¿Por qué es tan difícil contar?

Varios factores hacen que sea difícil obtener un recuento preciso de los cristianos en China:

• Supervisión del Gobierno: Las actividades religiosas están reguladas, y las estadísticas oficiales pueden contar principalmente aquellas en grupos sancionados por el estado.
• Iglesias no registradas: Un gran número de cristianos adoran en «iglesias domésticas» no registradas ante el Gobierno, lo que hace que sea más difícil contarlas.
• Métodos de encuesta: Las diferentes preguntas de la encuesta, el muestreo y la voluntad de los individuos para identificarse como cristianos pueden conducir a resultados variados.
• Definición de «cristiano»: Los criterios para quién se cuenta (por ejemplo, afiliación formal vs. creencia) pueden diferir entre los estudios.

Estos desafíos significan que cualquier número único es una estimación, que refleja definiciones específicas y métodos de recopilación de datos. El Gobierno chino reconoce oficialmente cinco religiones y los grupos deben registrarse en «asociaciones religiosas patrióticas».

Un espectro de estimaciones

Diferentes fuentes proporcionan una amplia gama de estimaciones para la población cristiana en China. Este gráfico muestra algunas cifras clave (en millones):

Estimaciones de la población cristiana (Millones)

Las encuestas oficiales chinas (como CGSS) tienden a reportar números más bajos (alrededor de 20-23 millones de adultos que se identifican formalmente como cristianos). El Consejo de Estado chino reportó 38 millones de protestantes en 2018. El análisis del Pew Research Center de métricas de creencias más amplias sugiere que hasta 81 millones de adultos pueden creer en Jesús/Tianzhu. Organizaciones cristianas como Puertas Abiertas y Asia Harvest proporcionan estimaciones más altas, a menudo superando los 90-100 millones, probablemente incluyendo recuentos más completos de miembros de la iglesia no registrados.

Trayectoria de crecimiento histórico

El cristianismo tiene una larga historia en China, con períodos de crecimiento y supresión. La expansión más significativa se produjo a finales del siglo XX. Durante este tiempo, varias denominaciones, incluso iglesias católicas y protestantes, establecieron una presencia más fuerte en áreas urbanas. Monasterios católicos e influencia global desempeñaron un papel clave en el refuerzo de la divulgación y la integración cultural de la comunidad. Como resultado, el cristianismo ha seguido evolucionando, adaptándose al paisaje sociopolítico único de la China moderna.

Población cristiana estimada a lo largo del tiempo (millones)

Mientras que los cristianos nestorianos llegaron ya en el siglo VII, el crecimiento sostenido comenzó mucho más tarde. Hacia 1949, había aproximadamente 3 millones de católicos y 0,7-1,5 millones de protestantes. A pesar de la supresión durante la Revolución Cultural (1966-1976), los números crecieron. Para 1979, algunas estimaciones sugerían alrededor de 10 millones de cristianos. El Centro para el Estudio del Cristianismo Global (CSGC) estimó que los cristianos eran alrededor de 6% de la población en 2000, llegando a 7% (alrededor de 100 millones) para 2020.

Protestante & Comunidades católicas

Los protestantes forman la gran mayoría (alrededor de 90%) de cristianos formalmente identificados. Este gráfico compara los números estimados para segmentos registrados y no registrados dentro de ambas tradiciones, principalmente basados en datos de Asia Harvest (2020) (en millones):

Segmentos registrados vs. no registrados (Millones, Asia Harvest 2020)

Protestantes: El Consejo de Estado chino informó 38 millones en 2018. Asia Harvest estimó 109,65 millones de «evangélicos» en 2020, con unos 39,78 millones en el Movimiento Patriótico de las Tres Autonomías (TSPM) registrado por el Estado y 69,87 millones en iglesias domésticas.
Católicos: Las cifras oficiales rondan los 6 millones (afiliados a la CCPA). El Vaticano y otras ONG estiman un total de 10-12 millones. Asia Harvest estimó 20,02 millones en 2020, con 8,28 millones en la Asociación Patriótica Católica China (CCPA) y 11,74 millones en comunidades no registradas.
Estas cifras resaltan la presencia significativa de cristianos que adoran fuera de las estructuras registradas por el estado.

Puntos críticos geográficos

Las poblaciones cristianas no están distribuidas uniformemente. Algunas provincias tienen concentraciones notablemente altas. Este gráfico muestra las 5 provincias principales por porcentaje estimado de cristianos en su población (datos de Asia Harvest 2020):

Principales provincias por población cristiana % (Asia Harvest 2020)

La provincia de Henan a menudo tiene el mayor número absoluto de cristianos (18,4 millones por Asia Harvest). Las provincias costeras como Zhejiang (hogar de Wenzhou, «Jerusalén de China») y Fujian también muestran altas concentraciones, lo que refleja la actividad misionera histórica y el crecimiento indígena. El actual cambio de las zonas rurales a las urbanas también está remodelando el paisaje geográfico del cristianismo.

Fe en la práctica: Recursos & Adoración

La adoración ocurre en iglesias registradas y numerosas iglesias domésticas no registradas. Mientras que las Biblias se imprimen en grandes cantidades, la distribución puede ser restringida. Existe una necesidad constante de líderes formados, y la formación se lleva a cabo tanto en entornos oficiales como informales. Las actividades religiosas en línea enfrentan restricciones significativas. A pesar de estos desafíos, muchas congregaciones continúan prosperando, adaptando sus estilos de adoración para que se ajusten a las limitaciones que enfrentan. Estas comunidades a menudo enfatizan los principios centrales de su fe, asegurando que la esencia de creencias y prácticas bautistas se conserva incluso en medio de la adversidad. Además, han surgido redes subterráneas para proporcionar apoyo y recursos, facilitando el intercambio de conocimientos teológicos y el estímulo entre los creyentes.

Perspectivas futuras: Caminos divergentes

Las proyecciones para el futuro del cristianismo en China varían ampliamente:

Los factores clave que configuran el futuro incluyen:

• Las políticas gubernamentales y la campaña «Sinicización de la religión».
• Tendencias demográficas (envejecimiento de la población cristiana en encuestas, afiliación juvenil).
• Cambios socioeconómicos y urbanización.
• La resiliencia y adaptabilidad de las comunidades cristianas chinas.
• Eficacia de la transmisión intergeneracional de la fe.

El futuro sigue siendo incierto, probablemente definido por la interacción entre la influencia del estado y la vitalidad de las comunidades de fe. Algunos expertos sugieren centrarse en la «calidad» de la fe sobre la «cantidad» si aumentan las presiones. A medida que estas dinámicas evolucionan, la importancia de comprender los símbolos y tradiciones dentro de las comunidades de fe se vuelve primordial. Por ejemplo, el símbolo de la iglesia metodista explicado puede servir como una poderosa representación de la resiliencia y el compromiso de una comunidad con la justicia social. Al fortalecer estas identidades centrales, los grupos religiosos pueden encontrar un propósito y una conexión renovados a pesar de las presiones externas. A medida que las comunidades de fe navegan por estos desafíos, también pueden tratar de formar alianzas con otros grupos, incluyendo: Las mayores confesiones religiosas de Estados Unidos, para amplificar sus voces y fomentar los esfuerzos de colaboración. Esta solidaridad no solo amplía su alcance, sino que también aumenta el impacto de su defensa del cambio social. En última instancia, al unir diversas tradiciones y valores, estas comunidades pueden trabajar juntas hacia una sociedad más inclusiva y equitativa.