La Chine reste largement silencieuse sur la mort du pape François au milieu des hommages mondiaux

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Mgr Joseph Guo Jincai (à gauche) et Mgr Yang Xiaoting (à droite) à l'ouverture de la XV Assemblée Générale Ordinaire du Synode des Évêques. / Crédit : Daniel Ibanez/CNA

Washington, D.C. Newsroom, 24 avril 2025 / 15:45 pm (CNA).

Les chefs d’État et les évêques catholiques de haut rang en Chine sont restés particulièrement silencieux après la mort du pape François, tandis que les réactions des dirigeants politiques et religieux du monde entier se sont répandues sur les médias sociaux quelques heures après le décès du pape lundi matin. 

AsiaNews a rapporté mardi que les responsables chinois ne sont pas autorisés à s’exprimer publiquement sur la mort du pape François en raison du contrôle du Parti communiste chinois (PCC) sur l’Église dans ce pays.

Le gouvernement chinois a fait une brève déclaration près de 24 heures après le décès du Saint-Père, seulement après que les journalistes ont interrogé mardi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Guo Jiakun à ce sujet. 

«La Chine exprime ses condoléances pour la mort du pape François», a-t-il déclaré, ajoutant que «ces dernières années, la Chine et le Vatican ont entretenu des contacts constructifs et se sont engagés dans des échanges utiles. La Chine est prête à travailler avec le Vatican pour promouvoir l’amélioration continue des relations sino-vaticanes.» 

Notamment, le PCC a publié un hommage au pape Benoît XVI après son décès il y a deux ans, déclarant: «Nous confions Benoît XVI à la miséricorde de Dieu et lui demandons de lui accorder le repos éternel au ciel.» Plusieurs jours se sont écoulés depuis la mort du pape François sans aucune déclaration similaire du PCC. 

«Je veux dire, c’est vraiment étonnant parce qu’ils ont un accord avec le Vatican», a déclaré mercredi à la CNA Nina Shea, membre de l’Institut Hudson. «C’est le reflet de leur refus de reconnaître la suprématie de l’autorité papale sur l’Église catholique et du fait qu’ils ne voient le pape qu’en termes séculiers en tant que chef d’État, le Saint-Siège.»

L'accord Vatican-Chine pour permettre aux évêques nommés par la Chine dans l'Église catholique était renouvelé l'année dernière et devrait rester intacte jusqu’en octobre 2028, malgré de nombreux rapports de Violations commises par la Chine de l'accord et de la persécution continue contre les évêques catholiques. 

«L’absence de condoléances», a déclaré Shea, «est un signe qu’ils ne voient pas le pape comme le chef religieux de l’Église catholique et qu’ils ne veulent pas que leur peuple associe le pape, la papauté, à l’Église catholique en Chine». Ce détachement pourrait entraver tout dialogue potentiel entre le Vatican et le gouvernement chinois, ce qui pourrait isoler davantage la communauté catholique en Chine. Pendant ce temps, le paysage mondial change, comme le influence du pape francis en afrique continue de croître, mettant en évidence les relations contrastées que le Vatican entretient avec différentes régions. Alors que le pape François construit des ponts en Afrique, le manque de reconnaissance en Chine peut indiquer une lutte plus large dans le cadre des efforts de sensibilisation de l’Église à l’échelle mondiale.

«Cela montre la futilité de l’approche du Vatican», a-t-elle ajouté. 

Les prêtres et les évêques catholiques en Chine sont tenus de rejoindre l’Association patriotique catholique chinoise, a-t-elle expliqué, ce qui implique un engagement d’indépendance vis-à-vis de l’influence étrangère, y compris le pape. 

Shea a en outre décrit la décision de l’Association patriotique de garder le silence sur la mort du pape François comme «un resserrement des messages», qui, selon elle, «est un processus continu dans la Chine communiste». Cette décision reflète une stratégie plus large de contrôle des récits religieux et du discours public. L'impact de ces choix se répercute sur divers aspects de la société, influençant même des phénomènes culturels tels que le sport, comme on le voit dans les discussions sur Le pape francis et l’héritage du football. Dans ce contexte, le silence de l’association peut être une mesure calculée pour éviter toute vague potentielle de sentiment public qui pourrait être alimentée par les valeurs et les messages de feu le pape.

