Étude biblique: Comprendre l'importance des autels

Introduction : L’importance durable des autels dans l’histoire de Dieu

n’est-ce pas étonnant de voir comment Dieu fonctionne? Tout au long de Sa Parole, la Bible, nous voyons ces lieux spéciaux appelés autels. Il ne s’agit pas seulement de vieux tas de roches ou de meubles de fantaisie dans un temple; Oh non, ils sont tellement plus! Ce sont de puissants symboles de ces moments incroyables où Dieu a tendu la main aux gens et les gens ont tendu la main à Dieu.1 Vous voyez, au fond, nous avons tous ce désir de nous connecter avec le Divin, et les autels nous montrent comment Dieu a toujours compris cela. Il a même guidé Son peuple à construire ces lieux, sachant que nos cœurs aspirent à cette connexion tangible avec Lui.3

Aujourd’hui, je veux vous encourager à explorer le merveilleux sens et l’incroyable cheminement des autels dans le plan de Dieu. Nous allons voir comment tout a commencé avec des hommes fidèles comme Noé et Abraham. Nous examinerons les instructions spéciales pour les autels du Tabernacle et du grand Temple. Ensuite, nous découvrirons comment Jésus a transformé notre compréhension des autels et ce qu’ils signifient pour vous et moi aujourd’hui. Lorsque vous comprenez l'histoire des autels, cela vous ouvre simplement les yeux sur combien Dieu a toujours voulu être avec Son peuple, les rencontrer et les bénir. Ce voyage peut vous aider à voir, d'une manière nouvelle, comment Dieu cherche encore cette merveilleuse communion avec chacun d'entre nous.

Qu'est-ce qu'un autel dans la Bible, et qu'est-ce que cela signifie en premier?

Alors, qu'est-ce qu'un autel exactement quand nous lisons à ce sujet dans la Bible? En d’autres termes, il s’agit d’un lieu spécial et dédié où les gens apporteraient leurs dons et leurs offrandes à Dieu. Le principal mot hébreu pour autel, mizbēaḥ, vient en fait d’un mot qui signifie « massacrer » ou « sacrifier ». Tout de suite, cela nous dit qu’une grande partie de ce qu’étaient les autels impliquait ces offrandes. Même le mot anglais «autel» a des racines dans des mots latins tels que altārium, qui signifie «haut lieu», et adolere, ce qui signifie « brûler ou sacrifier rituellement ». Imaginez donc ceci : offrandes en cours de levée debout à Dieu, allant d'un lieu élevé spécial vers le ciel. Il s’agit de diriger notre culte du cœur vers notre Dieu étonnant.

L’idée d’autels n’était pas propre à un seul groupe. Il y a longtemps, les gens voyaient souvent certains endroits – peut-être un grand arbre, une source qui coule ou un rocher spécial – comme des lieux saints, comme des lieux où Dieu ou des pouvoirs spirituels pourraient être.3 Et ils y laissaient des cadeaux, dans l’espoir de trouver grâce. Dans les premières histoires de la Bible, les autels étaient souvent très simples. En fait, lorsque Dieu a donné pour la première fois des instructions sur la construction d’un autel, il y a longtemps, dans Exode 20:24-25, il a dit de les faire de terre ou de pierres simples et ordinaires qui n’avaient pas été taillées ou façonnées6.

Et il y a une belle raison à cette simplicité. Dieu a dit dans Exode 20:25: «Et si vous me faites un autel de pierre, vous ne le bâtirez pas de pierre taillée; car si vous utilisez votre outil dessus, vous l’avez profané».8 Pourquoi? Eh bien, Dieu ne voulait pas que les gens sculptent des images sur les pierres qui pourraient les éloigner de Lui et les conduire à l’idolâtrie, ce qui était un grand non-non.9 c’était un rappel que notre culte devrait se concentrer sur l’incroyable création de Dieu et son travail, et non sur la façon dont nous pouvons être intelligents ou artistiques. La nature, faite par Dieu, était pure; but when we try to change it too much with our own hands, we can symbolically mess it up.⁹ Some even see this as a picture of our hearts – God wants them pure and natural, not all shaped by human ideas, for them to be acceptable to Him.¹⁰ This simple instruction shows us that right from the start, true worship was meant to be a genuine response to God’s goodness and His character, not a fancy show of our own talents or some way to try and control God with man-made things. L’accès à Dieu n’était pas une question compliquée; Il s'agissait d'une rencontre sincère de cœur avec Lui.

Pourquoi les autels étaient-ils si importants dans l'Ancien Testament, en particulier pour Noé, Abraham, Isaac et Jacob?

Quand nous regardons la vie de ces géants de la foi – Noé, Abraham, Isaac et Jacob – nous voyons que les autels étaient incroyablement personnels et puissants pour eux. Il ne s’agissait pas seulement de sites rituels; Ils étaient comme des ancres spirituelles, marquant les points mêmes où ils ont eu des rencontres qui ont changé leur vie avec Dieu et où Il leur a fait des promesses incroyables.

Noé : Pouvez-vous imaginer? Après que le monde entier fut inondé, la première chose que Noé fit quand il sortit de cette arche fut de construire un autel au Seigneur. Genèse 8:20 nous dit: «Alors Noé bâtit un autel à l'Éternel et, prenant quelques-uns de tous les animaux purs et des oiseaux purs, il y sacrifia des holocaustes.»8 Quel puissant acte d'adoration! C’était sa façon de dire: «Dieu, merci de nous sauver!» et il s’agissait de recommencer à zéro, de reconstruire la relation de l’humanité avec Dieu sur une toute nouvelle terre. L’autel de Noé, un autel de sacrifices, a vraiment préparé le terrain pour le culte futur et a montré à quel point les holocaustes étaient importantes.

