Metodistas vs Bautistas: Diferencias explicadas

Hermanos y hermanas en Cristo: Una guía sincera de las creencias bautistas y metodistas

En la gran y hermosa familia de Dios, encontramos muchas habitaciones, cada una con su propio carácter e historia únicos, pero todas parte de la misma casa de fe. Dos de las más grandes y familiares de estas habitaciones en el paisaje del protestantismo estadounidense son las tradiciones bautistas y metodistas. Para el observador casual, pueden parecer bastante similares, y están unidos por un profundo amor por Jesucristo y una confianza fundamental en la autoridad de las Sagradas Escrituras.1 Son, sin lugar a dudas, hermanos y hermanas en Cristo.

Sin embargo, como cualquier hermano, tienen sus propias personalidades distintas, formadas por diferentes historias, pasiones espirituales y formas de entender la obra de Dios en el mundo. Explorar estas diferencias no es buscar la división, sino fomentar una comprensión y una apreciación más profundas de la rica diversidad dentro del cuerpo de Cristo. Es un acto de amor tratar de entender a un hermano o hermana más plenamente.

Este viaje de entendimiento nos llevará a través de las historias de sus comienzos, en las profundidades de sus creencias sobre la salvación y la Escritura, y en las prácticas tangibles de su adoración, como el bautismo y la comunión. Exploraremos cómo estructuran su vida en la iglesia y cómo abordan las preguntas desafiantes de nuestros días. Nuestro objetivo no es declarar un bien y el otro mal, sino caminar junto a ambas tradiciones con un corazón pastoral, viendo la belleza en cada uno y celebrando al Señor glorioso que ambos buscan honrar.

¿Dónde comenzaron las tradiciones bautistas y metodistas?

Para entender el corazón de una persona, es útil conocer su historia. Lo mismo es cierto para nuestras denominaciones. Los distintos caracteres de las tradiciones bautistas y metodistas se forjaron en los fuegos de sus orígenes únicos, revelando dos posturas diferentes del corazón desde el principio: Uno que busca reformar la familia desde dentro, el otro que busca construir un nuevo hogar sobre una base diferente.

El llamado metodista a la santidad

El movimiento metodista nació no como un nuevo, sino como un renacimiento apasionado. dentro de la Iglesia de Inglaterra existente en el siglo XVIII.3 Sus fundadores fueron dos hermanos sacerdotes anglicanos, John y Charles Wesley. Mientras estaban en la Universidad de Oxford, comenzaron un grupo con otros estudiantes dedicados a perseguir una vida espiritual más disciplinada. Eran tan sistemáticos en su piedad —ayunar, orar, recibir la comunión semanalmente y cuidar a los pobres y encarcelados— que otros estudiantes los apodaron burlonamente el «Club Santo» o los «metodistas».4 John Wesley, pero abrazó el nombre, convirtiendo un término de burla en un «título de honor».5

La verdadera chispa del movimiento llegó en 1738. Después de un decepcionante viaje misionero a Estados Unidos lo dejó sintiéndose espiritualmente vacío, John Wesley asistió a una pequeña reunión religiosa en Aldersgate Street en Londres. Cuando alguien leyó el prefacio de Martín Lutero a la Epístola a los Romanos, Wesley sintió su «corazón extrañamente calentado»4. Escribió en su diario: «Sentí que confiaba en Cristo, solo en Cristo, para la salvación; y me dieron la seguridad de que me había quitado mis pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte»5.

Esta poderosa experiencia de conversión puso a los Wesley en un ministerio incansable de predicación al aire libre, llevando el evangelio a miles de personas comunes, mineros y otros que se sentían descuidados por la iglesia estatal formal.4 Su objetivo nunca fue abandonar la Iglesia de Inglaterra, sino darle nueva vida y, como Wesley dijo famosamente, «difundir la santidad bíblica sobre la tierra».4 La separación formal en una nueva denominación solo se produjo después de la muerte de Wesley, impulsada en gran medida por la necesidad práctica de ordenar ministros para el creciente movimiento en los Estados Unidos recientemente independientes.3 Este origen como movimiento de reforma dentro de una iglesia estructurada e histórica ayuda a explicar por qué el metodismo siempre se ha sentido cómodo con un sistema «conectado» de conferencias y obispos.6

La búsqueda bautista de una iglesia pura

La historia bautista comienza un siglo antes, arraigada en el movimiento separatista inglés de los años 1600.1 Aunque los metodistas buscaron reformar la Iglesia de Inglaterra, estos primeros bautistas creían que estaba más allá de la reforma. Estaban convencidos de que la única manera de ser fieles al Nuevo Testamento era

separado de la iglesia estatal y formar nuevas congregaciones basadas en un conjunto diferente de principios.8

