Ignatius von Antiochien: der frühe Kirchenvater, der sich nach der Vereinigung mit Christus sehnte

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St. Ignatius von Antiochia mit dem Kind Jesus. / Gutschrift: Lorenzo Lotto, Gemeinfrei, via Wikimedia Commons

CNA Staff, 17. Oktober 2024 / 04:00 Uhr (CNA).

Am 17. Oktober erinnert sich die römisch-katholische Kirche an den frühen Kirchenvater, Bischof und Märtyrer St. Ignatius von Antiochien, dessen Schriften die sakramentale und hierarchische Natur der Kirche von ihren frühesten Tagen an bezeugen.

Östliche Katholiken und orthodoxe Christen feiern sein Gedenken am 20. Dezember.

In einer Generalaudienz über den heiligen Ignatius von Antiochien im Jahr 2007 stellte Papst Benedikt XVI. fest, dass „kein Kirchenvater die Sehnsucht nach der Vereinigung mit Christus und nach dem Leben in ihm mit der Intensität des Ignatius zum Ausdruck gebracht hat“.

In seinen Briefen sagte der Papst: „Man spürt die Frische des Glaubens der Generation, die die Apostel noch kannte. In diesen Briefen ist auch die glühende Liebe eines Heiligen zu spüren.“

Ignatius, der Mitte des ersten Jahrhunderts nach Christus in Syrien geboren wurde, soll – zusammen mit einem anderen zukünftigen Märtyrer, dem heiligen Polykarp – vom Apostel Johannes persönlich unterrichtet worden sein. Als Ignatius um das Jahr 70 Bischof von Antiochien wurde, übernahm er die Leitung einer Ortskirche, die der Tradition nach vor seinem Umzug nach Rom zuerst vom heiligen Petrus geleitet wurde.

Obwohl St. Peter seinen päpstlichen Primat den Bischöfen von Rom und nicht Antiochia übertrug, spielte die Stadt eine wichtige Rolle im Leben der frühen Kirche. In der heutigen Türkei gelegen, war es eine Hauptstadt des Römischen Reiches und war auch der Ort, an dem die Gläubigen an die Lehren Jesu und seine Auferstehung zuerst als „Christen“ bezeichnet wurden.

Ignatius führte die Christen von Antiochia während der Herrschaft des römischen Kaisers Domitian, dem ersten Kaiser, der seine Göttlichkeit verkündete, indem er den Titel „Herr und Gott“ annahm. Themen, die den Kaiser unter diesem Titel nicht verehren würden, könnten mit dem Tod bestraft werden. Als Leiter einer großen katholischen Diözese in dieser Zeit zeigte Ignatius Mut und arbeitete daran, ihn in anderen zu inspirieren.

Nach Domitians Ermordung im Jahr 96 regierte sein Nachfolger Nerva kurzzeitig und bald darauf folgte Kaiser Trajan. Unter seiner Herrschaft waren Christen erneut dem Tode schuldig, weil sie die heidnische Staatsreligion leugneten und sich weigerten, an ihren Riten teilzunehmen. Während seiner Regierungszeit wurde Ignatius wegen seines christlichen Zeugnisses verurteilt und von Syrien nach Rom geschickt, um dort getötet zu werden.

Eskortiert von einem Team von Militärwärtern, gelang es Ignatius dennoch, sieben Briefe zu komponieren: sechs an verschiedene Ortskirchen im ganzen Reich (einschließlich der Kirche von Rom) und eine an seinen Mitbischof Polycarp, der mehrere Jahrzehnte später sein eigenes Leben für Christus hingeben würde.

In seinen Briefen betonte Ignatius leidenschaftlich die Bedeutung der Einheit der Kirche, die Gefahren der Häresie und die überragende Bedeutung der Eucharistie als „Medizin der Unsterblichkeit“. Diese Schriften enthalten die erste erhaltene schriftliche Beschreibung der Kirche als „katholisch“ aus dem griechischen Wort, das sowohl Universalität als auch Fülle anzeigt.

Eines der auffälligsten Merkmale der Briefe von Ignatius ist seine enthusiastische Umarmung des Martyriums als Mittel zur Vereinigung mit Gott und zum ewigen Leben.

"Alle Freuden der Welt und alle Königreiche dieser Erde werden mir nichts nützen", schrieb er an die Kirche von Rom. „Es ist besser für mich, für Jesus Christus zu sterben, als über alle Enden der Erde zu herrschen.“

"Jetzt fange ich an, ein Jünger zu sein", erklärte der Bischof. „Feuer und Kreuz; Laßt die Menge der wilden Tiere; Reißen, Brechen und Verrenkungen der Knochen; Abtrennung von Mitgliedern; Zerschmetterung des ganzen Körpers; und laß alle schrecklichen Qualen des Teufels über mich kommen; Lasst mich nur zu Jesus Christus gelangen.“

Der heilige Ignatius von Antiochien bezeugte Christus zum letzten Mal öffentlich im Flavian Amphitheater in Rom, wo er von Löwen zu Tode geschlachtet wurde.

"Ich bin der Weizen des Herrn", erklärte er, bevor er sich ihnen stellte. „Ich muss mit den Zähnen dieser Tiere gemahlen werden, um zum reinen Brot Christi zu werden.“

Sein Andenken wurde geehrt und seine Knochen verehrt, kurz nach seinem Tod um das Jahr 107.

Dieser Artikel wurde erstmals am 14. Oktober 2012 veröffentlicht und aktualisiert.

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