5 choses à savoir sur Sainte Brigitte de Suède, mystique et mère

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Sainte Brigitte de Suède. / Crédit : Carlston Marcks, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le 23 juillet, l'Église catholique célèbre la fête de sainte Brigitte de Suède, mystique du Moyen Âge, épouse, mère d'une famille nombreuse, dame d'honneur d'une reine et fondatrice d'un ordre religieux qui existe encore aujourd'hui.

1. St. Bridget a connu sa première vision à l'âge de 10 ans.

Bridget, ou «Birgitta», est née de parents riches et dévots en Suède en 1303. Sa mère est morte tôt dans sa vie, et elle et ses frères et sœurs ont été élevés par leur tante. À l'âge de 10 ans, Bridget a eu une vision du Christ sur la croix dans sa souffrance angoissante. Dans sa vision, Bridget a vu le Christ avec ses blessures du Vendredi saint, avec les blessures de «L’homme des douleurs» dans Ésaïe 53. Elle demanda à Jésus qui lui faisait du mal, et il répondit: «Ceux qui me méprisent et refusent mon amour pour eux.» Elle continuerait à écrire sur ces révélations; Ses œuvres ont été publiées à titre posthume. 

2. Bridget a servi à la cour royale de Suède. 

Bridget s'est mariée en 1316 à l'âge de 13 à 18 ans, Ulf Gudmarsson, le prince suédois de Nericia. Les deux ont rejoint le troisième ordre de Saint-François et ont consacré leurs ressources à la construction d'un hôpital et à la prise en charge des besoins des pauvres. Ulf a siégé au conseil du roi de Suède, Magnus Eriksson, et le roi a demandé à Bridget d'être une dame d'attente pour sa femme, la reine Blanche de Namur. 

3. Bridget était mère de huit enfants, et l'un d'eux est devenu un saint.

Bridget et Ulf ont élevé une grande famille ensemble tout en servant les pauvres et en gérant leurs devoirs devant les tribunaux. Sur les huit enfants de Bridget, deux sont morts en bas âge et deux autres sont morts lors des croisades. Deux de leurs enfants survivants étaient mariés, et deux autres ont rejoint la vie religieuse. L'un de ces deux est devenu un saint et a été canonisé Sainte-Catherine de Suède.  

4. Bridget a fondé un ordre religieux, les Bridgettines, après la mort de son mari.

Bridget et Ulf firent un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle entre 1341 et 1343, mais lors de leur voyage de retour, Ulf tomba malade. Le couple s'arrête en France jusqu'à ce qu'Ulf retrouve la santé, mais peu après leur retour en Suède, en 1344, il décède. 

Après sa mort, Bridget a fait don de ses biens aux pauvres et a consacré sa vie au Christ, suite à un appel de Dieu pour commencer un nouvel ordre religieux. 

Elle fondée l'Ordre du Très Saint Sauveur, maintenant connu sous le nom de Brigittines, en 1346, et sa congrégation a été approuvée par le pape Urbain V en 1370. Les brigittines devaient être dirigées par une abbesse et constituer à la fois des religieuses et des prêtres. Les prêtres, qui vivaient dans une section séparée, servaient d'aumôniers et de confesseurs pour les religieuses.

Le roi Magnus aida Bridget à faire de l'abbaye de Vadstena la maison des Brigittines. Il fit don d'un petit palais et de terres pour le nouveau monastère.

Mais Bridget ne verrait jamais son travail se concrétiser. Elle a eu une vision du Christ l’appelant à retourner à Rome et à attendre le retour du pape de France pendant la papauté d’Avignon. Elle n'est jamais devenue religieuse elle-même, et elle n'a jamais vu le monastère de Vadstena. Elle meurt plusieurs années avant le retour permanent du pape à Rome. 

Mais son ordre s'est répandu à travers l'Europe et existe encore aujourd'hui dans les monastères contemplatifs et les couvents apostoliques, avec des succursales dans 19 pays, dont la Suède, la Norvège, la Pologne, l'Italie, Israël, l'Inde, les Philippines, le Mexique et les États-Unis. 

5. St. Bridget est la co-patroness de l'Europe.

Après la mort de Bridget à Rome le 23 juillet 1373, ses enfants la ramenèrent au siège de son ordre religieux. Moins de 20 ans plus tard, en 1391, le pape Boniface IX la proclame sainte. Ses révélations et ses écrits sur les souffrances du Christ ont été publiés après sa mort. En 1999, saint Jean-Paul II l'a choisie comme l'une des trois femmes co-patronesses de l'Europe, avec sainte Catherine de Sienne et sainte Edith Stein.

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