Influenciados por los movimientos anabautistas («rebautizadores») en el continente europeo, defendieron ideas radicales para su época. Insistieron en que la membresía de la iglesia debe ser voluntaria, no algo en lo que uno nace.8 Esto llevó a su creencia más definitoria: El bautismo es solo para creyentes que pueden hacer una profesión personal de fe. En consecuencia, rechazaron la práctica común del bautismo infantil.9

Figuras clave como John Smyth, quien formó una iglesia bautista temprana en Holanda alrededor de 1609, y Thomas Helwys, quien trajo el movimiento de regreso a Inglaterra, sentaron las bases.8 En Estados Unidos, la identidad bautista fue poderosamente moldeada por Roger Williams. Desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por sus opiniones disidentes, Williams estableció un asentamiento en Providence, Rhode Island, y fundó la primera iglesia bautista en América allí alrededor de 1638.8 Fue un defensor incansable de lo que ahora llamamos la separación de la iglesia y el estado, creyendo que el gobierno no tenía derecho a obligar a las creencias religiosas y que la conciencia individual, o «libertad del alma», debe protegerse.6

Este origen como movimiento separatista, definiéndose a sí mismo contra La autoridad de un estado es el ADN mismo de la tradición bautista. Explica su compromiso histórico y apasionado con la autonomía de lo local, su aversión a cualquier jerarquía de obispos o sacerdotes, y su identidad como guardianes de la libertad religiosa para todos.6

¿Cómo entienden los bautistas y metodistas el camino a la salvación?

En el corazón de nuestra fe cristiana están las gloriosas noticias de salvación por medio de Jesucristo. Tanto los bautistas como los metodistas afirman con alegría que somos salvos por la gracia de Dios mediante la fe en la muerte expiatoria y la resurrección de nuestro Señor2. Sin embargo, de este fundamento compartido surgen dos corrientes de pensamiento distintas sobre cómo funciona la gracia de Dios y qué papel desempeñamos en nuestra propia salvación. Esta diferencia es quizás la distinción teológica más importante entre las dos tradiciones.

La visión metodista: Un viaje de gracia y cooperación

La teología metodista está profundamente moldeada por las enseñanzas de un teólogo holandés llamado Jacobus Arminius, que John Wesley defendió.4 Este punto de vista, conocido como arminianismo, puede entenderse como un viaje de gracia en tres partes.

Los metodistas hablan de gracia preveniente. Esta es la hermosa creencia de que el amor y la gracia de Dios siempre actúan en la vida de cada persona, incluso antes de que seamos conscientes de ello. Es la gracia de Dios la que «nos precede», atrayéndonos hacia Él, ablandando nuestros corazones y permitiéndonos elegir libremente responder a su amor2.

Cuando una persona responde a este llamado con arrepentimiento y fe, recibe justificación de la gracia. Este es el momento del perdón y el nuevo nacimiento, donde somos perdonados por nuestros pecados y restaurados a una relación correcta con Dios a través de Cristo.15

Pero para los metodistas, el viaje no termina allí. El resto de la vida cristiana es un proceso de gracia santificante, donde el Espíritu Santo obra dentro de nosotros para sanarnos, cambiarnos y hacernos más y más como Jesús.13 La salvación no se ve solo como un evento único de ser salvos

desde pecado, pero como un proceso de toda la vida de ser salvo para una vida de santidad.1 El objetivo final, como enseñaba Wesley, es alcanzar la «perfección cristiana», no un estado de ser sin error, sino un estado de ser «perfecto en el amor», en el que cada pensamiento, palabra y obra estén motivados por nuestro amor a Dios y al prójimo16.

Debido a que este viaje implica nuestra libre cooperación con la gracia de Dios, los metodistas creen que es posible que una persona descuide esa gracia, se aparte y, en última instancia, «caiga de la gracia» o pierda su salvación.16 El amor, para ser verdadero amor, debe elegirse libremente, y esa libertad incluye la capacidad de alejarse. Por lo tanto, la Iglesia Metodista Unida enseña oficialmente que la salvación no está garantizada incondicionalmente una vez que se hace una profesión de fe.18

La visión bautista: Un Momento de Decisión y Seguridad Eterna

La tradición bautista, aunque diversa, ha sido históricamente influenciada por la teología de Juan Calvino, que pone un poderoso énfasis en la soberanía de Dios.7 Esto lleva a muchos, particularmente dentro de la Convención Bautista del Sur, a una comprensión diferente de cómo funciona la salvación.

Para muchos bautistas, la salvación está anclada en un momento decisivo de conversión personal. La atención se centra en una persona que escucha el Evangelio, reconoce su pecaminosidad y toma la decisión consciente de arrepentirse y aceptar a Jesucristo como su Señor y Salvador personal20. Este es el momento de la regeneración o de «nacer de nuevo».

