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Japanese Nicodemo era un fariseo que vino a Jesús de noche. Era un líder en el concilio de Jerusalén, y esa noche escuchó a Jesús decir: “Os es necesario nacer de nuevo” (Juan 3:7). Solo el Evangelio de Juan habla de él, en tres escenas: esa visita nocturna, una palabra a favor de Jesús ante el concilio y el entierro de Jesús.
Son escenas breves, y sin embargo, pocas personas en los Evangelios cambian tanto en tan poco espacio. Agustín, predicando sobre Juan, captó al hombre entero en una frase: “vino al Señor, y vino de noche; vino a la Luz, y vino en la oscuridad”. La última vez que vemos a Nicodemo, lleva especias para enterrar a aquel a quien visitó por primera vez en la oscuridad.
¿Dónde aparece Nicodemo en la Biblia?
Los tres pasajes están en el Evangelio de Juan:
| Passage | cuándo | Lo que hace Nicodemo |
|---|---|---|
| John 3:1–21 | Al principio del ministerio de Jesús, en la Pascua | Visita a Jesús de noche y pregunta cómo puede un hombre nacer de nuevo |
| John 7:45–52 | la fiesta de los Tabernáculos | Pide al concilio que escuche a Jesús antes de juzgarlo |
| John 19:38–42 | El día que Jesús murió | Trae mirra y áloes y ayuda a enterrarlo |
Cada vez, Juan nos recuerda quién es. En el capítulo 7 es “aquel que vino a Jesús de noche, el cual era uno de ellos”, y en la cruz, “Nicodemo, el que antes había visitado a Jesús de noche” (Juan 7:50; 19:39). La noche permanece con su nombre, al igual que la forma en que seguía regresando.
¿Quién era Nicodemo?
Era un hombre de posición. Juan lo llama “un hombre de los fariseos que se llamaba Nicodemo, un principal entre los judíos” (Juan 3:1), y Jesús lo llama “maestro de Israel” (Juan 3:10), un maestro de la nación. La Enciclopedia Católica interpreta Juan 7:50 como una muestra de que formaba parte del Sanedrín, el concilio que más tarde entregaría a Jesús a Pilato, y el léxico griego de Thayer lo llama “un miembro del Sanedrín que tomó partido por Jesús”. Las cien libras de especias que llevó a la tumba sugieren que era un hombre de recursos.
Su nombre es griego, Nikodemos, de nike, victoria, y demos, el pueblo: “victorioso entre su pueblo”, según la lectura de Strong. Los nombres griegos a veces eran usados por judíos de esa época. Josefo menciona a un Nicodemo enviado como enviado a Pompeyo, y una forma hebrea, Naqdimon, se encuentra en el Talmud. Ninguna fuente muestra que alguno de ellos sea el Nicodemo de Juan.
¿Por qué Nicodemo vino a Jesús de noche?
Juan no lo dice, y no deberíamos pretender saberlo. Llegó con una confesión ya en sus labios: “Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si no está Dios con él” (Juan 3:2). Eso es más de lo que la mayoría del consejo se atrevería a decir en voz alta. Juan nos dice más tarde que “aun de los gobernantes, muchos creyeron en él; pero a causa de los fariseos no lo confesaban, para no ser expulsados de la sinagoga” (Juan 12:42). José de Arimatea, compañero de Nicodemo al final, era discípulo “en secreto por miedo a los judíos” (Juan 19:38), es decir, de sus propios colegas líderes, pues José y Nicodemo eran judíos ellos mismos. Es muy probable que el miedo haya llevado a Nicodemo a salir después del anochecer.
Juan también escucha algo más profundo en esa hora. Su Evangelio comienza con una luz que “resplandece en las tinieblas” (Juan 1:5), y la conversación con Nicodemo termina con la misma nota: “la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz” (Juan 3:19). Un hombre precavido atravesó la oscuridad hacia la Luz del mundo. Jesús no lo rechazó por venir de noche. Se quedó y le reveló algunas de las verdades más profundas de todos los Evangelios.
¿Qué quiso decir Jesús con “nacido de nuevo”?
“De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). La palabra griega para “de nuevo”, de nuevo, también significa “desde arriba”. Nicodemo solo escuchó el primer significado y planteó la pregunta obvia: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre, y nacer?” (Juan 3:4). Jesús respondió con el segundo: “El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es” (Juan 3:5–6).
Este nacimiento es obra de Dios, tan libre como el viento. “El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu” (Juan 3:8). El maestro de Israel solo pudo preguntar: “¿Cómo puede hacerse esto?” (Juan 3:9). Entonces Jesús le mostró de dónde vendría. “Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:14–15). Y en el mismo pasaje aparece: “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito” (Juan 3:16).