Abraham : Abraham, le père de la foi – son parcours de vie a été marqué par la construction d’autels. Ces autels étaient si importants:

• Adorer et dire «oui» à Dieu: La construction d’un autel était la manière d’Abraham de dire: «Dieu, c’est toi qui diriges, et je suis tout pour toi!»2
• Répondre à la voix de Dieu: Souvent, Abraham a construit des autels juste là où Dieu lui est apparu ou lui a donné une grande promesse. Par exemple, lorsque Dieu s’est présenté à Sichem et a promis cette terre à ses descendants, Genèse 12:7 dit: «Il y a construit un autel à l’Éternel, qui lui était apparu».11 Ces autels sont devenus comme des mémoriaux, lui rappelant la fidélité de Dieu et sa propre réponse remplie de foi.2
• Marquage du Pacte: Les autels étaient directement liés à l'alliance étonnante que Dieu avait faite avec Abraham. Ils étaient comme des signes physiques des promesses de Dieu et du «oui» d’Abraham à l’accord.
• Déclarer la propriété de la terre par Dieu: En construisant des autels dans des endroits comme Sichem, Béthel et Hébron, Abraham plantait en quelque sorte un drapeau spirituel, revendiquant cette terre pour Dieu et pour l'avenir qu'Il avait promis.13 C'était un modèle: Dieu promettrait la terre, et Abraham construirait un autel8. Certains croient que ces autels patriarcaux étaient un moyen de « servir leurs alliances ancestrales pour une emprise continue sur leur terre d’héritage », et que les sept autels construits par Abraham, Isaac et Jacob ensemble montraient que Canaan appartiendrait toujours à leurs descendants15.
• Sacrifice et faire les choses bien: Bien que toutes les histoires d'autel ne mentionnent pas un sacrifice, la plus puissante est sur le mont Moriah, où Abraham était prêt à offrir son fils Isaac (Genèse 22:9). C'était un aperçu, une préfiguration, du sacrifice ultime que Dieu ferait un jour11.

Isaac : Isaac, il a suivi les traces de son père dans la foi et la construction d’autels. Après que Dieu lui eut apparu à Beer-Shéba et qu’il eut reconfirmé ces promesses étonnantes de l’alliance, Genèse 26:25 nous dit: «Isaac y bâtit un autel et invoqua le nom de l’Éternel» . Cela montrait sa propre rencontre personnelle avec Dieu et qu’il entretenait cette relation d’alliance .

Jacob : Jacob avait aussi d'incroyables moments divins, et il les marquait souvent avec des autels. Pensez à Béthel, qui signifie «Maison de Dieu». C’est là que Dieu lui est apparu dans un rêve! Plus tard, Dieu lui dit de retourner à Béthel, et il y bâtit un autel (Genèse 35:1, 3, 7).8

Pour tous ces hommes de Dieu, la construction d'un autel était un acte puissant de consécration—en disant: «Dieu, je me donne moi-même et tout ce que j’ai à Toi.»16 Ces autels n’étaient pas seulement destinés à des rituels; ils étaient des lieux de relation, de conversation avec Dieu («invoquant le nom du Seigneur») et de souvenir de sa bonté8. Ils étaient comme des rappels tangibles de la façon dont Dieu s’était manifesté dans le passé, et cela a alimenté leur foi et leur obéissance pour l’avenir, rendant la présence et les promesses de Dieu très réelles dans leurs vies souvent changeantes. Et vous savez quoi? Nous pouvons faire quelque chose de similaire aujourd'hui. Nous pouvons créer nos propres «autels», ces rappels spéciaux de la manière dont Dieu est spécifiquement entré dans nos vies, a montré sa fidélité et a tenu ses promesses. Cela peut aussi fortifier notre foi!

Quels étaient les principaux types d'autels dans l'Ancien Testament, et de quoi étaient-ils faits?

Alors que le plan de Dieu se déroulait dans l’Ancien Testament, nous assistons à une évolution des types d’autels construits par les gens. Ce changement reflète la façon dont le culte d’Israël est devenu plus organisé et centré. Et chaque type d’autel, avec ses matériaux et son design spéciaux, était rempli de sens, enseignant de puissantes vérités sur le caractère de Dieu et sur la manière dont Il voulait que les gens s’approchent de Lui.

1. Autels primitifs/patriarcaux (The Simple Start):

Comme nous en avons parlé, ces premiers autels construits par des héros de la foi comme Noé, Abraham, Isaac et Jacob étaient généralement assez simples.

• De quoi ils étaient faits: Ils ont utilisé ce qui était juste là dans la nature: terre ou des pierres simples et non taillées, tout comme Dieu l'a plus tard instruit dans Exode 20:24-25.6 pas en utilisant des pierres qui avaient été façonnées ou taillées par des outils.
• Pourquoi ils les ont construits: Ces autels étaient destinés à parler directement à Dieu, à offrir des sacrifices, à marquer ces endroits étonnants où Dieu s'est montré ou a parlé, et à se souvenir de ces moments d'alliance avec Lui.1

1. Tabernacle Altars (sanctuaire mobile de Dieu):

Lorsque Dieu a établi l'Alliance mosaïque et donné des instructions pour le Tabernacle - ce sanctuaire portable étonnant pour leur voyage dans le désert - Il a spécifié deux autels distincts. Il s'agissait d'un changement, vers une voie plus structurée et plus réservée pour l'adoration de toute la communauté.