De esta creencia en el poder soberano de Dios para salvar se desprende la doctrina de la perseverancia de los santos, más conocida popularmente como «seguridad eterna» o «una vez salvo, siempre salvo».21 El razonamiento es que si la salvación es en última instancia la obra de Dios de principio a fin, si Él es quien elige, llama, justifica y glorifica, entonces la salvación que Él da no puede perderse. El

Fe Bautista y Mensaje, la confesión de fe para la Convención Bautista del Sur, lo establece claramente: «Todos los verdaderos creyentes perduran hasta el final. Aquellos a quienes Dios ha aceptado en Cristo, y santificado por su Espíritu, nunca se apartarán del estado de gracia, sino que perseverarán hasta el final».22 Desde esta perspectiva, una persona que parece «caer» probablemente nunca fue verdaderamente salva en primer lugar.

Es importante notar, Pero que el mundo Bautista no es monolítico. Muchas iglesias bautistas, especialmente las de la tradición «bautista de libre albedrío», tienen una opinión funcionalmente arminiana, que hace hincapié en el libre albedrío humano en la decisión de seguir a Cristo y permite la posibilidad de alejarse de la fe13. Sin embargo, el fuerte énfasis en una experiencia de conversión singular y la garantía de la seguridad eterna sigue siendo un sello distintivo de la identidad bautista más amplia en América. Este enfoque en la decisión individual se ha vuelto tan influyente que muchos protestantes estadounidenses, sin saberlo, tienen creencias bautistas, viéndolas simplemente como «lo que la Biblia enseña».21

¿Cómo se practica el bautismo de manera diferente, y qué significa para cada uno?

En ninguna parte se hacen más visibles las diferencias teológicas entre bautistas y metodistas que en las aguas del bautismo. Las preguntas sobre quién debe bautizarse, cómo debe hacerse y qué significa realmente revelan sus interpretaciones fundamentalmente diferentes de la gracia de Dios, el lugar de la persona y el lugar que ocupa en ella.

Bautismo metodista: Un Sacramento de la Bienvenida Misericordiosa de Dios

Para los metodistas, el bautismo es un Sacramento. Este es un término sagrado que significa que es más que un símbolo; Es un signo externo de una gracia interior, un medio tangible a través del cual Dios está activamente presente y en acción.20 Se entiende principalmente como un acto de Dios, no como un acto humano de obediencia. Es Dios acercándose a nosotros.

• ¿Quién es bautizado? Debido a que ven el bautismo como una iniciativa de Dios, los metodistas bautizan con alegría a los lactantes, así como a los niños y adultos10. Consideran que el acto es la promesa del pacto de Dios que se extiende a un niño y a su familia. Al igual que los niños varones fueron introducidos en el pacto de Dios con Israel a través de la circuncisión, los niños son introducidos en el nuevo pacto a través del bautismo24. Es una señal de que el niño pertenece a la familia de Dios y está envuelto en la gracia de la comunidad. Cuando estos niños sean mayores, tendrán la oportunidad de afirmar personalmente estos votos por sí mismos en una ceremonia llamada confirmación.20
• ¿Qué significa? El bautismo significa un nuevo nacimiento, el lavado del pecado, y la iniciación en la Iglesia universal de Jesucristo.24 Es el momento en que Dios reclama a una persona como Su propio hijo amado. La Iglesia Metodista Unida no practica el rebautismo porque cree que el sacramento es la promesa única e inquebrantable de Dios. Ser rebautizado implicaría que el primer acto de gracia de Dios fue insuficiente25. En cambio, pueden ofrecer un servicio significativo de «Reafirmación de los votos bautismales» para aquellos que desean volver a comprometer sus vidas con Cristo25.
• ¿Cómo se hace? Los metodistas creen que el modo de bautismo es menos importante que el significado. Reconocen la aspersión, el vertido y la inmersión completa como métodos válidos, siempre y cuando el agua se use en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.10 Cada modo ofrece su propio simbolismo hermoso: derramar nos recuerda que el Espíritu Santo está siendo derramado, y rociar nos recuerda que estamos consagrados a Dios.25

Bautismo Bautista: Ordenanza sobre el testimonio de los creyentes

Para los bautistas, el bautismo es un ordenanza. Esto significa que es una práctica ordenada por Cristo que la iglesia debe seguir.7 Se entiende principalmente como un acto humano de obediencia y testimonio público, no como un medio para recibir la gracia salvadora. Es nuestra respuesta a la gracia que ya hemos recibido.

