Catalina de Alejandría

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Catalina de Alejandría

Fecha de la fiesta: 25 de noviembre

Católicos y otros cristianos de todo el mundo celebran hoy, 25 de noviembre, el memorial de Santa Catalina de Alejandría, una venerada mártir del siglo IV.

Santa Catalina fue objeto de gran interés y devoción entre los cristianos medievales posteriores. Los devotos disfrutaron de las historias de su rechazo al matrimonio, su reprensión a un emperador y su decisión de adherirse a Cristo incluso bajo amenaza de tortura. El Papa Juan Pablo II restauró la celebración de su memorial al calendario católico romano en 2002.

La popularidad de Catherine como figura de devoción, durante una era de hagiografía imaginativa, ha oscurecido los hechos de su vida. Es probable que fuera de nacimiento noble, convertida al cristianismo, virgen por elección (antes del surgimiento del monacato organizado) y, finalmente, mártir de la fe.

Los relatos de la vida de Catherine también coinciden en el lugar donde nació, fue educada y dio testimonio de su fe. La ciudad egipcia de Alejandría fue un centro de aprendizaje en el mundo antiguo, y la tradición representa a Catalina como la hija altamente educada de una noble familia pagana.

Se dice que una visión de la Virgen María y del niño Jesús estimuló su conversión, y la historia ha inspirado obras de arte que representan su decisión de vivir como «esposa virginal de Cristo».

El emperador Majencio gobernó Egipto durante la breve vida de Catalina, un período en el que varios coemperadores gobernaron conjuntamente el Imperio Romano. Durante este tiempo, justo antes del abrazo y la legalización del cristianismo por parte del emperador Constantino, la Iglesia estaba creciendo, pero también atrayendo persecución.

Catalina, ansiosa por defender la fe que había abrazado, se presentó ante Majencio para protestar por una campaña brutal contra la Iglesia. Al principio, el emperador decidió tratar de persuadirla de renunciar a Cristo. Pero en un debate que el emperador procedió a organizar entre Catalina y varios filósofos paganos, Catalina prevaleció, con su hábil apologética convirtiéndolos en su lugar.

La siguiente estratagema de Majencio implicaba una oferta para hacerla su amante. No solo rechazó al emperador, sino que también convenció a su esposa para que se bautizara.

Enfurecido por la audacia y la resolución de Catalina, el Emperador resolvió romper su voluntad mediante la tortura en una rueda con clavos. La tradición sostiene que fue liberada milagrosamente de la rueda, ya sea antes o durante la tortura. Finalmente, fue decapitada.

Maxentius más tarde murió en una batalla histórica contra su Co-Emperador Constantine en el octubre de 312, después de lo cual se recordó desdeñosamente, si en absoluto. Santa Catalina, mientras tanto, inspiró a generaciones de filósofos, mujeres consagradas y mártires.

Irónicamente, o tal vez de manera apropiada, dado tanto su abrazo a la virginidad como su «matrimonio místico» con Cristo, en muchos países de Europa occidental se sabía que las mujeres jóvenes buscaban su intercesión para encontrar a sus maridos. Lamentablemente, la rueda de tortura a la que ella misma pudo haber sido sometida fue posteriormente apodada la «rueda de Catalina», y utilizada incluso entre los reinos cristianos.

Hoy en día, Santa Catalina de Alejandría es más apropiadamente conocida como el homónimo de un monasterio en el Monte Sinaí que afirma ser el más antiguo del mundo.

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