Autel de Burnt Offering (également appelé l’autel de Brazen ou même «table de Dieu») 5):

• Où il était: C'était le plus grand autel, et il était assis dans la cour extérieure du Tabernacle. C'était la toute première chose sainte qu'un adorateur verrait quand ils entraient dans la région du Tabernacle.
• De quoi il était fait: Il était fait de bois d’acacia (également appelé bois de shittim), qui était dur et trouvé dans le désert, puis il était complètement recouvert de bronze.6 L’autel était creux, peut-être rempli de terre ou de pierres pour aider à la chaleur et le maintenir stable.6 Il avait une grille en bronze, comme une maille, à mi-chemin, et c’est là que le bois et les sacrifices ont été placés.6
• À quoi ça ressemblait: L’autel de l’offrande brûlée était carré, d’environ 7,5 pieds de long, 7,5 pieds de large et 4,5 pieds de haut.6 Il avait quatre « cornes » à ses coins, qui faisaient partie de l’autel et étaient également recouvertes de bronze.6 Ces cornes étaient super importantes dans les rituels de sacrifice – le sang y était souvent mis, et elles étaient même un endroit où quelqu’un pouvait chercher la sécurité. Pour éviter la pratique païenne où les prêtres pouvaient s'exposer en grimpant des marches, ils utilisaient une rampe pour monter à l'autel.6 Il y avait aussi des anneaux en bronze et des poteaux en bois d'acacia recouverts de bronze afin qu'ils puissent le porter quand ils se déplaçaient.6
• La signification du bronze: Le bronze est un métal solide qui peut gérer le feu, et il a souvent été associé au jugement. Les sacrifices pour le péché ont été offerts sur cet autel de bronze, montrant que le péché devait être jugé avant que quiconque puisse s’approcher d’un Dieu saint. Certains disent que le bois d’acacia à l’intérieur pouvait représenter l’humanité de Jésus, assez fort pour supporter le jugement de Dieu.

Autel de l'encens (également connu sous le nom d'autel d'or ou autel intérieur) 6):

• Où il était: This smaller altar was inside the Holy Place, the first room of the Tabernacle tent. C'était juste en face du voile qui séparait le Lieu Saint du Lieu Très Saint (le Saint des Saints), où se trouvait l'Arche de l'Alliance.6
• De quoi il était fait: Il était également fait de bois d'acacia, celui-ci était entièrement recouvert d'or pur.6 Tous ses outils étaient également en or.
• À quoi ça ressemblait: L'autel de l'encens était carré, d'environ 1,5 mètre de long, 1,5 mètre de large et 3 pieds de haut.6 Tout comme l'autre autel, il avait quatre cornes à ses coins, recouvertes d'or. Il avait un beau moulage en or ou «couronne» autour du dessus, et des anneaux en or avec des poteaux recouverts d’or pour le transport.6
• La signification de l'or: L’or, si précieux et si pur, symbolisait Dieu lui-même, sa sainteté, sa gloire et sa royauté. L’utilisation de l’or pour l’autel de l’encens, qui était tout au sujet de la prière et était plus proche de la présence étonnante de Dieu dans le Saint des Saints, a montré à quel point parler avec Dieu est sacré.

1. Les autels du temple de Salomon (permanents et encore plus magnifiques):

Lorsque le roi Salomon a construit le temple permanent à Jérusalem, il a généralement suivi les plans des autels du Tabernacle, tout était à une échelle beaucoup plus grande et plus grande! Cela reflétait la permanence et l'importance nationale de ce lieu de culte central.

Autel de Burnt Offering (autel de Bronze):

• Où il était: Tout comme dans le Tabernacle, c'était dans la cour du Temple.6
• De quoi il était fait: Cet autel était entièrement en bronze (ou peut-être en bronze couvrant une énorme structure en pierre ou en terre).6
• À quoi ça ressemblait: Il était beaucoup plus grand que l’autel du Tabernacle – environ 30 pieds de long, 30 pieds de large et 15 pieds de haut! 6 Parce qu’il était si grand, il avait certainement besoin d’une rampe pour les prêtres.

Autel d'encens (Autel d'or):

• Où il était: C'était à l'intérieur du Lieu Saint du Temple, juste avant le voile.29
• De quoi il était fait: Bien que l’autel d’encens du Tabernacle était en bois d’acacia recouvert d’or, l’autel d’encens du Temple est décrit comme étant en bois de cèdre recouvert d’or (1 Rois 6:20, 22). Cela montre les matériaux encore plus précieux utilisés dans le grand Temple.
• À quoi ça ressemblait: Sa taille était similaire à celle du Tabernacle (1 Rois 6:20 semble le décrire par rapport à l’oracle Exode 30:1-10 était toujours le motif), il faisait partie d’un cadre beaucoup plus permanent et joliment décoré.

1. Altars illégitimes/païens (Celui à qui Dieu a dit «non»):

L'Ancien Testament parle aussi beaucoup des autels construits pour adorer les faux dieux, comme Baal. Dieu les a strictement interdits, et Il a souvent dit aux Israélites de les démolir (comme dans Exode 34:13).8 Les autels en briques étaient aussi quelque chose que Dieu n'aimait pas (Ésaïe 65:3).8

Ce voyage des autels simples et personnels de la terre et de la pierre aux autels soigneusement conçus et précieux recouverts de métal du Tabernacle et du Temple est incroyable. Il montre le culte passant des individus et des familles à un système national hautement organisé et conçu par Dieu, l'autel étant toujours une partie centrale. Et le choix des matériaux (terre, pierre, bois, bronze et or) n’était pas aléatoire. Ces matériaux ont peint un tableau, une théologie visuelle, aidant l’adorateur à comprendre le péché, le jugement, la sainteté et ce voyage sacré en présence de Dieu.

Pour vous aider à y voir clair, voici un petit tableau résumant ces autels de l’Ancien Testament:

Tableau 1: Les principaux autels de l'Ancien Testament et leurs caractéristiques

Type d'autel	Matériaux primaires	Principales caractéristiques de conception	Localisation	Objectif principal
Autels patriarcaux	Terre, Pierres non taillées	Constructions simples, souvent spontanées	Sites de rencontres divines	L'adoration directe, le sacrifice, la marque des rencontres divines, la conclusion de l'alliance 1
Tabernacle : Offrande brûlée	Bois d'acacia, Bronze Overlay	Carré (5x5x3 coudées), cornes, grille en bronze, rampe, portable (anneaux & poteaux)	Cour extérieure	Sacrifices d'animaux pour l'expiation, l'adoration, l'action de grâces 6
Tabernacle : Encens	Bois d'acacia, couche d'or	Carré (1x1x2 coudées), cornes, couronne/moulage en or, portable (anneaux & poteaux)	Lieux Saints (avant le voile)	Encens brûlant symbolisant la prière et l'intercession 6
Temple : Offrande brûlée	Bronze (ou bronze sur pierre/terre)	Grand, carré (20x20x10 coudées), cornes, rampe	Cour du Temple	Sacrifices d'animaux pour l'expiation, le culte, l'action de grâces à l'échelle nationale 6
Temple : Encens	Bois de cèdre, doublure d'or	Carré (similaire au motif du Tabernacle), cornes, couronne/moulage en or, permanent	Lieux Saints (avant le voile)	Encens brûlant symbolisant la prière et l'intercession dans le Temple permanent 29

Quel était le but des sacrifices sur les autels de l'Ancien Testament?

