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Imágenes católicas y crucifijos llenan las paredes en Times Square Tattoo. / Crédito: Foto cortesía de Tommy Houlihan
Personal de CNA, 21 de julio de 2025 / 06:00 am (CNA).
En el corazón de la ciudad de Nueva York, enclavado entre los altos edificios de Times Square, se encuentra una pequeña tienda de tatuajes con dos carteles de 17 pulgadas de la Medalla Milagrosa colgando fuera de la puerta principal. En el interior, las paredes de rosarios, crucifijos e imágenes religiosas saludan a los visitantes, mientras que un antiguo banco de la iglesia sirve como un lugar para sentarse y esperar. Un frasco de vidrio lleno de benditas Medallas Milagrosas se sienta en la recepción.
El salón de tatuajes, Times Square Tattoo, es más que un salón de tatuajes, según el propietario Tommy Houlihan, quien tiene una profunda devoción por la Medalla Milagrosa y la Santísima Virgen María. El hombre de 55 años le dijo a CNA que ve su tienda como un «ministerio para la Medalla Milagrosa».
Houlihan ha sido un artista del tatuaje desde 1990. Creció en un hogar católico en Hell’s Kitchen, un barrio en el lado oeste del centro de Manhattan, y a la edad de 18 años comenzó su carrera en el arte corporal.
En los primeros años de su carrera como tatuador, Houlihan compartió que ganaba mucho dinero: llevaba joyas caras y ropa a medida, iba a los bistecs todas las noches y «vivía como una estrella de rock».
"Todo eso se ha ido ahora", dijo. «Todo se ha ido porque fui y realmente reprimí mi fe».
Hace unos cinco años, Houlihan regresó a la fe católica. Un factor importante fue el poderoso testimonio de Zachary King, un ex satanista que tuvo una poderosa conversión al catolicismo después de un encuentro con la Medalla Milagrosa, un sacramental basado en la visión de una monja francesa en 1830. Santa Catalina Labouré, una hermana joven en ese momento, fue instruida en una aparición de la Virgen María para tener una medalla especial. Originalmente llamada la Medalla de la Inmaculada Concepción, se hizo más conocida como la «Medalla Milagrosa».
Después de escuchar el testimonio de King, Houlihan comenzó a profundizar en su fe y a orar por lo que debía hacer con su tienda de tatuajes. También habló con varios sacerdotes, algunos de los cuales eran exorcistas, sobre su lucha por mantener abierta su tienda de tatuajes, pero también por honrar su fe.
En una de sus conversaciones, Houlihan le contó al sacerdote sobre el tipo de lugares alrededor de su tienda —un aquelarre wiccano a su derecha, un templo masónico a su izquierda y una iglesia de Scientology al otro lado de la calle—, describiéndolo como «en un foso de víboras». El sacerdote le dijo a Houlihan que él era el «antiveneno». Esta respuesta movió a Houlihan a entregar su tienda a la Santísima Madre.
«Trabajo casi exclusivamente con turistas de todo el mundo», explicó Houlihan. «Y cada persona que entra en mi tienda recibe una medalla cuando entra por primera vez. Y luego vuelan de regreso a Francia, Alemania, Argentina y Canadá, dondequiera que regresen, por lo que nos convierte en un ministerio mundial».
Houlihan ha implementado pautas estrictas para el tipo de trabajo que él y sus empleados realizan.
Algunas de las imágenes que la tienda de Houlihan se niega a hacer incluyen símbolos satánicos, signos del zodiaco, cualquier cosa relacionada con la brujería o la hechicería (incluidos espectáculos como «Wicked» o «Harry Potter»), cualquier cosa que profane una imagen sagrada, cualquier cosa relacionada con el movimiento LGBT «orgullo», y otras cosas. Él dice que tampoco se tatuará en lugares del cuerpo que están destinados principalmente a sexualizar al individuo.
«No puedo apegarme a nada de lo oculto y no puedo poner esa imagen en ti. Un día tuve que responder por eso», dijo.
A pesar de rechazar muchas solicitudes y entregar Medallas Milagrosas a aquellos que son religiosos o no, Houlihan señaló que «casi todo el mundo da una reacción positiva».
«Creo que 60% de la gente reacciona realmente favorablemente; Yo diría que tal vez 30% son indiferentes. Pero tengo algunos que no lo quieren o personas [que] son abiertamente hostiles a él», dijo.
Cuando se le preguntó cómo sus directrices han impactado el negocio, Houlihan dijo: «Definitivamente recibí un golpe, pero la Santísima Madre se asegura de que gano suficiente dinero para sobrevivir».
Al ver su tienda de tatuajes como un ministerio, Houlihan dijo que espera que aquellos con los que se encuentra experimenten un cambio en sus vidas y en su fe.
«Espero que tengan una conversión instantánea», compartió. «Y si son un mal católico, [que] se convierten en un buen católico, y si son un buen católico, [que] se convierten en un gran católico».
Añadió que su taller no solo ha ayudado a mantener su propia fe «en línea», sino que también le ha dado una manera de evangelizar y «dar la palabra de Dios» a todos los que la visitan.