En effet, ce changement intervient alors que de nouvelles réglementations sur les activités religieuses en Chine devraient être mises en place dans tout le pays le 1er mai. 

Selon les nouvelles règles, «les activités religieuses collectives organisées par des étrangers en Chine ne sont réservées qu’aux participants étrangers», à quelques exceptions près. En outre, il est interdit au clergé étranger de présider des activités religieuses pour le peuple chinois sans l'invitation du gouvernement chinois, ce qui limite considérablement l'activité missionnaire étrangère dans le pays.

À la lumière de ces réglementations plus strictes, Shea a souligné que le risque est élevé pour les évêques ou les diocèses qui pourraient signaler leur allégeance au Vatican. 

Relations entre le Vatican et la Chine après le conclave

La Chine semblant s’éloigner de ses relations diplomatiques tendues avec le Vatican après la mort du pape François, l’avenir de l’accord Vatican-Chine n’est pas clair. «Il y a beaucoup de tromperie de la part des Chinois sur ce qu’ils ont l’intention de faire vis-à-vis du Vatican», a déclaré Shea. 

La Chine conserve le dessus, a-t-elle expliqué, parce que «le seul levier dont dispose le Vatican est son autorité morale». Contrairement au régime maoïste, la Chine de Xi Jinping ne persécutera pas les chrétiens de manière sanglante, ce qui suscitera l’indignation internationale et entraînera des sanctions économiques et d’autres conséquences pour le régime. 

«Les Chinois ont peur de vraiment sévir ouvertement contre l’Église, alors ils veulent la dissimuler et la couvrir de gestes diplomatiques», a-t-elle déclaré, «ils ont abandonné les pratiques plus sanglantes de la période Mao parce qu’ils veulent le commerce occidental et les investissements occidentaux. Et c’est ce qui dicte la différence entre leur traitement des Ouïghours et celui des évêques catholiques.»

«La persécution de l’Église [en Chine] est chirurgicale», a déclaré Shea, notant que si l’effusion de sang manifeste n’est pas le jeu du PCC, le PCC a emprisonné dix évêques — certains depuis plus d’une décennie — et a systématiquement empêché la nomination de nouveaux évêques en coopération avec Rome, les évêques restants du pays continuant de mourir de vieillesse d’année en année. Il a également aboli les diocèses à travers le pays. 

«Ils s’en prennent aux évêques et aux prêtres», a poursuivi Shea. «Ils savent qu’il s’agit d’une église hiérarchique, de sorte qu’ils ne pratiquent pas l’emprisonnement de masse ou la détention de masse comme ils l’ont fait avec les Ouïghours, car il s’agit d’une église hiérarchique. Ils n’ont pas à le faire. Ils peuvent décapiter [l’Église] en rassemblant les évêques qui ne coopèrent pas et qu’ils connaissent.» 

«C’est pourquoi je pense qu’ils devraient être souterrains», a-t-elle déclaré. 

À l’heure actuelle, les évêques catholiques courent le risque d’être «cruellement punis» par le régime sans procédure régulière, d’être «enfermés dans l’isolement pendant des décennies ou des années, ou de voir leur vie interrompue tous les deux mois par une détention, dont on ne sait jamais qu’elle va venir et qu’elle est indéfinie», a déclaré Shea. Ils sont réprimés, mais de manière à «ne pas détourner l’investissement et le commerce internationaux en attirant l’œil de l’Occident». 

À l'approche d'un conclave, Shea a exprimé l'espoir que le prochain pontife modifiera les relations du Vatican avec la Chine et abandonnera finalement leur accord tendu. 

«L’accord a rendu les choses bien pires parce que le Vatican couvre actuellement le Parti communiste chinois et couvre la persécution de l’Église», a-t-elle déclaré. «Le Vatican a pour politique, depuis les années 1990, de ne jamais critiquer la Chine de quelque manière que ce soit, en ce qui concerne l’Église ou d’autres atrocités telles que les avortements forcés ou la politique de l’enfant unique.» 

Shea a ajouté: «J’encourage l’ambassadeur [du Vatican] des États-Unis, Brian Burch, à essayer d’ouvrir les yeux sur ce qui est dissimulé.»

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