L'église Notre-Dame de l'Arche d'Alliance rouvre en Terre Sainte, nouvel autel consacré

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Les Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition recouvrent l'autel, tout juste consacré par le cardinal. Le recouvrement de l'autel signifie qu'il est à la fois le lieu du sacrifice eucharistique et la table du Seigneur. / Crédit : Photo gracieuseté du Patriarcat latin de Jérusalem

Jérusalem, 12 sept. 2024 / 07h00 (CNA).

Le 31 août, exactement 100 ans après sa consécration, l'église Notre-Dame de l'Arche d'Alliance a été rouverte au culte sur la colline de Kiryat Yearim, à quinze kilomètres de Jérusalem. 

L'église, qui a été fermée pendant quatre ans pour des travaux de restauration, se dresse au sommet de la colline surplombant le village (musulman) d'Abou Gosh. Du sommet, les visiteurs peuvent apercevoir Jérusalem.

Le lieu, mentionné dans la Bible sous le nom de « Kiriath-Jearim », a joué un rôle important dans l'histoire du peuple juif, car c'est ici que l'Arche d'Alliance a reposé après avoir été récupérée auprès des Philistins (voir 1 Samuel 6). 

L'arche contenait les deux tables de pierre sur lesquelles étaient inscrits les Dix Commandements — l'alliance de Dieu avec le peuple juif — et était le signe de la présence de Dieu parmi son peuple.

Selon la Bible, elle fut accueillie dans la maison d'Abinadab, où elle resta environ 20 ans (voir 1 Samuel 7:1-2) jusqu'à ce que le roi David la fasse monter à Jérusalem.

C'est pourquoi, encore aujourd'hui, le site est visité par de nombreux groupes de juifs.

Une basilique byzantine fut construite au sommet de la colline vers le Ve siècle. L'église actuelle, dont la première pierre fut posée en 1920, se dresse sur les vestiges de cet édifice. Elle fut consacrée en 1924 par le patriarche latin de Jérusalem de l'époque, Luigi Barlassina, et dédiée à Notre-Dame de l'Arche d'Alliance.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, actuel patriarche latin de Jérusalem, est récemment venu à la basilique pour consacrer son nouvel autel à l'occasion de la réouverture de l'église. 

« Cette réouverture est un moment de confiance en l'avenir, un désir de recommencer, et c'est ce dont nous avons le plus besoin en ce moment, alors que tout autour de nous parle de mort et de fin », a-t-il déclaré à CNA après la célébration du 31 août.

« Gravir cette montagne, bénie par la présence du Seigneur », a-t-il ajouté, « nous invite à avoir une perspective large et clairvoyante sur les événements et à ne pas nous enfermer dans le moment présent dramatique. »

L'événement était accueilli par les Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition, une congrégation française fondée en 1832 par Mère Émilie de Vialar, qui possède et gère l'église et la propriété environnante.

Les détails complets sur la manière dont le terrain a été acquis par les sœurs sont perdus dans l'histoire, mais tout repose sur l'une des sœurs de l'ordre décédée en 1927. Sœur Joséphine Rumèbe, qui est enterrée dans l'église, aurait été dotée de dons mystiques particuliers et aurait réussi à acquérir le terrain au nom des sœurs. L'histoire raconte qu'elle avait 5 000 francs à sa disposition et qu'elle a sollicité l'aide d'un ecclésiastique pour l'achat. Pour empêcher un acheteur concurrent de l'acquérir, le clerc a sécurisé toute la colline pour 20 372 francs. Miraculeusement, lorsque Sœur Joséphine a compté les pièces d'or cachées dans sa chambre, le montant correspondait exactement à ce dont elle avait besoin.

La consécration du nouvel autel dans la basilique a eu lieu après la récitation du credo et le chant des litanies. Le cardinal a déposé des reliques dans l'autel, dont celle de Mère Émilie de Vialar, canonisée sainte en 1951. Cela a été suivi par l'onction de l'autel avec l'huile du saint chrême, l'encensement de l'autel, le recouvrement de l'autel et l'illumination de l'autel.