• ¿Quién es bautizado? Los bautistas se definen por su práctica de bautismo del creyente. Ellos creen que el bautismo solo debe administrarse a aquellos que tienen la edad suficiente para hacer una profesión consciente y personal de fe en Jesucristo.10 Ellos rechazan firmemente el bautismo infantil, argumentando que el Nuevo Testamento no proporciona un ejemplo claro de ello y que socava el principio de una membresía voluntaria y regenerada en la iglesia.10
• ¿Qué significa? El bautismo no salva a una persona; más bien, es el primer paso de obediencia para un nuevo cristiano.26 Es un poderoso y hermoso símbolo externo de una realidad interna. Representa la identificación del creyente con Cristo en su muerte (subir al agua), sepultura y resurrección (subir del agua).28 Es una declaración pública a la iglesia y al mundo de que uno ha muerto a su antigua vida de pecado y ha sido resucitado para caminar en novedad de vida con Jesús.
• ¿Cómo se hace? Debido a este poderoso simbolismo, los bautistas practican casi exclusivamente el bautismo por inmersión total.10 Creen que este es el único modo que representa fielmente el motivo de la muerte y la resurrección y sigue el modelo del propio bautismo de Jesús en el río Jordán.10 Debido a sus fuertes convicciones sobre este asunto, algunas iglesias bautistas pueden pedir a una persona que fue bautizada cuando era niño en otra tradición que se bautice de nuevo como creyente para convertirse en miembro de su iglesia.26

Este desacuerdo central sobre el bautismo revela algo poderoso sobre cómo cada tradición ve a la iglesia misma. La práctica metodista apunta a una iglesia como comunidad del pacto en el que uno puede nacer, con la gracia que fluye de Dios y de la comunidad hasta el individuo. La práctica bautista apunta a una iglesia como un asamblea reunida de creyentes individuales que han hecho una elección personal, con la membresía fluyendo del compromiso voluntario de su pueblo.

Aspecto	Vista típica bautista	Vista típica metodista
Orígenes	Tradición Separatista/Anabaptista Inglesa (17o C.); énfasis en la separación de la iglesia estatal.9	Movimiento de renacimiento dentro de la Iglesia de Inglaterra (18o C.); énfasis en la reforma de la iglesia desde dentro.4
Vista de las Escrituras	La Biblia es la única autoridad para la fe y la práctica. Muchos sostienen la inerrancia bíblica (verdad sin ninguna mezcla de error).31	La Biblia es la autoridad primaria, interpretada a través de la tradición, la razón y la experiencia (Cuatrilateral Wesleyano).13
Camino a la Salvación	Énfasis en una experiencia de conversión decisiva. Muchos creen en «una vez salvo, siempre salvo» (seguridad eterna)13.	Un proceso de santificación de por vida (creciendo en santidad). Creer que uno puede alejarse de la gracia (perder la salvación).16
Bautismo	An ordenanza; un testimonio público de fe. Bautismo del creyente solo por inmersión total. Rechaza el bautismo infantil.10	A Sacramento; un medio de la gracia de Dios. Bautiza a bebés y adultos. Acepta rociar, verter o sumergir.10
Santa Comunión	An ordenanza; un monumento simbólico de la muerte de Cristo. A menudo «cerrado» (solo para los miembros de la iglesia local)10.	A Sacramento; un medio de gracia donde Cristo está verdadera y misteriosamente presente. «Abierto» a todos los cristianos17.
Gobernanza de la Iglesia	Congregacional. Cada iglesia local es autónoma y autónoma. Los pastores son llamados por la congregación.10	Conexión/Episcopal. Las iglesias están conectadas en una estructura jerárquica. Los obispos nombran pastores para las iglesias.10

¿Cómo es un servicio dominical en una iglesia bautista vs. metodista?

Entrar en un servicio de adoración es una de las mejores maneras de sentir los latidos del corazón de una tradición de la iglesia. Si bien los servicios bautistas y metodistas se centran en adorar a Dios a través de las Escrituras, la oración, la predicación y el canto, sus diferentes historias y teologías crean atmósferas y ritmos distintos. Un servicio metodista a menudo se siente como participar en un ritual corporativo atemporal, mientras que un servicio bautista puede sentirse más como responder a una apelación directa y personal.

La experiencia de adoración metodista

Debido a sus raíces en la Iglesia de Inglaterra, el culto metodista tiende a ser más litúrgico y estructurado.20 Muchos servicios tradicionales siguen una orden de culto de

El Libro de Adoración Metodista Unida, lo que le da al servicio un flujo familiar y reverente.19

Un servicio típico puede seguir un patrón de cuatro partes: La Entrada, Proclamación y Respuesta, Acción de Gracias y Comunión, y Enviando Forth.35 Usted puede esperar participar en lecturas receptivas, donde el pastor y la congregación leen las Escrituras u oraciones de un lado a otro. Una parte central del servicio es a menudo la recitación corporativa de uno de los credos históricos de la fe, como el Credo de los Apóstoles, que conecta a la congregación local con la Iglesia universal a lo largo de los siglos34.

