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En 1887, durante una peregrinación a Roma, Teresa Martín, ahora conocida en todo el mundo como Santa Teresa de Lisieux, visitó la capilla de Mater Admirabilis, escondida dentro de un convento en lo alto de la Plaza de España. / Crédito: Daniel Ibáñez/CNA
Ciudad del Vaticano, 16 de mayo de 2025 / 06:00 am (CNA).
Millones de turistas acuden a la Plaza de España de Roma cada año, pero pocos se dan cuenta de que en la parte superior de la escalera hay una capilla oculta con una conexión especial con Santa Teresa de Lisieux.
En 1887, durante una peregrinación a Roma, Teresa Martín, ahora conocida en todo el mundo como Santa Teresa de Lisieux, visitó la capilla del «Mater Admirabilis», escondida dentro de un convento en lo alto de la icónica escalera.
Allí, rezó de rodillas ante una pintura de la Virgen María, suplicando a Dios la gracia de entrar en el convento carmelita a la edad de 15 años, una petición que también hizo audazmente durante una audiencia con el Papa León XIII en el Vaticano.
Este año se cumple el centenario de la canonización de Santa Teresa el 17 de mayo de 1925. Declarada doctora de la Iglesia en 1997, Teresa es una de las santas católicas más queridas, conocida por su «Pequeño Camino», una espiritualidad de confianza y amor infantil.
El fresco único de Nuestra Señora, conocido con el título de «Mater Admirabilis», todavía se conserva en la capilla. Hoy en día, los visitantes pueden acceder a ella a través de la entrada al Instituto del Sacro Cuore, justo a la izquierda de la iglesia de Santissima Trinità dei Monti.
Muchas gracias y milagros asociados con la imagen mariana se han reportado a lo largo de los años, según el Padre Fabrice du Hays, rector de Trinità dei Monti.
«Tenemos un exvoto en las paredes de todas partes de personas que reciben gracias de este lugar. Y tuvimos muchos testimonios de personas que se curaban o recibían una gracia especial», dijo du Hays a CNA.
En celebración del Jubileo de la Esperanza, la iglesia de la Trinità dei Monti exhibe las reliquias del santo para la veneración pública durante todo el año y acogerá el Jubileo de las familias a finales de mayo.
«Somos la iglesia para todo el jubileo dedicado a Santa Teresa», dijo el rector.
La humilde historia del Mater Admirabilis
Si bien la capilla Mater Admirabilis es poco conocida hoy en día, era una «visita obligada» para los peregrinos católicos del siglo XIX a Roma, según du Hays.
San Juan Bosco ofreció misa en la capilla, y el Papa Pío XII también visitó la imagen y concedió a la pintura su título mariano, «Mater Admirabilis» o «Madre Más Admirable».
El fresco en sí tenía comienzos humildes. En 1844, se pidió a una joven postulante de la Sociedad del Sagrado Corazón, Pauline Perdrau, que pintara una imagen de la Virgen María en la pared de la sala de recreo de la escuela de las hermanas. Aunque había pintado antes, encontró la técnica del fresco más difícil de lo esperado.
Retrató a María como una mujer joven con un vestido de color rosa. Los colores vivos y el estilo amateur llevaron a la madre superiora a cubrir la imagen cuando se completó por primera vez, llamándola «fea».
Semanas más tarde, sin embargo, muchas de las hermanas se sintieron atraídas por la imagen y se refirieron a ella como hermosa, a pesar de sus defectos técnicos.
El 20 de octubre de 1846, el Papa Pío IX visitó el convento y vio el fresco ahora suavizado. Le dio el título de «Mater Admirabilis» y pidió que el pasillo se convirtiera en una capilla.
La capilla más tarde se asoció con varias curaciones milagrosas y gracias espirituales. La Sociedad del Sagrado Corazón adoptó la imagen de Mater Admirabilis como símbolo de la Virgen María en su red global de escuelas, incluidas las escuelas católicas establecidas en Louisiana y Missouri.
«Los estudiantes que han estado en una escuela del Sagrado Corazón... han rezado delante de copias de esta imagen. Y cuando llegan a Roma, quieren ver el original», dijo du Hays.
«No se pueden imaginar las consecuencias de esta pintura», añadió.
Santa Teresa y el Papa León XIII
El 20 de noviembre de 1887, durante su peregrinación romana, Teresa Martín, que entonces solo tenía 14 años, se reunió con el Papa León XIII en el Vaticano para defender su causa.
Según su autobiografía, «La historia de un alma», besó el pie del pontífice, luego su mano, antes de levantarle los ojos llenos de lágrimas.
«Santo Padre, tengo un gran favor que pedirle», dijo. «En honor a tu jubileo, ¿me permitirás entrar en el Carmelo cuando tenga 15 años?»
El vicario general de Bayeux, Francia, interrumpió para decir que los superiores estaban revisando su solicitud.
Santa Teresa recordó que el Papa León «se inclinó hacia mí hasta que su rostro casi tocó el mío, y sus penetrantes ojos negros parecían leer mi propia alma».
