Im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte wurde der Prozess formalisiert. Zusätzlich zu den früheren Arten der Überprüfung, beginnend im 10. Jahrhundert, würde der Bischof „Augenzeugenaussagen von denen sammeln, die die Person kannten und die Wunder erlebt hatten“, die mit dem Kandidaten verbunden waren.
Die gesamte Petition würde dem Papst zur Verfügung gestellt werden, der über die Angelegenheit selbst entscheiden würde. Dieser Prozess führte zur ersten offiziellen päpstlichen Heiligsprechung, der Schweizer Bischof St. Ulric in 993, von Papst Johannes XV.
Dieser Prozess blieb mehrere Jahrhunderte lang derselbe; In den späten 1500er Jahren gründete Papst Sixtus V. die Kongregation für die heiligen Riten, deren Aufgabe es war, „den Papst bei der Überprüfung der Ursachen zu unterstützen“.
Der Prozess blieb von damals bis 1917 mit der Verkündung des universellen Codex des kanonischen Rechts weitgehend unverändert. Eine neue Verkündung im Jahr 1983 gab der Kirche den Kodex, der noch heute in Kraft ist.
Modernes 3-stufiges Verfahren
Der gegenwärtige Prozess der Heiligsprechung durch die katholische Kirche erstreckt sich über drei Stufen.
Erstens prüfen die kirchlichen Behörden in Stufe 1 „das Leben eines Kandidaten für die Heiligkeit“. Der Prozess, der in der Regel erst fünf Jahre nach dem Tod eines Kandidaten beginnen darf, wird zunächst auf diözesaner oder eparchischer Ebene durchgeführt.
Nach Erhalt einer Petition, Rücksprache mit der Bischofskonferenz und den örtlichen Gläubigen und Genehmigung des Heiligen Stuhls beruft der Bischof ein Tribunal ein, das das Leben des Kandidaten (oder sein mögliches Martyrium) untersucht. „Zeugen werden angerufen und von und über den Kandidaten verfasste Dokumente müssen gesammelt und geprüft werden“, heißt es in den Anmerkungen des USCCB.
Die Diözese übermittelt anschließend ihren Bericht an das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungen. Anschließend stimmen neun Theologen darüber ab, ob der Kandidat ein heldenhaftes Leben führte oder das Martyrium erlitt.
Wenn sie positiv stimmen und nach einer Prüfung durch Kardinäle und Bischöfe, die Mitglieder des Dikasteriums sind, stellt der Präfekt des Dikasteriums „dem Papst die Ergebnisse des gesamten Verlaufs der Sache vor“, der seine Zustimmung gibt und die Gemeinde anweist, ein Dekret auszuarbeiten, mit dem der Kandidat entweder „ehrenhaft“ (wenn „sie ein tugendhaftes Leben geführt haben“) oder „selig“ (wenn sie gemartert wurden) erklärt wird.
In Stufe 2 wird ein Ehrwürdiger selig gesprochen wenn er „ein Wunder [hat], das [seiner] Fürsprache zugeschrieben wird“. Das Wunder „muss durch die entsprechende kanonische Untersuchung nachgewiesen werden.“ Bei der Verschönerung erhält ein Ehrwürdiger den Titel gesegnet (dieser Titel wird einem Märtyrer automatisch bei der Bestimmung seines Martyriums verliehen).
In Stufe 3 wird ein Seliger offiziell mit der Entschlossenheit eines anderen Wunders heiliggesprochen, das „der Fürsprache des Seligen zugeschrieben wird und nach seiner Seligsprechung stattgefunden hat“.
Die Heiligsprechung „ermöglicht die öffentliche Verehrung des Heiligen durch die Universalkirche“, heißt es im USCCB.
Diese Geschichte wurde erstmals am 1. November 2023 veröffentlicht und aktualisiert.
