O que simboliza a Arca na Bíblia? Salvação, Batismo e a Igreja

A arca de Noé representa a salvação: Deus transportou uma família em segurança através do dilúvio, e o Novo Testamento lê a história como uma imagem de fé e de batismo. Desde os primeiros séculos, os cristãos também veem nela a Igreja. A Bíblia tem uma segunda arca, A Arca da Aliança, que representava a presença de Deus entre o seu povo.

Por que é que a Bíblia tem duas arcas?

O inglês usa uma palavra para dois objetos diferentes. O hebraico usa duas. A arca de Noé é uma tebah: “Faze para ti uma arca de madeira de gofer; farás compartimentos na arca e betumá-la-ás por dentro e por fora com betume” (Génesis 6:14). O léxico Brown-Driver-Briggs dá o seu sentido próprio como “baú, caixa”, provavelmente uma palavra emprestada do egípcio. A única outra embarcação que a Bíblia chama de tebah é o cesto que salvou o bebé Moisés. A sua mãe “tomou para ele uma arca de juncos, e a betumou com lodo e com betume, e pôs nela o menino” (Êxodo 2:3). Ambas as embarcações são seladas com betume, e ambas transportam alguém que Deus pretende salvar através de águas perigosas.

A arca da aliança é uma aron, a palavra hebraica quotidiana para um baú. Brown-Driver-Briggs lista-a para um baú de ofertas em dinheiro e para o caixão de José, bem como para o baú sagrado no tabernáculo. O Antigo Testamento nunca usa tebah para a arca da aliança. O Novo Testamento chama à embarcação de Noé e à arca da aliança uma kibotos, que o léxico de Thayer define como “um baú de madeira, caixa”. O latim fez o mesmo com arca, uma palavra que, como diz Richard Stracke do site Christian Iconography, “significa precisamente um baú ou um cofre”. Em cada uma destas línguas, uma arca é um baú.

Por que é que a arca de Noé é uma imagem da salvação?

Em Génesis, a arca é o plano de Deus antes de ser a obra de Noé. Antes de uma gota de chuva, Deus faz uma promessa: “Mas contigo estabelecerei a minha aliança; e entrarás na arca, tu e os teus filhos, e a tua mulher, e as mulheres de teus filhos contigo” (Génesis 6:18). Quando todos estão a bordo, “o SENHOR fechou a porta” (Génesis 7:16). Enquanto a água cobre a terra, “lembrou-se Deus de Noé, e de todos os animais, e de todo o gado que com ele estavam na arca” (Génesis 8:1). A promessa, a porta fechada e a lembrança pertencem todas a Deus.

A mesma água que destrói transporta a arca. “Prevaleceram as águas, e elevaram a arca, e ela se alteou sobre a terra” (Génesis 7:17). O julgamento e o resgate acontecem num único evento. Quando as águas baixam, Deus alarga a promessa a todas as criaturas vivas e dá o arco-íris como sinal: “E me lembrarei da minha aliança, que está entre mim e vós, e entre toda a alma vivente de toda a carne; e as águas não se tornarão mais em dilúvio para destruir toda a carne” (Génesis 9:15).

Como é que a arca demonstra fé?

A primeira lição do Novo Testamento sobre a arca é sobre a confiança. “Pela fé Noé, divinamente avisado das coisas que ainda não se viam, temeu e, para salvação da sua família, preparou a arca, pela qual condenou o mundo, e foi feito herdeiro da justiça que é segundo a fé” (Hebreus 11:7). Em termos simples, Noé construiu para um dilúvio que ninguém tinha visto, porque Deus lhe tinha dito que viria, e a sua obediência condenou o mundo à sua volta. Génesis diz de forma mais breve: “Assim fez Noé; conforme tudo o que Deus lhe mandou, assim o fez” (Génesis 6:22). Pedro chama a Noé “pregador da justiça” (2 Pedro 2:5).

Por que é que Pedro associa o dilúvio ao batismo?

O próprio Novo Testamento associa o dilúvio ao batismo. Pedro escreve que Deus esperou pacientemente “nos dias de Noé, enquanto se preparava a arca; na qual poucas (isto é, oito) almas se salvaram pela água. Que também, como uma verdadeira figura, agora vos salva, o batismo (não do despojamento da imundícia da carne, mas da indagação de uma boa consciência para com Deus), pela ressurreição de Jesus Cristo” (1 Pedro 3:20–21).