«Bueno, hija mía», dijo el Papa León XIII, «haz lo que decidan los superiores».
Thérèse presionó aún más: «Santo Padre, si solo dijeras «sí», todos los demás estarían de acuerdo».
León XIII respondió: «Bueno, ¡bueno! Entrarás si es la voluntad de Dios».
Cuando los guardias comenzaron a moverla, Teresa se aferró a la rodilla del Papa. Puso su mano suavemente sobre sus labios y luego dio su bendición.
«Debo admitir que, a pesar de mis lágrimas, sentí una profunda paz interior, ya que había hecho todo lo posible para responder al llamamiento de mi Divino Maestro», escribió Teresa. «Esta paz, sin embargo, habitaba en lo más profundo de mi alma: en la superficie todo era amargura; y Jesús guardó silencio, al parecer ausente, porque nada revelaba que estuviera allí».
«Roma, donde pensé encontrar consuelo y donde encontré la cruz», reflexionó más tarde.
A pesar de su sufrimiento en el momento, Teresa entró en el Carmelo en Lisieux unos meses más tarde a la edad de 15 años.
Llevó consigo los recuerdos de su peregrinación romana durante el resto de su vida, recordando en su autobiografía sus experiencias visitando el Coliseo donde besó «el polvo enrojecido con la sangre de los primeros cristianos», las catacumbas donde rezó en lo que una vez había sido la tumba de Santa Cecilia, la Iglesia de Santa Inés en Piazza Navona, y donde veneraba las reliquias de la verdadera cruz en la Basílica de Santa Cruz de Roma.
Santa Teresa escribió: «Ah, ¡qué viaje! Me enseñó más que los largos años de estudio... Vi cosas hermosas, contemplé las maravillas del arte y la religión, pero, sobre todo, caminé sobre el terreno mismo de los apóstoles, una tierra empapada de la sangre de los mártires, y mi alma se expandió en contacto con las cosas sagradas».
Las raíces francesas de la Escalinata Española
A pesar de su nombre, la Plaza de España tiene una historia claramente francesa. En el siglo XV, el rey Luis XI de Francia, enfermo y buscando una cura, pidió a San Francisco de Paola, un fraile calabrio, que viniera a Francia para curarlo.
«Cuando llegó [...] le dijo al rey: «El Señor me envió a ti, no para curarte, sino para prepararte para morir, y yo te ayudaré a morir como cristiano», dijo du Hays. El rey se sometió a una conversión antes de morir y ordenó a su hijo que construyera un convento en Roma para la orden del fraile, la Orden de los Mínimos.
Ese deseo real llevó a la fundación del Convento Real Francés en Monte Pincio en 1495. En 1502, el rey Luis XII comenzó la construcción de la iglesia Trinità dei Monti.
Tras la Revolución Francesa, la Orden de los Mínimos se vio obligada a abandonar la iglesia romana. Las Hermanas del Sagrado Corazón más tarde se mudaron y abrieron una escuela que todavía funciona hoy.
Las famosas escalinatas españolas «fueron construidas por Francia y fueron devueltas a Roma y a Italia en el siglo XIX», dijo du Hays.
La escuela del convento de las hermanas sigue abierta en la actualidad e incluye entre sus alumnos a jóvenes estudiantes con discapacidad. «Realmente es un lugar de inclusión», dijo el rector.
Cómo visitar la capilla oculta
La capilla de Mater Admirabilis se puede visitar entrando en el Instituto del Sacro Cuore, al que se llega a través de una pequeña escalera a la izquierda de la entrada de la iglesia en la parte superior de la Escalinata Española.
«La contraseña, si quieres entrar en el convento, es que vas a la puerta de entrada y dices: 'Quiero ir a la capilla de Mater', y te dejan ir a rezar allí», dijo du Hays.
«Si quieres visitar el convento, tienes que hacer una visita guiada. Pero si quieres ir a rezar a la capilla, siempre es posible durante el día».
Trinità dei Monti se confía actualmente a la Comunidad Emmanuel, un movimiento carismático católico que busca evangelizar a la multitud de turistas que visitan la Plaza de España.
Los jueves por la noche, los voluntarios invitan a los turistas a tomar fotos en los escalones para visitar la iglesia de la Trinita de Monti para orar, adorar el Santísimo Sacramento, confesarse o conversar con un sacerdote de 7:15 p.m. a 8:15 p.m.
«Tratamos de hacerlo lo más a menudo posible, y si otros misioneros quieren unirse a nosotros un jueves por la noche, siempre son muy bienvenidos», dijo du Hays.
La misa en inglés se celebra en la iglesia en la parte superior de la Plaza de España los martes a las 6:30 p.m., con la oportunidad de venerar las reliquias de Santa Teresa. La adoración eucarística se lleva a cabo en la iglesia de lunes a jueves de 5:15 p.m. a 6:15 p.m., y los sábados y domingos de 6:30 p.m. a 7:30 p.m.
