10 cose da sapere sulla Chiesa cattolica in Libano

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Nostra Signora del Libano ad Harissa, in Libano, dove un'imponente statua della Vergine Maria domina il Mediterraneo. / Crediti: paul saad/Shutterstock

ACI MENA, 26 ottobre 2024 / 08:00 (CNA).

Nel 1989, Papa Giovanni Paolo II pubblicò una lettera apostolica avvertendo che “la scomparsa del Libano sarebbe uno dei più grandi dolori del mondo” e che salvarlo è “uno dei compiti più urgenti e nobili” per la comunità globale.

Sebbene il Libano faccia spesso notizia per la sua politica turbolenta e i conflitti militari — inclusi quelli degli ultimi giorni mentre la tensione è aumentata tra Hezbollah e Israele — il suo ricco patrimonio cattolico, sia passato che presente, viene spesso trascurato.

Ecco 10 cose importanti da sapere sulla fede cattolica in Libano:

1. La diversità della Chiesa in Libano

Nonostante le sue dimensioni ridotte, il Libano ospita 18 confessioni religiose ufficialmente riconosciute. All'interno di questo panorama diversificato, la Chiesa cattolica occupa un posto di rilievo, comprendendo diversi riti e comunità distinti che contribuiscono al patrimonio spirituale della nazione.

Ci sono sei principali comunità cattoliche in Libano, ognuna con la propria storia, tradizioni liturgiche e patrimonio culturale unici: le Chiese cattoliche maronita, melchita, armena, siriaca, caldea e latina.

Riconoscendo l'eccezionale diversità religiosa del Libano, Papa Giovanni Paolo II definì celebremente il Libano come “più di un paese; è un messaggio”.

2. I cattolici libanesi in cifre

La percentuale di cristiani in Libano è oggetto di dibattito, con stime variabili. Una cifra comunemente citata suggerisce che i cristiani costituiscano circa il 34% della popolazione (tra 1,5 e 2 milioni), sebbene vi siano preoccupazioni sull'accuratezza di queste stime a causa dell'assenza di dati censuari ufficiali.

Il gruppo cattolico più numeroso in Libano è la Chiesa cattolica maronita. secondo secondo l'Annuario Pontificio del 2015, ci sono circa 3,36 milioni di cattolici maroniti in tutto il mondo. Comunità significative si trovano in Argentina (circa 720.000), Brasile (493.000), Messico (156.000) e Australia (150.000).

3. Un ruolo politico importante in Libano

I cattolici, in particolare i maroniti, svolgono un ruolo politico significativo in Libano a causa dell'esclusivo sistema confessionale del paese, che assegna il potere politico in base all'appartenenza religiosa.

Secondo la Costituzione libanese, il presidente del Libano deve essere sempre un cattolico maronita. E i 128 seggi parlamentari sono equamente divisi tra cristiani e musulmani/drusi. I cristiani, inclusi maroniti, greco-cattolici e altre confessioni, detengono 64 seggi, mentre i restanti 64 sono riservati ai musulmani (sia sunniti che sciiti) e ai drusi.

4. Persecuzioni e turbolenze politiche

I cristiani libanesi hanno affrontato persecuzioni nel corso della storia, dai Mamelucchi, che distrussero chiese e massacrarono cristiani, all'Impero Ottomano, che orchestrò la great famine che uccise un terzo della popolazione.

In tempi più recenti, i leader cristiani in Libano hanno subito violenze mirate. La guerra civile libanese (1975–1990) ha visto l'assassinio di figure cristiane chiave come Bashir Gemayel (1982), il leader maronita e presidente eletto ucciso per il suo ruolo nell'opporsi all'occupazione siriana e palestinese. Molti giornalisti e intellettuali cristiani sono stati assassinati anche in anni più recenti per la loro opposizione all'influenza straniera.

