Quem é São Thorlak, o padroeiro da Islândia?

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Catedral de Cristo Rei em Reiquiavique, Islândia. / Crédito: Wirthi, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Redação da CNA, 23 de dez. de 2024 / 04:00 (CNA).

A nação insular escandinava da Islândia celebra o seu padroeiro nacional, São Thorlak Thorhallsson, a 23 de dezembro.

Embora a assembleia nacional da Islândia o tenha declarado santo em 1198, apenas cinco anos após a sua morte, esta canonização “não oficial” não se tornou parte oficial do calendário litúrgico da Igreja até que o Papa João Paulo II o confirmou como padroeiro do país em janeiro de 1984.

Thorlak nasceu em 1133, menos de dois séculos depois de missionários alemães e noruegueses terem iniciado a primeira evangelização eficaz da Islândia. A conversão da nação pagã envolveu uma luta nacional dramática, uma vez que muitos islandeses se agarraram ferozmente à sua religião ancestral, apesar dos seus costumes de idolatria e infanticídio.

A Igreja Católica na Islândia tinha estabelecido solidamente a sua presença na altura do nascimento de Thorlak. No entanto, tinha caído em alguma desordem, particularmente devido ao facto de o clero local desrespeitar a regra do celibato clerical, vender cargos na Igreja para ganho pessoal e envolver-se noutras violações da disciplina.

Os pais de Thorlak, mal conseguindo ganhar a vida como agricultores, notaram os talentos do filho e garantiram que ele recebesse uma extensa instrução religiosa de um padre local. Os seus dons devem ter atraído uma atenção mais vasta, uma vez que Thorlak foi ordenado diácono antes dos 15 anos e tornou-se padre aos 18.

Depois, deixou a Islândia por um período para estudar teologia em França e na Inglaterra. Durante este tempo, comprometeu-se a viver segundo a regra monástica de Santo Agostinho, uma parte importante da tradição da Igreja Ocidental. Esta regra comprometia o padre não só ao celibato, mas também a uma vida em comunidade sem bens pessoais, à maneira dos apóstolos nos primeiros dias da Igreja.

Inspirado por esta visão de discipulado radical, manteve-se fiel à disciplina do celibato clerical, mesmo depois de regressar à Islândia e de ser pressionado a casar com uma viúva rica. Em vez disso, acabou por fundar um mosteiro segundo a regra agostiniana, que se tornou famoso como um lugar de oração e estudo.

Dez anos após a fundação do mosteiro, o Arcebispo norueguês Agostinho Erlendsson, outro seguidor da antiga regra de vida agostiniana, chamou Thorlak para se tornar bispo da diocese islandesa de Skalholt. Embora estivesse profundamente ligado ao seu modo de vida monástico, Thorlak reconheceu a necessidade premente de reforma e orientação entre o clero.

Como bispo, dedicou-se profundamente a implementar as reformas da Igreja Ocidental que o Papa Gregório VII tinha iniciado durante o século anterior, que previam não só uma disciplina rigorosa do celibato clerical, mas também a independência da Igreja contra a intrusão das autoridades seculares.

Thorlak também procurou melhorar a moralidade pública e ousou confrontar até o chefe mais popular e poderoso da Islândia, que se dizia ter tido um caso extraconjugal com a própria irmã do bispo. Compreensivelmente, ele desejava frequentemente deixar de lado este tipo de fardos e regressar à vida monástica.

Antes de o poder fazer, no entanto, morreu a 23 de dezembro de 1193.

São Thorlak foi, sem dúvida, o santo nativo mais popular da Islândia durante o período católico do país. Mais de 50 igrejas foram dedicadas à sua memória antes de a Islândia se tornar oficialmente luterana durante o século XVI. 

Hoje, a antiga diocese de Skalholt de São Thorlak faz parte da Diocese de Reiquiavique, que só foi estabelecida na sua forma atual em 1968.

Embora a Igreja Católica já não tenha uma grande presença na Islândia, a celebração da festa de São Thorlak persistiu como um costume nacional generalizado. Os islandeses celebram o dia 23 de dezembro como o último dia de preparação antes do Natal e mantiveram o costume de se reunir para comer peixe curado.

Esta história foi publicada pela primeira vez a 19 de dezembro de 2010 e foi atualizada.

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