10 choses à savoir sur l'Église catholique au Liban

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Notre-Dame du Liban à Harissa, au Liban, où une statue imposante de la Vierge Marie surplombe la Méditerranée. / Crédit : paul saad/Shutterstock

ACI MENA, 26 octobre 2024 / 08h00 (CNA).

En 1989, le pape Jean-Paul II a publié une lettre apostolique avertissant que «la disparition du Liban serait l’une des plus grandes souffrances du monde» et que le sauver est «l’une des tâches les plus urgentes et les plus nobles» pour la communauté mondiale.

Alors que le Liban fait souvent la une des journaux en raison de sa politique turbulente et de ses conflits militaires — y compris ces derniers jours alors que la tension s’est intensifiée entre le Hezbollah et Israël, son riche héritage catholique, passé et présent, est souvent négligé.

Voici 10 choses importantes à savoir sur la foi catholique au Liban:

1. La diversité de l'Église au Liban

Malgré sa petite taille, le Liban abrite 18 sectes religieuses officiellement reconnues. Dans ce paysage diversifié, l’Église catholique occupe une place prépondérante, comprenant plusieurs rites et communautés distincts qui contribuent au patrimoine spirituel de la nation.

Il y a six principales communautés catholiques au Liban, chacune avec sa propre histoire, ses traditions liturgiques et son patrimoine culturel: Églises maronite, melkite, arménienne, syriaque, chaldéenne et catholique latine.

Reconnaissant la diversité religieuse unique du Liban, le pape Jean-Paul II a qualifié le Liban de «plus qu’un pays; il s’agit d’un message.»

2. Catégorie: Catholique libanais par nombre

Le pourcentage de chrétiens au Liban est un sujet de débat, avec des estimations variables. Un chiffre fréquemment cité suggère que les chrétiens représentent environ 34% de la population (entre 1,5 million et 2 millions), bien que l'exactitude de ces estimations suscite des inquiétudes en raison de l'absence de données officielles du recensement.

Le plus grand groupe catholique au Liban est l'Église catholique maronite. Selon à l'Annuario Pontificio 2015, il y a environ 3,36 millions de catholiques maronites dans le monde. Des communautés importantes se trouvent en Argentine (environ 720.000), au Brésil (493.000), au Mexique (156.000) et en Australie (150.000).

3. Un rôle politique important au Liban

Les catholiques, en particulier les catholiques maronites, jouent un rôle politique important au Liban en raison du système confessionnel unique du pays, qui attribue le pouvoir politique en fonction de l’appartenance religieuse.

Selon la Constitution libanaise, le président du Liban doit toujours être catholique maronite. Et les 128 sièges parlementaires sont répartis équitablement entre chrétiens et musulmans/druzes. Les chrétiens, y compris les maronites, les gréco-catholiques et d'autres sectes, détiennent 64 sièges, tandis que les 64 sièges restants sont réservés aux musulmans (sunnites et chiites) et aux druzes.

4. Persécution et troubles politiques

Les chrétiens libanais ont été persécutés tout au long de l'histoire, des Mamelouks, qui ont détruit des églises et massacré des chrétiens, à l'Empire ottoman, qui a orchestré les grande famine qui a tué un tiers de la population.

Plus récemment, les dirigeants chrétiens au Liban ont été confrontés à des violences ciblées. La guerre civile libanaise (1975-1990) a vu l’assassinat de personnalités chrétiennes clés telles que Bashir Gemayel (1982), le dirigeant maronite et président élu qui a été tué pour son rôle dans l’opposition à l’occupation syrienne et palestinienne. De nombreux journalistes et intellectuels chrétiens ont également été assassinés ces dernières années pour leur opposition à l'influence étrangère.

5. Rôle historique clé

Les catholiques au Liban ont historiquement joui d'une autonomie unique au Moyen-Orient, même pendant la domination islamique. Connus pour leur fort attachement à la liberté, ils ont constamment résisté à des systèmes d'assujettissement comme la dhimmitude (le statut des non-musulmans sous domination musulmane), préservant leur indépendance et leur identité à travers des siècles de changement.

Les maronites ont joué un rôle central dans la résistance au contrôle ottoman par des efforts diplomatiques, militaires et politiques. Et après la Première Guerre mondiale, la communauté maronite sous la direction du patriarche Elias Peter Hoayek a poussé à l'établissement du Grand Liban en 1920 sous le mandat français.

Le patriarche Nasrallah Sfeir a joué un rôle central dans la résistance à l'occupation syrienne du Liban. Son leadership a été un facteur clé dans la mobilisation des Libanais chrétiens et non chrétiens pour contester la domination syrienne, en particulier dans la période précédant la révolution du cèdre en 2005.

6. Terre des saints

Le Liban a été appelé le «pays des saints» en raison des nombreux saints qui ont émergé de son histoire. Le saint libanais le plus important est saint Charbel Makhlouf.

De plus, le monachisme a été une pierre angulaire de la vie chrétienne dans le pays pendant des siècles. Les moines et les moniales, vivant isolés dans les montagnes du Liban, ont préservé le christianisme pendant les périodes difficiles.

7. Une relation forte avec le Vatican

L'église maronite est née à la fin du IVe siècle autour de Saint-Maron. Au VIIIe siècle, les Maronites s'étaient installés dans les montagnes du Liban, vivant dans l'isolement. Pendant les croisades, ils ont établi des liens avec l'Église latine et en 1182, ils se sont officiellement unis à Rome.

En 1584, le pape Grégoire XIII a créé le Collège maronite à Rome. Les diplômés du collège ont contribué à diffuser la connaissance de la tradition chrétienne orientale en Europe et à améliorer l'éducation du clergé au Liban.

De nombreux catholiques libanais ont joué un rôle important au Vatican. Par exemple, Youssef El-Semaani était le traducteur en chef et le gardien de la Bibliothèque du Vatican.

Les catholiques libanais aussi contribué significativement à Vatican II. Par exemple, les Melkites ont demandé la création d'un dicastère permanent dans la Curie romaine pour les questions œcuméniques, reflétant leur engagement continu dans la promotion de l'unité au sein de l'Église.

8. La langue du Christ préservée

Les chrétiens libanais, en particulier les maronites, ont joué un rôle clé dans la préservation de l'araméen, la langue parlée par Jésus-Christ. Cette langue ancienne a été préservée par la liturgie maronite, qui comprend encore des prières et des hymnes syriaques-araméens.

9. L’éducation catholique, pierre angulaire du développement du Liban

Les écoles catholiques du Liban ont joué un rôle central dans le développement éducatif et culturel du pays. Ces écoles, dirigées par divers ordres catholiques tels que les jésuites, les franciscains et le clergé maronite, offrent une éducation de haute qualité enracinée dans les valeurs chrétiennes. Des institutions remarquables comme l'Université Saint-Joseph (fondée par les jésuites en 1875) et l'Université Notre-Dame-Louaize sont connues pour leur excellence académique.

10. Pèlerinages catholiques — explorer les lieux saints du Liban

Le Liban offre une multitude d'options de pèlerinage, y compris la vallée de Qadisha, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, où les moines maronites vivent isolés depuis des siècles. 

Annaya, où Saint Charbel est enterré, est une destination de pèlerinage majeure réputée pour la guérison et les miracles. 

Un autre site populaire est Notre-Dame du Liban à Harissa, où une statue imposante de la Vierge Marie surplombe la Méditerranée.

Cet article a été publié à l’origine par ACI Mena, partenaire d’information de la CNA en langue arabe, et a été traduit et adapté par la CNA.

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