5. Un ruolo storico chiave

I cattolici in Libano hanno storicamente goduto di un'autonomia unica in Medio Oriente, anche durante il dominio islamico. Noti per il loro forte attaccamento alla libertà, hanno costantemente resistito a sistemi di sottomissione come la dhimmitudine (lo status dei non musulmani sotto il dominio musulmano), preservando la loro indipendenza e identità attraverso secoli di cambiamenti.

I maroniti hanno svolto un ruolo centrale nella resistenza al controllo ottomano attraverso sforzi diplomatici, militari e politici. E dopo la Prima Guerra Mondiale, la comunità maronita, sotto la guida del patriarca Elias Peter Hoayek, ha spinto per la creazione del Grande Libano nel 1920 sotto il mandato francese.

Il patriarca Nasrallah Sfeir ha svolto un ruolo fondamentale nella resistenza all'occupazione siriana del Libano. La sua leadership è stata un fattore chiave nel mobilitare i libanesi, sia cristiani che non cristiani, per sfidare il dominio siriano, specialmente nel periodo che ha portato alla Rivoluzione dei Cedri nel 2005.

6. Terra di santi

Il Libano è stato definito la “Terra dei Santi” a causa dei numerosi santi emersi dalla sua storia. Il santo libanese più importante è San Charbel Makhlouf.

Inoltre, il monachesimo è stato una pietra miliare della vita cristiana nel paese per secoli. Monaci e monache, vivendo in isolamento sulle montagne del Libano, hanno preservato il cristianesimo durante i periodi difficili.

7. Un forte legame con il Vaticano

La Chiesa maronita ha avuto origine alla fine del IV secolo attorno a San Marone. Entro l'VIII secolo, i maroniti si erano trasferiti sulle montagne del Libano, vivendo in isolamento. Durante le Crociate, stabilirono legami con la Chiesa latina e nel 1182 si unirono formalmente a Roma.

Nel 1584, Papa Gregorio XIII istituì il Collegio Maronita a Roma. I laureati del collegio aiutarono a diffondere la conoscenza della tradizione cristiana orientale in Europa e migliorarono l'istruzione del clero in Libano.

Molti cattolici libanesi hanno svolto ruoli importanti in Vaticano. Ad esempio, Youssef El-Semaani è stato il capo traduttore e custode della Biblioteca Vaticana.

I cattolici libanesi hanno anche contributed contribuito in modo significativo al Concilio Vaticano II. Ad esempio, i melchiti chiesero la creazione di un dicastero permanente nella Curia Romana per le questioni ecumeniche, riflettendo il loro costante impegno nel promuovere l'unità all'interno della Chiesa.

8. La lingua di Cristo preservata

I cristiani libanesi, in particolare i maroniti, hanno svolto un ruolo chiave nel preservare l'aramaico, la lingua parlata da Gesù Cristo. Questa lingua antica è stata salvaguardata attraverso la liturgia maronita, che include ancora preghiere e inni in siriaco-aramaico.

9. L'istruzione cattolica: una pietra miliare dello sviluppo del Libano

Le scuole cattoliche in Libano sono state fondamentali per lo sviluppo educativo e culturale del paese. Queste scuole, gestite da vari ordini cattolici come i gesuiti, i francescani e il clero maronita, offrono un'istruzione di alta qualità radicata nei valori cristiani. Istituzioni importanti come l'Università San Giuseppe (fondata dai gesuiti nel 1875) e la Notre Dame University-Louaize sono note per la loro eccellenza accademica.

10. Pellegrinaggi cattolici: alla scoperta dei luoghi santi del Libano

Il Libano offre una vasta gamma di opzioni per i pellegrinaggi, tra cui la Valle di Qadisha, patrimonio mondiale dell'UNESCO, dove i monaci maroniti hanno vissuto in isolamento per secoli. 

Annaya, dove è sepolto San Charbel, è un'importante meta di pellegrinaggio rinomata per guarigioni e miracoli. 

Un altro sito popolare è Nostra Signora del Libano ad Harissa, dove un'imponente statua della Vergine Maria domina il Mediterraneo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da ACI Mena, partner di notizie in lingua araba della CNA, ed è stato tradotto e adattato dalla CNA.

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