Las iglesias interpretan “agua y Espíritu” de diferentes maneras. La enseñanza católica ve el bautismo allí: el Catecismo dice que el bautismo “significa y realiza ese nacimiento del agua y del Espíritu” sin el cual nadie puede entrar en el reino. La confesión de los bautistas del sur llama al nuevo nacimiento “un cambio de corazón obrado por el Espíritu Santo mediante la convicción de pecado”, respondido por el arrepentimiento y la fe, y trata el bautismo como el “acto de obediencia” del creyente que sigue a ese evento. Ambas enseñan que este nacimiento es obra de Dios. Hay más en ¿Qué significa ser un cristiano nacido de nuevo?
¿Cómo defendió Nicodemo a Jesús?
Más tarde, en la Fiesta de los Tabernáculos, los principales sacerdotes y los fariseos enviaron guardias para arrestar a Jesús. Regresaron con las manos vacías. “¡Jamás hombre alguno ha hablado como este hombre!”, dijeron (Juan 7:46). Los fariseos se volvieron contra ellos y contra la multitud que seguía a Jesús: “¿Acaso ha creído en él alguno de los gobernantes, o de los fariseos? Mas esta gente que no conoce la ley, maldita es” (Juan 7:48–49).
Entonces Nicodemo pronunció una frase. “¿Juzga acaso nuestra ley a un hombre si primero no le oye, y sabe lo que ha hecho?” (Juan 7:51). Era una cuestión de ley, no una confesión de fe, pero en aquel grupo fue suficiente para provocar desprecio: “¿Eres tú también galileo? Escudriña y ve que de Galilea nunca se ha levantado profeta” (Juan 7:52). El hombre que había venido de noche ahora alzaba la voz entre los suyos y les pedía que escucharan a Jesús.
¿Cómo ayudó Nicodemo a enterrar a Jesús?
Después de que Jesús murió, José de Arimatea pidió el cuerpo a Pilato, “y también Nicodemo, el que antes había visitado a Jesús de noche, vino trayendo un compuesto de mirra y de áloes, como cien libras” (Juan 19:39). La libra a la que se refiere Juan es la romana litra, unas doce onzas o 327,5 gramos, por lo que las especias pesaban unos 33 kilogramos, cerca de 72 de nuestras libras. María de Betania había ungido los pies de Jesús con “una libra de perfume de nardo puro, de mucho precio” (Juan 12:3), y la casa se llenó de su fragancia. Nicodemo trajo cien.
“Tomaron, pues, el cuerpo de Jesús, y lo envolvieron en lienzos con especias aromáticas, según es costumbre sepultar entre los judíos”, escribe Juan, y los dos hombres lo pusieron en un sepulcro nuevo en un jardín cerca de la cruz (Juan 19:40–42). La mayoría de los discípulos habían huido. El fariseo que una vez vino al amparo de la oscuridad ahora manipulaba el cuerpo de un hombre que Roma había crucificado, y lo puso a descansar antes de que comenzara el sábado.
¿Se convirtió Nicodemo en seguidor de Jesús?
La Biblia nunca dice explícitamente que creyera, y nunca nos cuenta qué fue de él. Pero sus tres escenas apuntan en una dirección. Llega como un investigador, habla como un defensor y termina como un doliente que honra a Jesús a un gran costo. La Enciclopedia Católica juzga que “abrazó la verdad tan pronto como le fue plenamente revelada”, y la Iglesia Católica lo honra como santo: el Martirologio Romano reserva el 3 de agosto para el hallazgo de sus reliquias junto con las de San Esteban, Gamaliel y Abibo.
Agustín vio en él a un catecúmeno, alguien que cree en el nombre de Cristo pero que aún no ha llegado hasta el final. Podemos encontrarnos en él. La fe a menudo comienza con una pregunta hecha en privado y crece mediante pasos pequeños y costosos. La pregunta sobre a dónde fue al final se aborda en El destino eterno de Nicodemo: ¿Fue al cielo?
¿Qué es el Evangelio de Nicodemo?
Es un libro posterior, no parte de la Biblia. Su título más antiguo es el Hechos de Pilato; afirma provenir de registros oficiales, con un original hebreo atribuido a Nicodemo, y “el título ‘Evangelio de Nicodemo’ es de origen medieval”. Justino Mártir, escribiendo al emperador Antonino Pío en el siglo II, ya decía a sus lectores que podían aprender sobre la muerte de Jesús “de las Actas de Poncio Pilato”, pero el libro que tenemos es posterior: la Enciclopedia Católica lo fecha, tal como lo tenemos, a mediados del siglo IV. Relata el juicio de Jesús, extraído de Lucas 23, y la resurrección, y una sección añadida describe el descenso de Cristo entre los muertos. Fue ampliamente leído en la Edad Media y dio forma a muchas leyendas de la Pasión, pero ninguna iglesia lo considera Escritura.
El registro verdadero de Nicodemo es más corto y mejor: tres escenas en Juan, y un hombre que se movió de la noche hacia la luz. Las palabras que escuchó esa primera noche encajan con él. “Mas el que practica la verdad viene a la luz, para que sea manifiesto que sus obras son hechas en Dios” (Juan 3:21).