“Uma verdadeira figura” significa um padrão que corresponde a outro. A água que transportou oito pessoas através do dilúvio corresponde à água do batismo. Pedro acrescenta imediatamente que o batismo não funciona como um banho, lavando a sujidade do corpo. É “a indagação de uma boa consciência para com Deus”, e o seu poder vem de Cristo ressuscitado.

Justino Mártir, que morreu pela sua fé em Roma por volta do ano 165, levou a imagem mais longe. As oito pessoas na arca, escreveu ele, “eram um símbolo do oitavo dia, em que Cristo apareceu quando ressuscitou dos mortos”. Cristo criou um novo povo “através da água, da fé e da madeira, contendo o mistério da cruz; tal como Noé foi salvo pela madeira quando navegou sobre as águas com a sua família”.

A imagem ainda é mencionada sobre a água. O Catecismo Católico ensina que “A Igreja viu na arca de Noé uma prefiguração da salvação pelo Batismo”, e na Vigília Pascal a bênção da fonte reza: “As águas do grande dilúvio fizestes sinal das águas do Batismo, que põem fim ao pecado e dão um novo começo à bondade”. Quando Martinho Lutero traduziu o serviço de batismo para alemão em 1523, acrescentou uma oração que começa com o dilúvio. Nela, Deus “condenaste o mundo incrédulo através do dilúvio e, na tua grande misericórdia, preservaste o crente Noé e a sua família”, e a oração pede que aquele que é batizado seja “preservado seco e seguro na santa arca da cristandade”. A Igreja Luterana–Sínodo de Missouri imprime-a hoje no seu Lutheran Service Book. Zwinglio e Leo Jud adaptaram-na para as igrejas da Suíça, e o historiador da igreja Zachary Purvis regista que “Thomas Cranmer inseriu parte da oração na ordem do batismo no Book of Common Prayer”.

Os cristãos divergem sobre o que o batismo faz. O Pequeno Catecismo de Lutero diz que ele “opera o perdão dos pecados, livra da morte e do diabo, e dá a salvação eterna a todos os que creem nisto, como declaram as palavras e promessas de Deus”. Thomas Hopko, um padre da Igreja Ortodoxa na América, escreve em A Fé Ortodoxa que o batismo é “a participação do homem no evento da Páscoa”, no qual a pessoa batizada “morre para este mundo e nasce de novo na ressurreição de Cristo para a vida eterna”. A confissão Batista do Sul chama ao batismo “um ato de obediência que simboliza a fé do crente num Salvador crucificado, sepultado e ressuscitado”.

Será a arca de Noé um símbolo da Igreja?

A arca era, na expressão do Catecismo Católico, uma “imagem cara aos Padres da Igreja”. Cipriano, bispo de Cartago, usou-a por volta de 251, quando grupos rivais estavam a dividir os cristãos de Cartago e Roma. No seu tratado Sobre a Unidade da Igreja ele escreveu: “Não pode ter Deus por Pai quem não tem a Igreja por mãe. Se alguém pôde escapar por estar fora da Arca de Noé, então também pode escapar quem estiver fora da Igreja”. Ele estava a implorar aos crentes que não abandonassem a comunhão única por um grupo dissidente.

Agostinho, bispo de Hipona de 396 a 430, voltou a imagem para Cristo. Na Cidade de Deus, chamou à arca “uma figura da cidade de Deus que peregrina neste mundo; isto é, da igreja, que é resgatada pela madeira na qual esteve pendurado o Mediador de Deus e dos homens, o homem Cristo Jesus”. Ele leu as proporções da arca, 300 côvados por 50 por 30, como as proporções de um corpo humano, o corpo no qual Cristo veio. Deus disse a Noé para colocar a porta “no seu lado” (Génesis 6:16), e Agostinho viu nela “a ferida que foi feita quando o lado do Crucificado foi trespassado pela lança; pois por ela entram aqueles que vêm a Ele”. João regista essa ferida: “um dos soldados furou-lhe o lado com uma lança, e logo saiu sangue e água” (João 19:34).