Las iglesias metodistas también suelen seguir la tradición Calendario cristiano, marcando las estaciones del año como Adviento, Navidad, Cuaresma, Pascua y Pentecostés.20 El sermón, los himnos y las decoraciones del santuario a menudo reflejarán el tema de la temporada actual. La música es una parte apreciada de la herencia metodista, con un fuerte énfasis en el canto congregacional del himnario. Charles Wesley, hermano de John, fue uno de los escritores de himnos más prolíficos de la historia, y sus canciones siguen dando forma a la adoración metodista en la actualidad.13 Aunque esto describe un servicio tradicional, muchas iglesias metodistas también ofrecen servicios contemporáneos con música de adoración moderna para satisfacer las necesidades de su comunidad.2

La experiencia de adoración bautista

El culto bautista es generalmente menos litúrgico y más de forma libre, lo que refleja su aversión histórica a los rituales prescritos o libros de oración.38 La parte central y más larga del servicio es casi siempre la sermón.39 Los pastores bautistas a menudo predican durante 40 minutos o más, típicamente usando un estilo expositivo donde enseñan versículo por versículo a través de un pasaje o libro de la Biblia.40 El servicio se construye alrededor de preparar el corazón para recibir la Palabra predicada y responder a ella.

La música puede ser increíblemente diversa, desde himnos tradicionales acompañados por un piano y un órgano hasta una banda completa de música cristiana contemporánea (CCM) que lidera las canciones de adoración modernas.39 Independientemente del estilo, el canto congregacional robusto es un elemento clave, visto como un acto de alabanza corporativa.40

Una característica distintiva de muchos servicios bautistas es el invitación, o «llamado al altar», que sigue al sermón20. El pastor invitará a las personas a que acudan al frente de la iglesia para tomar una decisión pública: aceptar a Cristo por primera vez, unirse a ella para volver a dedicar su vida o buscar la oración por una necesidad específica42. Esta práctica es una expresión directa de su énfasis en la conversión personal y decisiva y rara vez se encuentra en las iglesias metodistas20.

¿Quién puede participar en la comunión y qué representa?

Al igual que el bautismo, la práctica de la Sagrada Comunión, también llamada la Cena del Señor o la Eucaristía, es otro ámbito en el que se hacen visibles profundas convicciones teológicas. La pregunta de quién está invitado a la mesa revela mucho sobre cómo cada tradición define a la Iglesia y entiende la gracia de Dios.

Comunión metodista: Una mesa abierta de gracia

Para los metodistas, la Sagrada Comunión es una Sacramento y un poderoso medio de gracia.14 Ellos creen que Cristo está verdadera y espiritualmente presente en el pan y el vino (o jugo de uva). Esta creencia en el

presencia real Se considera un misterio sagrado, distinto de la doctrina católica romana de la transubstanciación, pero afirmando que algo sagrado y real está sucediendo.

Debido a esta comprensión, la mesa de comunión metodista es famosa por ser un mesa abierta.10 Todos los que «lo aman, se arrepienten sinceramente de sus pecados y buscan vivir en paz unos con otros» están invitados a recibir la comunión. La participación no está restringida por edad o por membresía en una iglesia o denominación en particular.10 La creencia es que Cristo mismo es el anfitrión en Su mesa, y Él da la bienvenida a todos los que vienen a Él en fe. Esta práctica refleja el énfasis metodista en la Iglesia universal; si el bautismo hace que uno sea miembro de Cristo, entonces son bienvenidos en su mesa en cualquier parte del mundo.

Comunión bautista: Una Ordenanza Cerrada de Recuerdo

Para los bautistas, la Cena del Señor es una ordenanza, un acto simbólico de recuerdo y obediencia ordenado por Cristo.7 Se considera principalmente como un memorial, un momento para que los creyentes recuerden la muerte sacrificial de Cristo y la proclamen hasta que Él vuelva.20 Aunque es profundamente significativo, no se considera típicamente como un medio para transmitir la gracia salvadora de la misma manera que lo es un sacramento.

Este entendimiento lleva a muchas iglesias bautistas a practicar comunión cerrada o «comunión estrecha».10 Esto significa que la participación a menudo se limita a los miembros de esa iglesia local específica que están en buena posición y han sido bautizados como creyentes por inmersión.10 Esto no pretende ser un acto de exclusión o juicio contra otros cristianos. Más bien, se deriva de la convicción bautista de que la iglesia local es la expresión principal del cuerpo de Cristo en la tierra. La comunión es vista como una «comida familiar» para ese cuerpo pactado en particular, una expresión de su unidad, pureza y disciplina. Participar es afirmar el pacto con esa congregación específica.

¿Cómo se dirigen las iglesias locales y se elige a los pastores?

La forma en que una denominación se gobierna a sí misma, conocida como su régimen, puede parecer un detalle administrativo interno, pero tiene un poderoso impacto en la vida del pastor local, y cómo toda la tradición navega por el conflicto y el cambio. Aquí, los bautistas y metodistas no podrían ser más diferentes.