« L'alliance de Dieu avec son peuple trouve son accomplissement en Jésus-Christ, qui n'est plus seulement le signe de la présence de Dieu, mais Dieu lui-même parmi nous. Marie est la nouvelle Arche d'Alliance parce qu'elle a porté le Christ lui-même dans son sein », a déclaré le cardinal dans son homélie, invitant les fidèles, à l'exemple de la Vierge Marie, à renouveler leur confiance en Dieu comme Seigneur de l'histoire et agissant au sein de l'histoire.

En entrant dans l'église — dont les éléments iconographiques ont été créés par des artistes du Centre Ave du Mouvement des Focolari — le regard est attiré par la flamme dorée émanant du centre de l'abside.

Une décoration spéciale qui, d'une part, évoque la signification biblique du feu, symbolisant la présence de Dieu, et d'autre part, est liée à l'histoire de ce lieu et particulièrement à la vision de Sœur Joséphine d'une « montagne de feu », revêt ici une importance particulière.

Alors qu'elle était encore une jeune postulante en France, pendant l'adoration eucharistique, Sœur Joséphine a eu une vision de flammes formant une montagne avec Jésus au-dessus d'elles au lieu de l'hostie. La vision a ensuite disparu, et ce n'est que 50 ans plus tard, au moment de la pose de la première pierre de l'église, qu'il lui a été révélé que la « montagne de feu » était bien Kiryat Yearim, qu'elle appelait « la Montagne Sainte ».

Sœur Valentina Sala, actuelle provinciale de la congrégation pour la Terre Sainte, a immédiatement ressenti un lien fort avec ce lieu. Elle a raconté à CNA : « La première fois que je suis venue ici pour quelques semaines, une sœur m'a emmenée à Kiryat Yearim. Je me suis agenouillée devant la tombe de Sœur Joséphine et j'ai prié pour revenir si telle était la volonté de Dieu. »

À l'occasion du centenaire de la consécration de l'église, Sœur Valentina a également souligné l'importance de ce lieu pour sa congrégation, dont le charisme est de répondre aux besoins des personnes par des œuvres de charité. 

« Qu'est-ce que le travail de charité ? Ce dont les gens ont besoin aujourd'hui, ce n'est pas seulement de soins de santé ou d'éducation ; il y a une faim et une soif de Dieu. Nous devons être capables de reconnaître ce besoin, en aidant ceux qui viennent ici à écouter sa voix. Nous avons besoin d'endroits où les gens peuvent faire une pause et se reposer avec Dieu », a-t-elle déclaré.

Lorsque la construction de l'église était presque terminée, Sœur Joséphine a eu une vision de la Vierge Marie, au sommet de l'église, faisant face à Jérusalem avec les bras tendus dans un geste de dispensation de la grâce. Une statue se dresse maintenant au-dessus de l'église pour rappeler cette vision, tournée à l'opposé de ceux qui entrent et dirigée vers Jérusalem. 

« Ce lieu, qui évoque l'alliance, nous invite à nous réaligner sur Dieu et à être sous cette bénédiction », a conclu Sœur Valentina.

C'est aussi le sens des mots qu'elle a adressés aux personnes présentes — la grande majorité des fidèles locaux venant de Jérusalem ainsi que de Galilée — à la fin de la messe.

« Sœur Joséphine vous avait déjà vus dans diverses visions : “J'ai vu une foule se précipiter vers la basilique. J'ai vu des prêtres, des sœurs de notre ordre, puis des hommes et des femmes du monde qui étaient encore plus agréables à Dieu que tous les autres, des âmes saintes brillant comme des étoiles.” »

Elle a poursuivi : « Et si nous étions cette vision ? Et si nous étions cet avenir ? Bien sûr que nous le sommes ! Désormais, ce sera à vous de donner vie à cette colline, à cette alliance entre Dieu et son peuple. Venez, précipitez-vous, restez, sentez-vous chez vous. Il n'y a pas seulement une église récemment rénovée à voir, mais une Présence à découvrir : prenez le temps de demeurer avec le Seigneur. Quoi de plus beau… De nombreuses grâces attendent d'être dispensées d'ici ! »

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