Agostinho interpretou os detalhes de forma flexível. Ele pensou que os três conveses da arca poderiam representar as nações descendentes dos três filhos de Noé, e depois admitiu que outro leitor poderia encontrar neles “fé, esperança e caridade”, ou “qualquer interpretação melhor” que mantivesse a ligação à Igreja. “Pode ser que a exposição de um homem supere a de outro, e que a nossa não seja a melhor”, escreveu ele. No capítulo seguinte, recusou-se a escolher entre história e figura: ninguém, escreveu ele, deveria supor “que devemos estudar apenas a verdade histórica, separada de quaisquer significados alegóricos; ou, pelo contrário, que são apenas alegorias, e que não houve tais factos”.

A imagem continua viva nas palavras de cada tradição:

• são católicos. O Catecismo diz que a Igreja é “prefigurada pela arca de Noé, que sozinha salva do dilúvio”, e que ela “é necessária para a salvação”. Interpreta o antigo ditado “Fora da Igreja não há salvação” no sentido de que “toda a salvação vem de Cristo-Cabeça através da Igreja, que é o seu Corpo”. Ensina que “não poderiam salvar-se aqueles que, sabendo que a Igreja Católica foi fundada por Deus através de Cristo como necessária, recusassem entrar nela ou nela perseverar”, e que isto “não se aplica àqueles que, sem culpa própria, não conhecem Cristo e a sua Igreja”.
• Ortodoxa. A Igreja Ortodoxa na América, no seu material de ensino para jovens, diz que “Um dos nomes especiais da Igreja é a ‘arca da salvação’”.
• Luterana. A mesma Oração do Dilúvio, na redação do Lutheran Service Book, pede que os batizados “sejam mantidos salvos e seguros na santa arca da Igreja Cristã”.
• Matthew Henry. O comentador presbiteriano, um pastor em Chester, coloca o próprio Cristo no lugar da arca: “Cristo é uma arca, na qual apenas podemos estar seguros, quando a morte e o juízo se aproximam.”

Como é que os primeiros cristãos representavam a arca?

A arca é um dos temas mais antigos da arte cristã. Richard Stracke, professor emérito de Inglês na Augusta University, escreve que a história de Noé “tem sido ilustrada desde pelo menos o século III e possivelmente o século II.” As primeiras imagens quase não variam. Noé está sozinho num pequeno baú quadrado com tampa, a rezar, e o momento retratado é sempre o mesmo: “o regresso da pomba com o ramo de oliveira.” Só no segundo milénio é que os artistas começaram habitualmente a desenhar um navio, e então a arca surgiu, nas palavras de Stracke, “sob a influência de comentários que a tornaram um tipo da Igreja,” por vezes com uma casa em forma de igreja no seu convés.

O que simboliza a arca da aliança?

A segunda arca era um baú. Deus disse a Moisés para a fazer de madeira de acácia e para a “revestir de ouro puro, por dentro e por fora” (Êxodo 25:11). Dentro foi colocado “o testemunho que eu te darei” (Êxodo 25:16), a que Hebreus chama “as tábuas da aliança” (Hebreus 9:4). Em cima estava uma tampa de ouro chamada propiciatório, com dois querubins cujas asas se estendiam sobre ela. A arca representava a aliança de Deus com Israel e a sua presença entre eles, e era transportada em varas para que pudesse viajar com eles.

Os cristãos também leram esta arca como um sinal de Cristo. Paulo escreve que Deus apresentou Cristo “como propiciação, pela fé no seu sangue” (Romanos 3:25). A palavra grega aí, hilasterion, é a palavra que Hebreus 9:5 usa para o propiciatório. O léxico de Thayer menciona Teodoreto, Teofilato e Lutero entre os leitores que entenderam que Paulo queria dizer que Cristo é o verdadeiro propiciatório, e lista outros estudiosos que leram a palavra como “um sacrifício expiatório” em vez disso. Os cristãos católicos e ortodoxos também veem Maria nesta arca. O Catecismo Católico diz que Maria, em quem o Senhor fez a sua morada, “é a filha de Sião em pessoa, a arca da aliança, o lugar onde habita a glória do Senhor,” e o hino Acatisto ortodoxo saúda-a: “Alegra-te, arca dourada pelo Espírito.” O Apocalipse vê a arca mais uma vez, no céu: “foi vista no seu templo a arca da sua aliança” (Apocalipse 11:19).

Ambas as arcas pertencem a uma aliança. Noé construiu a sua porque Deus tinha dito: “contigo estabelecerei a minha aliança.” A outra continha as tábuas da aliança, debaixo do lugar onde Deus disse a Moisés: “ali virei a ti.”

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