Igreja de Nossa Senhora da Arca da Aliança reabre na Terra Santa, novo altar dedicado

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As Irmãs de São José da Aparição cobrem o altar, recém-dedicado pelo cardeal. A cobertura do altar significa que ele é tanto o lugar do sacrifício eucarístico quanto a mesa do Senhor. / Crédito: Foto cortesia do Patriarcado Latino de Jerusalém

Jerusalém, 12 de set. de 2024 / 07:00 (CNA).

No dia 31 de agosto, exatamente 100 anos após a sua dedicação, a Igreja de Nossa Senhora da Arca da Aliança foi reaberta ao culto na colina de Kiryat Yearim, a quinze quilómetros de Jerusalém. 

A igreja, que esteve fechada durante quatro anos para obras de restauro, situa-se no topo da colina com vista para a aldeia (muçulmana) de Abu Gosh. Do topo, os visitantes podem ver Jerusalém.

O local, mencionado na Bíblia como “Quiriate-Jearim”, desempenhou um papel importante na história do povo judeu, pois foi aqui que a Arca da Aliança repousou depois de ter sido recuperada aos filisteus (ver 1 Samuel 6). 

A arca continha as duas tábuas de pedra nas quais os Dez Mandamentos — a aliança de Deus com o povo judeu — estavam inscritos e era o sinal da presença de Deus entre o seu povo.

Segundo a Bíblia, foi acolhida na casa de Abinadabe, onde permaneceu durante cerca de 20 anos (ver 1 Samuel 7:1-2) até que o Rei David a levou para Jerusalém.

Por esta razão, ainda hoje, o local é visitado por muitos grupos de judeus.

Uma basílica bizantina foi construída no topo da colina por volta do século V. A igreja atual, cuja primeira pedra foi lançada em 1920, ergue-se sobre as ruínas desse edifício. Foi consagrada em 1924 pelo então patriarca latino de Jerusalém, Luigi Barlassina, e dedicada a Nossa Senhora da Arca da Aliança.

O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, atual patriarca latino de Jerusalém, veio recentemente à basílica para dedicar o seu novo altar por ocasião da reabertura da igreja. 

“Esta reabertura é um momento de confiança no futuro, um desejo de recomeçar, e é disto que mais precisamos neste momento, em que tudo à nossa volta fala de morte e de fins”, disse ele à CNA após a celebração de 31 de agosto.

“Subir esta montanha, abençoada pela presença do Senhor”, acrescentou, “convida-nos a ter uma perspetiva ampla e clarividente sobre os acontecimentos e a não nos fecharmos no momento dramático presente.”

A acolher o evento estiveram as Irmãs de São José da Aparição, uma congregação francesa fundada em 1832 pela Madre Emilie De Vialar, que possui e gere a igreja e a propriedade circundante.

Os detalhes completos sobre como o terreno foi adquirido pelas irmãs perderam-se na história, mas centram-se numa das irmãs da ordem que faleceu em 1927. A Irmã Josephine Rumèbe, que está sepultada na igreja, teria sido dotada de dons místicos especiais e conseguiu adquirir o terreno em nome das irmãs. A história conta que ela tinha 5.000 francos à sua disposição e procurou a ajuda de um clérigo para a compra. Para evitar que um comprador concorrente o adquirisse, o clérigo garantiu toda a colina por 20.372 francos. Milagrosamente, quando a Irmã Josephine contou as moedas de ouro escondidas no seu quarto, o montante correspondia exatamente ao que ela precisava.

A dedicação do novo altar na basílica ocorreu após a recitação do credo e o canto das ladainhas. O cardeal colocou relíquias no altar, incluindo a da Madre Emilie De Vialar, que foi canonizada santa em 1951. Seguiu-se a unção do altar com o óleo do crisma, a incensação do altar, a cobertura do altar e a iluminação do altar.

“A aliança de Deus com o seu povo encontra o seu cumprimento em Jesus Cristo, que já não é apenas o sinal da presença de Deus, mas o próprio Deus entre nós. Maria é a nova Arca da Aliança porque carregou o próprio Cristo no seu ventre”, disse o cardeal na sua homilia, convidando os fiéis, seguindo o exemplo da Virgem Maria, a renovar a sua confiança em Deus como Senhor da história e ativo dentro da história.

Ao entrar na igreja — cujos elementos iconográficos foram criados por artistas do Centro Ave do Movimento dos Focolares — o olhar é atraído pela chama dourada que emana do centro da abside.

Uma decoração especial que, por um lado, evoca o significado bíblico do fogo, simbolizando a presença de Deus, e, por outro, está ligada à história deste lugar e particularmente à visão da Irmã Josephine de uma “montanha de fogo”, assume aqui um significado.

Quando ainda era uma jovem postulante em França, durante a adoração eucarística, a Irmã Josephine teve uma visão de chamas a formar uma montanha com Jesus acima delas em vez da hóstia. A visão desapareceu e, apenas 50 anos mais tarde, no momento do lançamento da primeira pedra da igreja, foi-lhe revelado que a “montanha de fogo” era, de facto, Kiryat Yearim, a que ela costumava chamar “a Montanha Santa”.

A Irmã Valentina Sala, atual provincial da congregação para a Terra Santa, sentiu imediatamente uma forte ligação a este lugar. Contou à CNA: “A primeira vez que vim aqui por algumas semanas, uma irmã levou-me a Kiryat Yearim. Ajoelhei-me junto ao túmulo da Irmã Josephine e rezei para voltar se essa fosse a vontade de Deus.”

No centenário da dedicação da igreja, a Irmã Valentina também enfatizou o significado deste lugar para a sua congregação, cujo carisma é servir as necessidades das pessoas através de obras de caridade. 

“O que é o trabalho de caridade? O que as pessoas precisam hoje não é apenas de cuidados de saúde ou educação; há uma fome e sede de Deus. Devemos ser capazes de reconhecer esta necessidade, ajudando aqueles que vêm aqui a ouvir a sua voz. Precisamos de lugares onde as pessoas possam parar e descansar com Deus”, disse ela.

Quando a construção da igreja estava quase concluída, a Irmã Josephine teve uma visão da Virgem Maria, no topo da igreja, voltada para Jerusalém com os braços estendidos num gesto de dispensar graças. Uma estátua ergue-se agora acima da igreja para recordar essa visão, de costas para quem entra e voltada para Jerusalém. 

“Este lugar, que evoca a aliança, convida-nos a realinharmo-nos com Deus e a estar sob esta bênção”, concluiu a Irmã Valentina.

Este é também o significado das palavras que dirigiu aos presentes — a grande maioria dos fiéis locais de Jerusalém, bem como da Galileia — no final da Missa.

“A Irmã Josephine já vos tinha visto em várias visões: ‘Vi uma multidão a correr para a basílica. Vi padres, irmãs da nossa ordem e, depois, homens e mulheres do mundo que eram ainda mais agradáveis a Deus do que todos os outros, almas santas a brilhar como estrelas.’”

Continuou: “E se nós formos essa visão? E se nós formos esse futuro? Claro que somos! De agora em diante, serão vocês a dar vida a esta colina, a esta aliança entre Deus e o seu povo. Venham, corram, fiquem, sintam-se em casa. Não há apenas uma igreja recém-renovada para ver, mas uma Presença para descobrir: Tirem tempo para habitar com o Senhor. O que poderia ser mais belo… Muitas graças esperam para ser dispensadas a partir daqui!”

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