Les sacrifices étaient le cœur et l'âme absolus du culte de l'Ancien Testament, et l'autel était l'étape sacrée où ces rituels incroyablement importants se produisaient. Ce système sacrificiel n’était pas qu’une idée aléatoire; c’était une disposition étonnante de Dieu pour aider Israël dans sa relation avec Lui et pour faire face à la condition humaine. Il ne s’agissait pas seulement d’un type d’acte, mais d’un système complet avec des offres différentes pour différentes raisons.

La raison la plus importante pour les sacrifices sur l'autel était Rendre les choses justes avec Dieu à cause du péché (atonement). Le livre de Lévitique, en particulier, explique comment le sang des animaux sacrificiels, quand il a été versé et mis sur l’autel, a fait l’expiation pour les âmes du peuple (Lévitique 17:11). Cela a montré à quel point le péché était grave et que sa conséquence était la mort, il a également fourni un moyen que Dieu a conçu pour le pardon et pour être ramené en relation avec Lui.17 Et vous savez quoi? Tout ce système, avec tout son accent sur l'expiation du sang, pointait puissamment vers l'ultime sacrifice de Jésus-Christ.2

Mais il ne s’agissait pas seulement du péché. Les sacrifices étaient aussi des actes puissants de culte et dévotion. Des offrandes comme l'holocauste, où tout l'animal était consumé sur l'autel, symbolisaient le fait de se donner complètement à Dieu, sans rien retenir.1 Par ces actes, les gens et toute la communauté ont montré leur respect, leur soumission et leur honneur à leur Dieu puissant.7

Les sacrifices étaient aussi une façon de dire «merci». L’offrande de Noé après le déluge? C’était un énorme «merci» à Dieu de l’avoir sauvé, lui et sa famille. Les offrandes de paix comportaient souvent aussi un élément d’action de grâces, et elles impliquaient généralement un repas ensemble, qui symbolisait communion et communion avec Dieu et les uns avec les autres.8

Les autels et les sacrifices sur eux étaient également un élément clé de la conclusion et le renouvellement d'alliances. Lorsque Dieu a conclu ces accords solennels avec Son peuple, les sacrifices faisaient souvent partie du scellement de l'accord et de la confirmation de la relation (comme dans Exode 24:4-8, où Moïse a construit un autel et offert des sacrifices lorsque l'Alliance mosaïque a été établie).

Et puis, certaines offrandes étaient pour purification, Nettoyer les gens ou les choses de l'impureté rituelle, les rendre saints et acceptables pour s'approcher de Dieu ou se joindre à l'adoration de la communauté.29

Il y avait une fonction spéciale liée à la Autel de l'encens (l'autel d'or). Chaque jour, de l'encens spécial était brûlé sur cet autel dans le Lieu Saint, et il symbolisait le prières du peuple de Dieu s'élevant vers Lui.6 Le Psaume 141:2 peint une belle image: «Que ma prière soit présentée devant toi comme de l’encens, que mes mains se lèvent comme le sacrifice du soir». Cet acte d’offrande d’encens a été considéré comme un «arôme agréable» pour le Seigneur, montrant qu’il accepte nos prières et notre culte sincères.

Même l'incendie sur l'autel de Burnt Offering était majeur. Selon Lévitique 6:12-13, Dieu Lui-même a allumé ce feu au début, et il était censé être brûlé tout le temps; Cette flamme toujours ardente symbolisait la présence constante de Dieu, son alliance sans fin et sa volonté d’accepter les offrandes de son peuple.

L’idée d’un «arôme agréable» que nous voyons avec les deux offrandes brûlées (Lévitique 1:9) 2 et l’encens 26 nous dit quelque chose de merveilleux: En fait, Dieu prend plaisir à l’adoration sincère, à la repentance et à la dévotion de son peuple lorsqu’elle est offerte d’un cœur sincère, selon ses voies. Cela nous montre un Dieu qui n’est ni distant ni indifférent, qui est touché par nos actes d’adoration lorsqu’ils viennent d’un lieu réel. Les rituels étaient spécifiques, oui, l’«arôme agréable» signifie que Dieu regardait au-delà de la mécanique jusqu’au cœur derrière l’offrande.

Ainsi, le système sacrificiel de l’Ancien Testament, avec l’autel en son centre, était la manière gracieuse de Dieu de permettre à un peuple pécheur de s’approcher d’un Dieu saint. Il leur a appris à quel point le péché est grave, pourquoi l’expiation est nécessaire, à quel point l’adoration et l’action de grâce sont importantes, et le chemin pour rester en communion avec Lui, tout en pointant vers un sacrifice plus parfait et final. N’est-ce pas quelque chose?

Comment l'idée des autels a-t-elle changé avec Jésus-Christ dans le Nouveau Testament?

Lorsque Jésus-Christ est arrivé sur la scène, cela a apporté une transformation absolument puissante et merveilleuse à la façon dont nous comprenons les autels et les sacrifices. Le système de l’Ancien Testament, avec ses autels physiques et ses sacrifices d’animaux, était le plan de Dieu pour l’époque, le Nouveau Testament nous montre que tout cela conduisait à quelque chose d’encore plus grand, quelque chose d’accompli en Jésus. L’accent passe radicalement des choses physiques et des rituels répétés à des réalités spirituelles centrées sur la personne et l’œuvre étonnantes de Jésus.