Gobernanza metodista: El sistema conexional

Las iglesias metodistas operan bajo un conexional o episcopal Esto significa que cada iglesia local está conectada a todas las demás iglesias metodistas en una estructura de conferencias y supervisión. Las iglesias locales no operan aisladamente; son parte de un todo más grande y, por ejemplo, no poseen su propia propiedad de la iglesia.6

Una característica clave de este sistema es el papel de obispos. Los pastores no son contratados ni «llamados» por votación de la congregación. En cambio, son designados para servir a una iglesia en particular por el obispo de su conferencia regional.10 Es común que los pastores metodistas sean trasladados a un nuevo nombramiento de iglesia cada pocos años.20

Toda la denominación se rige por un documento fundacional llamado El Libro de la Disciplina, que describe la ley de la iglesia, la doctrina y los procedimientos administrativos.43 Este libro se revisa cada cuatro años en todo el mundo

Conferencia General, donde los delegados electos votan sobre asuntos que afectan a cada iglesia en la conexión.10 Esta estructura centralizada permite una misión unificada y recursos compartidos, pero también significa que los principales debates teológicos se convierten en conflictos de alto riesgo en toda la denominación, como se ve en el reciente cisma dentro de la Iglesia Metodista Unida.21

Gobernanza Bautista: La Congregación Autónoma

Las iglesias bautistas están ferozmente comprometidas con congregacionalismo.10 Este principio sostiene que la autoridad final recae en los miembros de la iglesia local misma. Cada iglesia bautista es

autónomo y autogobierno, libre de cualquier jerarquía o control externo.7

En un Bautista, la congregación vota sobre todas las decisiones importantes, desde el presupuesto anual hasta el llamado de un nuevo pastor.10 El pastor es un empleado del local contratado por los miembros para guiarlos. Si bien muchas iglesias bautistas eligen cooperar con organismos más grandes como la Convención Bautista del Sur (SBC) o las Iglesias Bautistas Americanas de los Estados Unidos, estas convenciones son asociaciones voluntarias con el propósito de unir recursos para misiones y educación. No tienen autoridad sobre la iglesia local y no pueden dictar sus políticas, pastor o creencias.3

Esta estructura defiende el control local y la libertad de conciencia. Permite una gran diversidad entre las iglesias bautistas, incluso las que están al final de la calle unas de otras. Pero también puede conducir a una sensación de fragmentación y una falta de rendición de cuentas más amplia. El conflicto suele estar contenido dentro de la iglesia local en lugar de convertirse en una crisis sistémica denominacional.

¿Cómo abordan las dos denominaciones los problemas sociales desafiantes?

En nuestros mundos modernos complejos a menudo se enfrentan a preguntas sociales y éticas desafiantes. La forma en que los bautistas y metodistas abordan estas cuestiones a menudo revela sus diferencias fundamentales en la interpretación de las Escrituras y la comprensión del papel de la iglesia en la sociedad. En general, los metodistas tienden a ser socialmente más progresistas o centristas, mientras que los bautistas tienden a ser más conservadores, pero la raíz de esta diferencia radica en su hermenéutica, su método de interpretación bíblica.

La tradición metodista utiliza famosamente el Cuadrilateral de Wesley, que filtra la verdad de la Escritura a través de los lentes de la tradición, la razón y la experiencia.13 Esto permite una mayor flexibilidad, a medida que los entendimientos modernos de la ciencia, la justicia y la experiencia humana se ponen en conversación con el texto bíblico. La tradición bautista, por el contrario, se aferra más fuertemente al principio de

Sola Scriptura (Sólo la Escritura) y a menudo una visión más literal o inerrantista de la Biblia.20 Para muchos bautistas, la simple lectura del texto es la autoridad final, independientemente de las normas culturales cambiantes.

Esta diferencia fundamental se desarrolla en sus posturas sobre varios temas clave:

• Ordenación de las mujeres: La Iglesia Metodista Unida ha ordenado formalmente a las mujeres como pastoras desde 1968, considerando que los dones del Espíritu no están limitados por el género.17 La mayoría de las iglesias bautistas, en particular dentro de la Convención Bautista del Sur, no ordenan a las mujeres al cargo de pastor, creyendo que una lectura literal de pasajes como 1 Timoteo 2 y 1 Corintios 14 reserva ese papel a los hombres.31 Consideran que esto no es una cuestión de valor, sino de roles ordenados por Dios.
• Homosexualidad: Este ha sido un tema profundamente doloroso y divisivo para ambas tradiciones. Durante décadas, la posición oficial de la Iglesia Metodista Unida fue que la práctica de la homosexualidad es «incompatible con la enseñanza cristiana», aunque un gran movimiento progresista dentro de la iglesia lo cuestionó durante mucho tiempo31. Este conflicto prolongado dio lugar recientemente a un gran cisma, con miles de iglesias conservadoras que abandonaron la denominación. Posteriormente, la Conferencia General de la UMC de 2024 eliminó el lenguaje restrictivo de su Libro de Disciplina45 La gran mayoría de las iglesias bautistas, por el contrario, mantienen la visión tradicional de que la Biblia define claramente el matrimonio como entre un hombre y una mujer y prohíbe la práctica homosexual, al tiempo que llama al amor y la compasión hacia todas las personas.31
• Aborto: Reflejando su compromiso con la santidad de la vida desde la concepción, la mayoría de las iglesias bautistas mantienen una posición pro-vida clara y firme.31 La Iglesia Metodista Unida tiene una postura más matizada y compleja. Aunque expresa su pesar por la tragedia del aborto, también apoya el derecho legal al aborto y fue miembro fundador de la Coalición Religiosa para la Elección Reproductiva, una organización que aboga por el acceso al aborto.31

¿Cuál es la opinión de la Iglesia Católica sobre los creyentes bautistas y metodistas?

