¿Quién es St. Thorlak, el patrón de Islandia?

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Catedral de Cristo Rey en Reykjavik, Islandia. / Crédito: Wirthi, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Sala de prensa de CNA, 23 de diciembre de 2024 / 04:00 am (CNA).

La nación isleña escandinava de Islandia celebra a su patrón nacional, St. Thorlak Thorhallsson, el 23 de diciembre.

Aunque la Asamblea Nacional de Islandia lo declaró santo en 1198, solo cinco años después de su muerte, esta canonización «no oficial» no se convirtió en parte oficial del calendario litúrgico de la Iglesia hasta que el Papa Juan Pablo II lo confirmó como patrón del país en enero de 1984.

Thorlak nació en 1133, menos de dos siglos después de que los misioneros alemanes y noruegos comenzaran la primera evangelización efectiva de Islandia. La conversión de la nación pagana había supuesto una dramática lucha nacional, ya que muchos islandeses se aferraban ferozmente a su religión ancestral a pesar de sus costumbres de adoración de ídolos e infanticidio.

La Iglesia católica en Islandia había establecido sólidamente su presencia en el momento del nacimiento de Thorlak. Sin embargo, había caído en algún desorden, particularmente debido a que el clero local ignoraba la regla del celibato clerical, vendía posiciones de la Iglesia para beneficio personal y participaba en otras violaciones de la disciplina.

Los padres de Thorlak, que apenas podían ganarse la vida como agricultores, tomaron nota del talento de su hijo y se aseguraron de que recibiera una amplia instrucción religiosa de un sacerdote local. Sus dones deben haber atraído una mayor atención, ya que Thorlak recibió la ordenación como diácono antes de los 15 años y se convirtió en sacerdote a los 18 años.

Después, dejó Islandia por un período de tiempo para estudiar teología en Francia e Inglaterra. Durante este tiempo se comprometió a vivir bajo el gobierno monástico de San Agustín, una parte importante de la tradición de la Iglesia Occidental. Esta regla comprometía a un sacerdote no solo al celibato, sino también a una vida en comunidad sin posesiones personales, a la manera de los apóstoles en los primeros días de la Iglesia.

Inspirado por esta visión del discipulado radical, se aferró a la disciplina del celibato clerical, incluso después de regresar a Islandia y ser presionado para casarse con una viuda rica. En cambio, terminó fundando un monasterio de acuerdo con el gobierno agustino, que se hizo famoso como un lugar de oración y estudio.

Diez años después de la fundación del monasterio, el arzobispo noruego Agustín Erlendsson, otro seguidor del antiguo gobierno agustino de la vida, pidió a Thorlak que se convirtiera en obispo de la diócesis islandesa de Skalholt. Aunque estaba profundamente apegado a su forma de vida monástica, Thorlak reconoció la apremiante necesidad de reforma y orientación entre el clero.

Como obispo, estaba profundamente dedicado a implementar las reformas de la Iglesia Occidental que el Papa Gregorio VII había comenzado durante el siglo pasado, que preveía no solo una estricta disciplina del celibato clerical sino también la independencia de la Iglesia contra la intrusión de las autoridades seculares.

Thorlak también trató de mejorar la moralidad pública y se atrevió a enfrentarse incluso al jefe más popular y poderoso de Islandia, que se decía que había tenido una relación extramatrimonial con la propia hermana del obispo. Comprensiblemente, a menudo anhelaba dejar de lado este tipo de cargas y regresar a la vida monástica.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, murió el 23 de diciembre de 1193.

San Thorlak fue, sin duda, el santo nativo más popular de Islandia durante el período católico del país. Más de 50 iglesias se dedicaron a su memoria antes de que Islandia se convirtiera oficialmente luterana durante el siglo XVI. 

Hoy en día, la antigua diócesis de Skalholt de St. Thorlak forma parte de la Diócesis de Reykjavik, que no se estableció en su forma actual hasta 1968.

Aunque la Iglesia católica ya no tiene una gran presencia en Islandia, la celebración de la fiesta de San Thorlak ha persistido como una costumbre nacional generalizada. Los islandeses celebran el 23 de diciembre como el último día de preparación antes de Navidad y han mantenido la costumbre de reunirse para comer pescado curado.

Esta historia fue publicada por primera vez el 19 de diciembre de 2010, y ha sido actualizada.

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