Le plus grand changement, la nouvelle la plus incroyable, c'est que Jésus-Christ Lui-même est le sacrifice ultime. Sa mort sur la croix est le sacrifice final, parfait, une fois pour toutes pour les péchés de chaque personne, rendant ces sacrifices continus d'animaux sur les autels physiques plus nécessaires.1 L'écrivain d'Hébreux l'explique si bien: Christ, notre grand Souverain Sacrificateur, s'est offert une seule fois pour tous, réalisant une rédemption éternelle que le sang des taureaux et des boucs n'a jamais pu (Hébreux 9:11-14, 10:10-12). croix elle-même est considérée comme l'autel ultime où Jésus, l’Agneau de Dieu, a versé son sang pour racheter le monde.1 Certains théologiens appellent même la croix «l’autel personnel de Dieu», soulignant que Dieu Lui-même était dans ce sacrifice.35 En fait, le Christ est le prêtre, il est la victime (le sacrifice) et il est l’autel de son propre sacrifice!37

Cet accomplissement étonnant a conduit à un passer des autels physiques aux autels spirituels. Le culte n'est plus lié à un lieu spécifique ou à un temple physique avec ses autels. Jésus lui-même a fait allusion à cela lorsqu'il a parlé à la Samaritaine, disant que les vrais adorateurs adoreraient le Père « en esprit et en vérité » (Jean 4:23-24).1 Et quand ce voile du temple a déchiré en deux le moment où le Christ est mort (Matthieu 27:51), c'était un symbole puissant de ce changement! Cela signifiait que l’accès direct à la présence de Dieu était désormais ouvert à tous ceux qui viennent par le Christ, sans avoir besoin de l’ancien système d’autels terrestres et de médiation sacerdotale de la même manière.

Ainsi, le Nouveau Testament introduit ces nouvelles idées spirituelles sur les autels et le sacrifice:

• Votre corps en tant que sacrifice vivant: Dans Romains 12:1, l’apôtre Paul nous exhorte à «offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu – c’est votre véritable et véritable adoration».1 Wow! C’est un appel radical. Contrairement aux sacrifices de l’Ancien Testament qui ont été tués, nous devons nous offrir continuellement, bien que nous soyons vivants, en nous consacrant tout entier – nos corps, nos esprits, nos actions, nos volontés – au service de Dieu. Cette vie continue et dynamique de dévotion devient notre acte spirituel d’adoration.
• L'autel de votre cœur: Votre cœur devient un autel spirituel. C’est un lieu sacré et intérieur pour la dévotion, pour se connecter à Dieu et pour s’offrir à Lui.1 Cela amène le culte à l’intérieur, le rendant personnel et toujours disponible.
• Prière et louange comme sacrifices spirituels: Nos prières sont comme de l’encens qui monte d’un autel spirituel (Apocalypse 8:3-4). Hébreux 13:15 nous encourage à «offrir continuellement à Dieu un sacrifice de louange – le fruit de lèvres qui professent ouvertement son nom».

Ce verset dans Hébreux 13:10, «Nous avons un autel dont ceux qui exercent leur ministère au tabernacle n’ont pas le droit de manger», est entendu comme parlant du Christ et de son sacrifice. En tant que croyants, nous «mangeons» spirituellement de cet «autel» — le Christ lui-même — recevant la nourriture et la vie de son sacrifice, ce que l’ancien système ne pouvait pas fournir.

Ainsi, le Nouveau Testament ne rejette pas les idées fondamentales des autels: dévouement, offrande, communion et expiation. Au lieu de cela, il nous montre leur accomplissement ultime et comment ils deviennent réels en nous, en et par Jésus-Christ. Le passage d’animaux couvrant le péché encore et encore à Christ conquérant le péché une fois pour toutes signifie que nous sommes dans une nouvelle alliance. Cette nouvelle alliance ne vise pas principalement à faire face à la culpabilité du péché tout le temps (bien qu’elle repose sur le paiement complet de cette culpabilité par le Christ), mais à nous donner les moyens de vivre une nouvelle vie sainte consacrée à Dieu, rendue possible par sa victoire. Cela ouvre l'adoration à tous et la rend profondément personnelle, appelant chaque chrétien à une vie continue de s'offrir à Dieu. À quel point c'est incroyable?

Qu’entend-on par «autel céleste» dans la Bible?

L’idée d’un «autel céleste» est quelque chose de vraiment spécial, et nous la trouvons principalement dans les livres du Nouveau Testament sur les Hébreux et l’Apocalypse. Il peint une image d'une contrepartie céleste à ces autels terrestres, nous montrant la réalité ultime de l'adoration et rendant les choses justes avec Dieu.

L'autel céleste dans le livre des Hébreux:

Le livre des Hébreux établit ce contraste incroyable entre le tabernacle terrestre et ses services, et un « tabernacle plus grand et plus parfait » (Hébreux 9:11) dans le ciel. Il nous enseigne que le sanctuaire terrestre et ses autels n'étaient qu'"une copie et une ombre des choses célestes" (Hébreux 8:5). En fait, Moïse a eu un aperçu de ce modèle céleste lorsqu'il était sur le mont Sinaï.

Jésus-Christ, notre incroyable grand prêtre, n’exerce pas son ministère dans un sanctuaire terrestre. Non, il est entré dans le céleste, "le véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme" (Hébreux 8:2).36 C'est sur cet autel céleste, dans ce véritable sanctuaire, que le Christ a présenté son propre sang comme le sacrifice parfait et éternel pour les péchés (Hébreux 9:11-14, 9:24).36 Son ministère y garantit que son œuvre expiatoire est toujours efficace et que nous, en tant que croyants, avons accès à Dieu.