Para muchos protestantes, la visión de la Iglesia Católica Romana puede parecer distante o poco clara. Sin embargo, en nuestro mundo interconectado, comprender cómo el mayor cuerpo cristiano del mundo ve a sus «hermanos separados» es una parte importante del paisaje ecuménico. La posición católica revela una tensión cuidadosa entre una doctrina firme e inmutable y un deseo genuino y moderno de amistad y unidad pastoral.

La enseñanza oficial de la Iglesia Católica fue aclarada en un documento del Vaticano de 2000 titulado Dominus Iesus.48 Este documento afirma que la única y verdadera Iglesia fundada por Jesucristo «subsiste en la Iglesia católica».48 Debido a que las denominaciones protestantes como los bautistas y los metodistas no han conservado la sucesión apostólica (una línea ininterrumpida de obispos de los apóstoles) y lo que la Iglesia considera la «sustancia auténtica e integral del misterio eucarístico», no se les conoce como «Iglesias en el sentido correcto». En cambio, el Vaticano utiliza el término «sustancia auténtica e integral del misterio eucarístico».

“Comunidades eclesiales”.48

Este lenguaje puede sonar duro, pero no es un juicio sobre la fe de los creyentes individuales. De hecho, la Iglesia Católica enseña que toda persona bautizada en nombre de la Trinidad —como lo son los bautistas y metodistas— está verdaderamente incorporada a Cristo y, por lo tanto, existe en una «comunión cierta, aunque imperfecta» con la Iglesia Católica48. También afirma que estas comunidades pueden ser utilizadas por el Espíritu Santo como «medios de salvación» para sus miembros48. Pero la Iglesia cree que la gracia y la verdad que se encuentran en estas comunidades derivan en última instancia su poder de la «plenitud de la gracia y la verdad confiadas a la Iglesia Católica»48. Por lo tanto, aunque la salvación es posible para los bautistas y metodistas, se entiende que es a través de Cristo y Suyo, incluso si esa conexión no es plenamente visible.

A pesar de estas definiciones doctrinales estrictas, la Iglesia Católica desde el Concilio Vaticano II (1962-1965) ha estado profundamente comprometida con diálogo ecuménico—la labor de fomentar la comprensión y la unidad entre todos los cristianos51. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) ha participado en diálogos formales con líderes metodistas y bautistas durante muchas décadas52. Estas conversaciones se centran en encontrar un terreno común, aclarar los malentendidos con la caridad y trabajar juntos en cuestiones compartidas como la justicia social, la traducción de la Biblia y la defensa de la familia53.

Una reciente publicación conjunta entre católicos y metodistas unidos, por ejemplo, celebró su reconocimiento compartido del bautismo y encontró una profunda coincidencia en el Credo de los Apóstoles y la Oración del Señor52. Esto muestra el enfoque dual de la Iglesia Católica: se aferra firmemente a sus afirmaciones doctrinales únicas al mismo tiempo que se extiende en una amistad genuina, reconociendo a los bautistas y metodistas como verdaderos hermanos y hermanas en Cristo con quienes comparten una misión común.

Una familia de fe: Historias personales y líneas borrosas

Las cartas teológicas y las líneas de tiempo históricas solo pueden decirnos mucho. El verdadero corazón de estas tradiciones se encuentra en la vida de las personas que las llaman hogar. Las razones por las que las personas a veces se mueven de una denominación a otra rara vez son simples; Son búsquedas profundamente personales de un hogar espiritual que se alinee con sus convicciones más preciadas sobre Dios, las Escrituras y cómo vivir una vida fiel.

Viajes al metodismo

Cuando las personas criadas en la tradición bautista encuentran un hogar entre los metodistas, sus historias a menudo hacen eco de temas comunes. Muchos se sienten atraídos por lo que experimentan como una mayor apertura intelectual. Un pastor, que pasó de un contexto bautista del sur al metodista unido, celebró que el metodismo «mantiene un equilibrio entre la obediencia fiel al canon de la Escritura... y la libertad del extremismo y el fundamentalismo».55 Otro converso apreciaba el cuadrilátero wesleyano, que fomenta el uso de la tradición, la razón y la experiencia para iluminar la Escritura, encontrando que reconciliaba la ciencia y la fe46.

