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L'archevêque Peter Chung Soon-Taick prononce son homélie à la messe pour une journée de prière pour la réconciliation nationale et l'unité à la cathédrale de Myeongdong le 22 juin 2025, en prévision du 75e anniversaire du début de la guerre de Corée le 25 juin. / Crédit : Archidiocèse de Séoul
Salle de presse de Rome, 25 juin 2025 / 12h54 (CNA).
Les catholiques coréens ont célébré le 75e anniversaire du début de la guerre de Corée par une neuvaine de prières et de messes pour la paix et la réconciliation dans la péninsule divisée, où la guerre n’a jamais officiellement pris fin.
Plus de 1 000 catholiques se sont réunis pour une messe spéciale à la cathédrale de Myeongdong à Séoul le dimanche précédant l'anniversaire du 25 juin. La liturgie était dirigée par l'archevêque Peter Chung Soon-taick, archevêque de Séoul et administrateur apostolique de Pyongyang.
«Vivant dans un état de division, le Nord et le Sud ont nourri la haine et l’animosité dans un contexte de tension et de confrontation constantes», a déclaré M. Chung dans son homélie.
«Chaque membre de notre Église doit se souvenir et prier pour nos frères et sœurs en Corée du Nord et cesser de fermer les yeux sur les efforts de réconciliation et d’unité en Dieu en réinventant notre sens de la solidarité fondée sur la fraternité», a-t-il ajouté lors d’un discours liminaire prononcé lors d’un symposium plus tard dans la journée.
La guerre de Corée a coûté la vie à environ 3 millions de personnes, soit 10% de la population, en Corée entre 1950 et 1953. Les États-Unis ont subi plus de 33 000 morts au combat et près de 3 000 autres morts. Un armistice signé en 1953 a mis fin aux combats actifs, mais n'a pas abouti à un traité de paix, laissant les deux Corées techniquement toujours en guerre.
Les catholiques de Corée du Sud ont prié une neuvaine avant l’anniversaire du 25 juin, qui est marqué par l’Église locale depuis des décennies comme une «Journée annuelle de prière pour la réconciliation et l’unité du peuple coréen». Des messes hebdomadaires pour la réconciliation coréenne sont également organisées dans la cathédrale de Séoul chaque mardi soir tout au long de l’année, la 1 468e messe étant célébrée cette semaine.
Une péninsule divisée
La division de la péninsule coréenne le long du 38e parallèle après la Seconde Guerre mondiale a créé deux nations très différentes. Le nord, la République populaire démocratique de Corée (RPDC), est gouverné par un régime répressif qui a été accusé par les Nations unies de commettre des crimes contre l’humanité, notamment des exécutions, des actes de torture, des avortements forcés et des famines massives.
Human Rights Watch a rapporté en 2024 que la Corée du Nord a intensifié les restrictions depuis 2020, en utilisant la COVID-19 comme prétexte pour sceller ses frontières, mettre fin au commerce et à l'aide humanitaire et empêcher les transfuges de s'échapper. Aujourd'hui, la Corée du Nord reste l'une des nations les plus pauvres et les plus isolées du monde.
La Corée du Sud, quant à elle, a connu un développement rapide, se transformant en une économie mondiale majeure. Le soi-disant «miracle sur le fleuve Han» a vu l’économie du sud croître de près de 9% Chaque année pendant trois décennies après la guerre.
L’Église catholique en Corée du Sud a également connu une croissance significative, passant de moins de 500 000 membres dans les années 1960 à près de 6 millions aujourd’hui, selon les données publiées par la Conférence épiscopale coréenne au début de cette année.
Mgr Simon Kim Joo-young, évêque de Chuncheon, est président du Comité pour la réconciliation du peuple coréen de la conférence épiscopale coréenne.
« Après 80 ans de division dans la péninsule coréenne, nous devons surmonter les conflits avec la foi dans la résurrection du Christ », a déclaré M. Kim, selon Fides, l'agence de presse des Œuvres pontificales missionnaires.
Le passé chrétien de la Corée du Nord
Avant la guerre de Corée, Pyongyang était connue sous le nom de «Jérusalem de l’Est», avec une population chrétienne minoritaire dynamique. En 1945, environ 50 000 catholiques et plus de deux fois plus de protestants étaient enregistrés dans les paroisses et les églises de ce qui est maintenant la Corée du Nord, selon les évêques coréens.
La plupart des membres du clergé catholique du nord ont été arrêtés, tués ou ont disparu au moment où la guerre a éclaté en 1950. L'Église a ouvert une cause de béatification pour 40 moines et moniales de l'abbaye bénédictine de Tokwon qui ont été martyrisés par les forces communistes.
En 1988, le gouvernement communiste a créé l’«Association catholique coréenne», qui n’est pas reconnue par le Vatican et fonctionne sous le contrôle strict de l’État. Il aurait eu 800 membres à sa fondation. Aucun clergé catholique ne réside actuellement en Corée du Nord.
Le cardinal Lazarus You Heung-sik, aujourd'hui préfet du dicastère du Vatican pour le clergé, s'est rendu à Pyongyang en 2005 lors d'une mission humanitaire pour Caritas Corée.
Malgré le manque de liberté religieuse, certains transfuges du nord ont découvert la foi catholique après s'être réinstallée en Corée du Sud.
Relations intercoréennes fragiles
Les relations intercoréennes se sont considérablement détériorées ces dernières années.
En janvier 2024, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré qu’il mettait fin à la politique de réunification pacifique menée de longue date par le régime et a commencé à supprimer le langage connexe des monuments et de la rhétorique officielle, qualifiant la Corée du Sud d’«ennemi principal».
Plus tard cette année-là, Pyongyang a envoyé des ballons remplis de déchets à travers la frontière en représailles aux campagnes de tracts menées par des militants sud-coréens. Mgr Kim a décrit l’approfondissement de la division comme «une crise».
«Cette situation est le résultat de conflits idéologiques accumulés sur une longue période de division, qui pourrait être décrite comme une guerre civile émotionnelle», a déclaré M. Kim.
Pourtant, Mgr Chung a souligné qu’«un changement petit mais significatif a commencé dans les relations intercoréennes» ce mois-ci.
Le président Lee Jae-myung, qui a pris ses fonctions en juin, a suspendu les émissions de propagande le long de la zone démilitarisée et a appelé les militants à cesser d'envoyer des ballons dans le nord.
«Dès que notre gouvernement a arrêté les messages de haut-parleurs à la Corée du Nord, la Corée du Nord a immédiatement cessé de diffuser ses messages de haut-parleurs», a déclaré Chung. «La tension qui régnait entre les deux nations s’est soudainement atténuée, créant un changement petit mais remarquable qui nous a permis de rechercher une nouvelle relation.»
Le père Chung Soo-yang, vice-président du comité de réconciliation des évêques, a exprimé l’espoir que la jeune génération prendra la tête de la promotion de la paix, en particulier avant la Journée mondiale de la jeunesse 2027, qui se tiendra à Séoul.
«Dans le contexte des guerres en cours entre la Russie et l’Ukraine et entre Israël et l’Iran, il est important au niveau mondial que la péninsule coréenne, divisée depuis plus d’un demi-siècle, pose les bases de la paix», a-t-il déclaré.
