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Sainte Brigitte de Suède. / Crédit : Carlston Marcks, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Le 23 juillet, l'Église catholique célèbre la fête de sainte Brigitte de Suède, une mystique du Moyen Âge qui fut épouse, mère d'une famille nombreuse, dame d'honneur d'une reine et fondatrice d'un ordre religieux qui existe encore aujourd'hui.
1. Sainte Brigitte a eu sa première vision à l'âge de 10 ans.
Brigitte, ou « Birgitta », est née de parents riches et pieux en Suède en 1303. Sa mère est décédée tôt dans sa vie, et elle et ses frères et sœurs ont été élevés par leur tante. À 10 ans, Brigitte a eu une vision du Christ sur la croix dans sa souffrance agonisante. Dans sa vision, Brigitte a vu le Christ avec ses blessures du Vendredi saint, avec les blessures de « l'Homme de douleurs » dans Isaïe 53. Elle a demandé à Jésus qui l'avait blessé, et il a répondu : « Ceux qui me méprisent et refusent mon amour pour eux. » Elle écrira plus tard sur ces révélations ; ses œuvres ont été publiées à titre posthume.
2. Brigitte a servi à la cour royale de Suède.
Brigitte s'est mariée en 1316, au jeune âge de 13 ans, avec Ulf Gudmarsson, âgé de 18 ans, prince suédois de Nericia. Tous deux ont rejoint le Tiers-Ordre de saint François et ont consacré leurs ressources à la construction d'un hôpital et à répondre aux besoins des pauvres. Ulf siégeait au conseil du roi de Suède, Magnus Eriksson, et le roi a demandé à Brigitte d'être dame d'honneur de son épouse, la reine Blanche de Namur.
3. Brigitte était mère de huit enfants, et l'un d'eux est devenu saint.
Brigitte et Ulf ont élevé une famille nombreuse tout en servant les pauvres et en gérant leurs devoirs à la cour. Sur les huit enfants de Brigitte, deux sont morts en bas âge et deux autres sont morts lors des croisades. Deux de leurs enfants survivants se sont mariés et deux autres sont entrés dans la vie religieuse. L'un de ces deux derniers est devenu saint et a été canonisé sous le nom de sainte Catherine de Suède.
4. Brigitte a fondé un ordre religieux, les Brigittines, après la mort de son mari.
Brigitte et Ulf ont fait un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle entre 1341 et 1343, mais sur le chemin du retour, Ulf est tombé malade. Le couple s'est arrêté en France jusqu'à ce qu'Ulf retrouve la santé, mais peu après leur retour en Suède, en 1344, il est décédé.
Après sa mort, Brigitte a fait don de ses biens aux pauvres et a consacré sa vie au Christ, répondant à un appel de Dieu à fonder un nouvel ordre religieux.
She Fondation l'Ordre du Très Saint Sauveur, aujourd'hui connu sous le nom de Brigittines, en 1346, et sa congrégation a été approuvée par le pape Urbain V en 1370. Les Brigittines devaient être dirigées par une abbesse et se composer à la fois de religieuses et de prêtres. Les prêtres, qui vivaient dans une section séparée, servaient d'aumôniers et de confesseurs pour les religieuses.
Le roi Magnus a aidé Brigitte à faire de l'abbaye de Vadstena la demeure des Brigittines. Il a fait don d'un petit palais et de terres pour le nouveau monastère.
Mais Brigitte ne verrait jamais son œuvre aboutir. Elle a eu une vision du Christ l'appelant à retourner à Rome et à attendre le retour du pape depuis la France pendant la papauté d'Avignon. Elle n'est jamais devenue religieuse elle-même et n'a jamais vu le monastère de Vadstena. Elle est décédée plusieurs années avant le retour définitif du pape à Rome.
Mais son ordre s'est répandu à travers l'Europe et existe toujours aujourd'hui dans des monastères contemplatifs et des couvents apostoliques, avec des branches dans 19 pays, dont la Suède, la Norvège, la Pologne, l'Italie, Israël, l'Inde, les Philippines, le Mexique et les États-Unis.
5. Sainte Brigitte est co-patronne de l'Europe.
Après la mort de Brigitte à Rome le 23 juillet 1373, ses enfants ont ramené sa dépouille au siège de son ordre religieux. Moins de 20 ans plus tard, en 1391, le pape Boniface IX l'a proclamée sainte. Ses révélations et ses écrits sur les souffrances du Christ ont été publiés après sa mort. En 1999, saint Jean-Paul II l'a choisie comme l'une des trois co-patronnes de l'Europe, aux côtés de sainte Catherine de Sienne et de sainte Édith Stein.
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