L'autel céleste dans le livre de l'Apocalypse:

Le Livre de l'Apocalypse nous donne plusieurs visions puissantes qui incluent un autel dans le ciel, et il joue un grand rôle dans le drame de la fin des temps qui se déroule.

• Dans Apocalypse 6:9, Jean voit « sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été tués à cause de la parole de Dieu et du témoignage qu’ils avaient gardé ». Ce sont les martyrs, ceux qui ont donné leur vie pour leur foi. Leur présence «sous l’autel» rappelle l’imagerie des sacrifices. Cet autel est souvent considéré comme l'autel céleste du sacrifice, où leurs vies, offertes pour leur foi, sont considérées comme des offrandes.42 Leur sang, comme le sang des sacrifices de l'Ancien Testament versé à la base de l'autel, crie à Dieu pour la justice.
• Dans Apocalypse 8:3-5, un ange se tient devant un «autel d’or devant le trône» avec un encensoir d’or. Il a donné «beaucoup d’encens à offrir, avec les prières de tout le peuple de Dieu». La fumée de l’encens, mélangée à ces prières, monte vers Dieu. Ensuite, l’ange prend feu de cet autel dans l’encensoir et le jette sur la terre, suivi du tonnerre, de la foudre et d’un tremblement de terre, signalant le début des jugements de Dieu. Cet autel d’or est clairement la version céleste de l’autel de l’encens, reliant directement les prières des saints à la manière dont les desseins de Dieu se déroulent.
• D’autres parties de l’Apocalypse mentionnent également l’autel dans le contexte du culte céleste, des déclarations de Dieu et du jugement (Apocalypse 9:13; 11:1; 14 h 18; Par exemple, une voix des quatre cornes de l'autel d'or est entendue dans Apocalypse 9:13, et dans Apocalypse 16:7, l'autel lui-même parle, confirmant la vérité et la justice des jugements de Dieu.

Il y a une certaine discussion entre les érudits sur la question de savoir si l’Apocalypse nous montre un autel céleste polyvalent ou deux autels distincts, comme l’autel terrestre de l’offrande brûlée et l’autel de l’encens. Mais quelle que soit la configuration exacte, la fonction symbolique de l’autel céleste est ce qui est vraiment important.

À quoi ressemble cet autel céleste et qu'est-ce qu'il fait?

L’autel céleste représente le lieu ultime et permanent du véritable culte et du sacrifice, où l’offrande du Christ est éternellement valable. C’est le lieu où les prières des saints sont reçues et présentées devant Dieu, montrant leur accès direct et leur acceptation en sa présence. Et plus encore, cet autel est directement lié à la justice de Dieu et à la manière dont il met en œuvre son plan de rédemption et de jugement dans l’histoire. Les cris des martyrs sous l’autel et le feu jeté de l’autel sur la terre montrent que ce n’est pas seulement un lieu de culte tranquille, un centre dynamique à partir duquel les desseins de Dieu – y compris le jugement sur le mal et la justification et le salut de son peuple fidèle – sont mis en œuvre.

Cette idée d'autel céleste nous apporte tant de réconfort et d'assurance en tant que croyants. Cela confirme que le sacrifice du Christ a une puissance céleste durable, que nos prières sont vraiment entendues devant le trône de Dieu et que Dieu élabore souverainement ses plans pour la justice et la rédemption. N’est-ce pas merveilleux de le savoir?

Comment les croyants peuvent-ils être des «sacrifices vivants» aujourd’hui (Romains 12:1)?

Les paroles de l’apôtre Paul dans Romains 12:1 changent vraiment la donne pour comprendre comment vivre la vie chrétienne: «Par conséquent, je vous exhorte, frères et sœurs, compte tenu de la miséricorde de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu – c’est votre culte véritable et approprié.» Cet appel puissant redéfinit complètement ce que signifie le sacrifice. Il passe de quelque chose qu'un prêtre a fait de temps en temps, à un acte continu et personnel que chacun d'entre nous peut faire dans chaque partie de notre vie.

Que signifie le «sacrifice vivant»?

Être un «sacrifice vivant» signifie offrir tout votre moi – votre corps, votre esprit, votre volonté, vos actions – dans un dévouement continu à Dieu.1 Contrairement aux sacrifices d’animaux de l’Ancien Testament qui ont été tués sur l’autel, ce sacrifice est «vivant». Cela signifie que c’est un choix dynamique, moment par moment, de vous distinguer pour les desseins de Dieu pendant que vous êtes en vie et en bonne santé. Cela implique de renoncer volontairement à vos propres désirs, à vos ambitions, à vos plans et même à vos peurs à Sa direction.39 Nous sommes appelés à «rester consciemment sur l’autel», renouvelant continuellement cet engagement.38

«Saint et agréable à Dieu»:

Cette offrande de nous-mêmes doit être «sainte», c’est-à-dire mise à part pour Dieu, différente des modèles et des valeurs du monde qui nous entoure. Il s’agit de vivre une vie transformée par le caractère de Dieu et alignée sur sa volonté39. Ce n’est pas quelque chose qui se produit tout simplement; il faut un effort et une décision conscients, parce que Paul savait que notre « chair », notre nature humaine qui tend à vouloir sa propre voie, lutte souvent contre cet abandon complet à Dieu.

« Culte véritable et approprié » (ou « Service raisonnable » / « Culte spirituel ») :

Se présenter comme un sacrifice vivant est décrit comme notre « culte vrai et approprié » (certaines traductions disent « service raisonnable » ou « culte spirituel »). Cela nous dit que vivre une vie de dévouement total est la manière logique, authentique et spirituellement mature de répondre à l’incroyable miséricorde que Dieu nous a montrée en Christ, dont Paul parle tout au long des premiers chapitres de Romains. Cette compréhension élargit notre idée du culte bien au-delà des simples services religieux formels ou des actes religieux spécifiques. Cela signifie que toute notre vie quotidienne peut être un acte d'adoration!39

Comment vivons-nous pratiquement comme un sacrifice vivant?