Para las mujeres llamadas al ministerio, el movimiento puede ser de liberación. Una mujer, criada en un mundo no confesional con influencias bautistas, consideró que la Iglesia Metodista Unida era un «lugar liberador para vivir mi fe y mi llamado» debido a su fuerte e inequívoco apoyo a las mujeres en el ministerio56. Otras se sienten atraídas por el énfasis metodista en la santidad y la acción sociales. Una persona que abandonó la Convención Bautista del Sur citó un creciente «descorazonamiento con la política interna y la codicia» y el deseo de una iglesia que «defienda a todos».57

Viajes a la Fe Bautista

El camino también corre en la otra dirección. Cuando los metodistas se convierten en bautistas, a menudo buscan lo que perciben como una mayor claridad y convicción bíblica. Un antiguo pastor metodista, el reverendo Eugene Carter, escribió en 1903 que, después de años de estudio, «nunca vio ningún sentido común ni Escritura a favor de bautizar a los niños» y no podía soportar el «atrevido señorío que los obispos ejercen sobre los ministros y las iglesias».29 Su viaje fue una búsqueda de una política y una práctica eclesiásticas que creía más fieles al Nuevo Testamento.

Más recientemente, algunos han abandonado la Iglesia Metodista Unida porque sienten que se ha vuelto demasiado teológicamente liberal y ha perdido su enfoque. Una mujer tomó la difícil decisión de abandonar la UMC por una congregación de la Alianza de Bautistas porque sentía que su tradición metodista no estaba dispuesta a «enfrentarse frontalmente a la amenaza del nacionalismo cristiano» y que la estructura autónoma de la vida bautista protegía mejor a las voces proféticas de ser silenciadas por una jerarquía58. Estas historias muestran un profundo deseo de una iglesia que se considera valientemente aferrada a la verdad bíblica en una cultura desafiante.

Líneas borrosas y terreno común

A pesar de estas claras distinciones teológicas, muchas personas en los bancos experimentan una realidad mucho más borrosa. Especialmente en el sur de América, donde las dos denominaciones han vivido una al lado de la otra durante siglos, muchos laicos dirían que «no había un centavo de diferencia» entre ellas, aparte de cómo bautizan a los bebés y quién dirige la iglesia21.

De hecho, ha surgido una tendencia fascinante en la que muchos metodistas conservadores han sido moldeados por autores evangélicos populares, programas de radio y materiales de estudio bíblico, la mayoría de los cuales provienen de una perspectiva teológica bautista, que sin saberlo han adoptado una teología funcionalmente bautista. Pueden creer en «una vez salvos, siempre salvos» y ser escépticos del bautismo infantil, todo mientras están sentados en una iglesia metodista21. Esto demuestra cómo, sobre el terreno, la cultura compartida del evangelicalismo estadounidense a veces puede ser más fuerte que los distintivos denominacionales históricos.

Unidos de la manera más importante

Nuestro viaje a través de las creencias y prácticas de nuestros hermanos y hermanas bautistas y metodistas revela una vasta red de fe, tejida con diferentes colores y patrones, pero parte del mismo hermoso todo. Hemos visto cómo sus diferentes historias de origen, una de reforma, otra de separación, dieron forma a su propio ADN. Hemos explorado sus diferentes entendimientos de la salvación, viendo uno como un viaje de toda la vida de cooperación con la gracia y el otro como un momento decisivo de conversión asegurado por la soberanía de Dios. Hemos estado junto a las aguas del bautismo y a la mesa del Señor, siendo testigos de cómo estos actos sagrados reflejan profundas convicciones sobre la naturaleza de la Iglesia y la gracia de Dios.

Sin embargo, a pesar de todas estas diferencias, el terreno común que comparten es vasto, fundamental e infinitamente más importante. Tanto los bautistas como los metodistas adoran al único Dios verdadero: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Ambos proclaman que Jesucristo es Señor y Salvador, plenamente Dios y plenamente hombre, cuya muerte expiatoria y resurrección gloriosa son la única esperanza para la humanidad. Ambos sostienen que la Santa Biblia es la Palabra de Dios inspirada y autorizada, la luz que guía nuestra fe y nuestra vida.1 Ambos comparten un compromiso con la Gran Comisión: difundir las buenas nuevas de Jesús y servir a un mundo necesitado2.

Son familia. Pueden tener diferentes tradiciones, diferentes formas de organizar sus hogares e incluso diferentes respuestas a algunas de las preguntas más poderosas de la vida. Pero pertenecen al mismo Padre, han sido salvados por el mismo Hermano Mayor, y están habitados por el mismo Espíritu Santo. En un mundo tan a menudo desgarrado por la división, que nosotros, como miembros del cuerpo de Cristo, nos miremos unos a otros no como rivales, sino como una familia amada. Que aprendamos de las fortalezas de los demás, que tengamos en cuenta las diferencias de amor de los demás y que trabajemos juntos para hacer brillar la luz de Cristo, unidos en la única fe que realmente importa.