Cet appel à la vie sacrificielle se manifeste de manière réelle et tangible:

• Au service des autres: Cela signifie mettre les besoins des autres avant les nôtres, aimer nos voisins et utiliser les dons spirituels que Dieu nous a donnés pour construire son église et servir le monde.39
• Choix quotidiens: Comment nous utilisons notre temps, comment nous gérons notre argent, comment nous menons nos relations et les décisions éthiques que nous prenons tous les jours – tout cela devient l’expression de cette offre personnelle39.
• Renoncer à notre volonté: Il s’agit souvent d’un match de lutte interne, d’un choix conscient de soumettre notre propre volonté à la volonté de Dieu dans différentes situations. C’est le cœur du sacrifice.

Et voici quelque chose de vraiment important: être un «sacrifice vivant» est quelque chose que nous faisons en réponse à Miséricorde de Dieu, pas pour gagnez it.39 Notre motivation est la gratitude et l’amour pour le salut que nous avons déjà reçu par le Christ, et non la peur ou la volonté de rendre Dieu plus semblable à nous. Ce concept permet à chaque croyant de voir sa vie ordinaire comme une occasion extraordinaire de culte, rendant la foi incroyablement pratique et quelque chose qui touche chaque partie de qui nous sommes. Cela déplace l'attention de simplement faire des devoirs religieux à des moments déterminés à un dévouement global à Dieu, vécu là où nous sommes.

Qu’est-ce que cela signifie d’avoir un «autel dans nos cœurs»?

Lorsque nous parlons d’avoir un «autel dans nos cœurs», c’est une façon belle et puissante de décrire comment le culte, le sacrifice et notre lien avec Dieu deviennent profondément personnels et internes. Vous pourriez ne pas trouver cette phrase exacte dans la Bible, elle capture merveilleusement tant de vérités du Nouveau Testament sur notre vie intérieure et notre relation avec Dieu. Cela signifie que le lieu principal où nous rencontrons Dieu et où nous nous offrons à Lui est passé d'un bâtiment physique extérieur à l'espace spirituel intérieur de nos propres cœurs.

Dieu veut que nos cœurs deviennent ces espaces sacrés, de véritables «autels» dédiés à l’adoration de Dieu et à la communion avec lui40. Cet autel intérieur est l’endroit où l’Esprit Saint vit en nous (1 Corinthiens 6:19), transformant chacun de nous en un temple de Dieu1. C’est dans cet espace sacré du cœur qu’une relation juste avec Dieu commence et grandit. C’est là que nous choisissons de mettre Dieu là où nous nous repentons quand nous en avons besoin, et là où nous lui offrons notre meilleur – notre temps, nos talents, notre moi tout entier.

Cet «autel dans nos cœurs» est le lieu d’une puissante consécration, où nous disons «oui» à la volonté de Dieu sur la nôtre. C’est là que ce «sacrifice vivant» que nous lisons dans Romains 12:1 est continuellement présenté. Construire et entretenir cet autel intérieur implique de pratiquer intentionnellement des disciplines spirituelles:

• Passer du temps dans la Parole de Dieu: Lorsque nous lisons, étudions et pensons régulièrement aux Écritures, cela façonne nos cœurs et nos esprits avec la vérité de Dieu41.
• Prier avec persévérance: Chercher la direction de Dieu chaque jour, Lui demander un cœur pur et simplement parler avec Lui maintient cette connexion forte et vibrante.
• Débarrassez-vous de l'encombrement: Il est important d’identifier et de supprimer les choses – qu’il s’agisse de médias, d’habitudes ou même de relations – qui éloignent nos cœurs de Dieu ou encouragent des pensées qui ne correspondent pas à Sa Parole. Cela garde notre autel intérieur saint.41
• Faire une dédicace décisive: Il s’agit de s’engager de manière consciente et continue à abandonner nos capacités et notre vie au Seigneur38.

Cet autel métaphorique est aussi un lieu de mémoire, un mémorial que nous mettons en place dans nos cœurs pour marquer ces rencontres personnelles avec Dieu et pour nous souvenir de sa fidélité44. Tout comme ces hommes d’anciens autels physiques construits où Dieu s’est révélé, nous pouvons cultiver un autel intérieur où nous nous souvenons des interventions étonnantes de Dieu et de ses promesses, et qui renforce notre foi.

L’idée d’un «autel dans nos cœurs» signifie que le culte devient radicalement accessible et intime. Cela signifie que chaque croyant, où qu'il se trouve ou quelles que soient ses circonstances, peut s'approcher de Dieu, offrir l'adoration et faire l'expérience de cette douce communion avec Lui n'importe quand, n'importe où.35 Mais, tout comme les prêtres de l'Ancien Testament devaient garder le feu allumé sur l'autel physique 6, nous avons la responsabilité de prendre soin de cet autel spirituel. En nourrissant continuellement notre vie intérieure à travers des disciplines spirituelles, nous veillons à ce que nos cœurs restent un lieu vibrant de culte et de consécration. Cela déplace l'adoration au-delà des événements programmés et la transforme en une réalité moment par moment de communion avec le Dieu vivant. N’est-ce pas excitant?

Qu'est-ce que les Pères de l'Église primitive ont enseigné sur les autels et le culte chrétien?

Ces premiers dirigeants chrétiens que nous appelons souvent les Pères de l'Église, qui ont écrit dans les siècles qui ont suivi les apôtres, ont continué à comprendre le culte chrétien d'une manière qui comprenait le sacrifice et l'idée d'un autel. Leurs enseignements nous montrent un pont clair et beau entre les idées de l’Ancien Testament sur le sacrifice, à travers leur incroyable accomplissement dans le Christ, et les pratiques d’adoration des premiers, en particulier en ce qui concerne l’Eucharistie (que nous connaissons également sous le nom de communion ou Cène du Seigneur).

L'Eucharistie comme sacrifice:

Dès le début, l’Eucharistie a été décrite comme un «sacrifice».

• La Didache (vers 70 après J.-C.): Ce guide chrétien primitif dit aux croyants de «se réunir le jour du Seigneur, de rompre le pain et d’offrir l’Eucharistie; mais d'abord confessez vos fautes, afin que votre sacrifice soit pur." Il relie directement cette offrande chrétienne à cette prophétie de Malachie 1:11, 14 sur une offrande pure faite à Dieu parmi toutes les nations.46 Il fait également écho à ce que Jésus a enseigné dans Matthieu 5:23-24 sur le fait de se mettre en ordre avec les autres avant d'offrir votre don à l'autel.
• Pape Clément I (autour de l'an 80): Dans sa lettre aux Corinthiens, Clément parle des presbytres (anciens ou prêtres) qui « ont offert leurs sacrifices sans reproche et de manière sacrée », faisant référence à leurs devoirs dans la direction du culte46.
• Ignace d'Antioche (autour de l'an 110): Ignace a vraiment souligné l'unité de l'Église autour de l'évêque et de l'Eucharistie. Il a exhorté les croyants à «observer une eucharistie commune; car il n’y a qu’un seul Corps de notre Seigneur Jésus-Christ, et une seule coupe d’union avec son Sang, et un seul autel de sacrifice – de même qu’il n’y a aussi qu’un seul évêque ». Cela montre clairement une compréhension précoce que l’Eucharistie était un acte sacrificiel singulier, central, accompli sur un autel.
• John Chrysostom (autour de l'an 387-392): Quel puissant théologien! Chrysostome a décrit l'Eucharistie en termes si vifs et sacrificiels. Il a parlé de voir « le Seigneur immolé et couché sur l’autel, et le prêtre penché sur ce sacrifice en priant ». Il a appelé la table de communion « cette table... le Christ, tué pour nous, la victime sacrificielle qui y est placée ! ». Chrysostome a également précisé que, bien que le sacrifice soit offert quotidiennement, il s’agit d’un « souvenir » de la mort unique et inimitable du Christ, et non d’un tout nouveau sacrifice à chaque fois. C'est le même sacrifice fait présent.46

Ces enseignements nous montrent que l’Église primitive ne voyait pas seulement l’Eucharistie comme un repas symbolique pour se souvenir de Jésus. Ils y voyaient un puissant sacrifice spirituel, une représentation non sanglante et un moyen de participer à l’offrande du Christ une fois pour toutes sur la croix.

Les premiers autels chrétiens (structures physiques et ce qu'ils les appelaient):

Chez les chrétiens souvent adorés dans des maisons privées (nous les appelons églises de maison).4 Mais au 3ème siècle après JC, la table où ils célébraient l'Eucharistie a commencé à être clairement considérée comme un autel.4

• De quoi ils étaient faits et à quoi ils ressemblaient: Les premiers autels chrétiens étaient généralement en bois et ressemblaient à des tables de ménage ordinaires.4 Nous pouvons même en voir des photos dans des fresques dans les catacombes romaines.49 Au fil du temps, en particulier après que le christianisme soit devenu légal au 4ème siècle et que les chrétiens aient commencé à construire des bâtiments d'église dédiés (basiliques), les autels en pierre sont devenus de plus en plus courants en Occident.4
• Lien avec les tombes des martyrs: Quelque chose de vraiment important s'est passé: ils commencèrent à construire des autels sur les tombeaux des martyrs ou à placer leurs reliques (restes sacrés) sous l'autel.4 Cette coutume aurait pu être inspirée par Apocalypse 6:9 («J'ai vu sous l'autel les âmes de ceux qui ont été tués pour la parole de Dieu»). Il reliait théologiquement le sacrifice ultime du Christ, le témoignage sacrificiel des martyrs pour leur foi et le sacrifice eucharistique continu de l’Église. C’était comme dire que l’Église est construite sur le fondement du sacrifice du Christ, et que les saints y font écho et y participent.
• Les mots qu'ils ont utilisés: Les premiers chrétiens faisaient attention aux mots qu'ils utilisaient. Le terme grec trapeza Kyriou (« table du Seigneur », 1 Corinthiens 10:21) était commun.49 Le mot thysiastērion (un mot grec pour un lieu de sacrifice, utilisé dans Hébreux 13:10 et pour les autels de l'Ancien Testament) a également été utilisé pour l'autel chrétien, pour le distinguer des autels païens, qui étaient souvent appelés bōmos (un mot que les chrétiens évitaient).49 En latin, ils utilisaient des mots comme autel et mensa (tableau). Saint Cyprien a fait une distinction claire, appelant l'autel chrétien autel Dei (autel de Dieu) et des autels païens aras diaboli (autels du diable).49

Les enseignements et les pratiques de ces Pères de l'Église montrent un fort sentiment à la fois de poursuivre ce que Dieu avait commencé et de le transformer. Ils ont vu le système sacrificiel de l'Ancien Testament s'accomplir en Christ, et ils croyaient que ce sacrifice unique était rendu présent et accessible aux croyants dans l'Eucharistie, qu'ils comprenaient comme un saint sacrifice offert sur un autel. Cette perspective historique nous aide aujourd'hui à apprécier les racines profondes de notre compréhension de la communion et le caractère sacré qui a été associé au culte chrétien dès ses premiers jours.

Toute l’histoire biblique des autels, de la Genèse à l’Apocalypse, révèle l’engagement indéfectible de Dieu à combler le fossé créé par le péché et à établir une relation avec nous, son peuple. Cette initiative divine, toujours manifestée par le sacrifice et la présence, nous invite à lui rendre notre vie dans un culte consacré. En comprenant la signification des autels, nous pouvons acquérir une compréhension plus riche de l’incroyable histoire rédemptrice de Dieu, de la profondeur du sacrifice du Christ et de notre propre appel continu à vivre en tant que fidèles dévoués dans un monde qui a désespérément besoin de voir la présence de Dieu rendue réelle. Croyez-le, recevez-le et vivez-le!