¿Qué simboliza el arca en la Biblia? Salvación, bautismo y la Iglesia

El arca de Noé representa la salvación: Dios llevó a una familia a salvo a través del diluvio, y el Nuevo Testamento lee la historia como una imagen de fe y de bautismo. Los cristianos desde los primeros siglos también han visto en ella a la Iglesia. La Biblia tiene una segunda arca, El Arca de la Alianza, que representaba la presencia de Dios entre su pueblo.

¿Por qué la Biblia tiene dos arcas?

El inglés usa una palabra para dos objetos diferentes. El hebreo usa dos. El arca de Noé es un tebah: “Hazte un arca de madera de gofer; harás aposentos en el arca, y la calafatearás con brea por dentro y por fuera” (Génesis 6:14). El léxico Brown-Driver-Briggs le da el sentido propio de “cofre, caja”, probablemente una palabra tomada del egipcio. La única otra vasija que la Biblia llama tebah es la cesta que salvó al niño Moisés. Su madre “tomó para él un arca de juncos, y la calafateó con asfalto y brea, y puso en ella al niño” (Éxodo 2:3). Ambas vasijas están selladas con brea, y ambas llevan a alguien que Dios quiere salvar a través de aguas peligrosas.

El arca de la alianza es un aron, la palabra hebrea cotidiana para un cofre. Brown-Driver-Briggs la enumera para un cofre de ofrendas de dinero y para el ataúd de José, así como para el cofre sagrado en el tabernáculo. El Antiguo Testamento nunca usa tebah para el arca de la alianza. El Nuevo Testamento llama a la vasija de Noé y al arca de la alianza un kibotos, que el léxico de Thayer define como “un cofre de madera, caja”. El latín hizo lo mismo con arca, una palabra que, como dice Richard Stracke del sitio Christian Iconography, “significa precisamente un cofre o una caja fuerte”. En cada uno de estos idiomas, un arca es un cofre.

¿Por qué el arca de Noé es una imagen de la salvación?

En Génesis, el arca es el plan de Dios antes de ser la obra de Noé. Antes de una gota de lluvia, Dios hace una promesa: “Mas estableceré mi pacto contigo, y entrarás en el arca tú, tus hijos, tu mujer, y las mujeres de tus hijos contigo” (Génesis 6:18). Cuando todos están a bordo, “el SEÑOR le cerró la puerta” (Génesis 7:16). Mientras el agua cubre la tierra, “se acordó Dios de Noé, y de todos los animales, y de todas las bestias que estaban con él en el arca” (Génesis 8:1). La promesa, la puerta cerrada y el recuerdo pertenecen a Dios.

La misma agua que destruye lleva el arca. “Las aguas crecieron, y alzaron el arca, y se elevó sobre la tierra” (Génesis 7:17). El juicio y el rescate ocurren en un mismo evento. Cuando las aguas bajan, Dios amplía la promesa a toda criatura viviente y da el arco iris como señal: “Me acordaré del pacto mío, que hay entre mí y vosotros y todo ser viviente de toda carne; y no habrá más diluvio de aguas para destruir toda carne” (Génesis 9:15).

¿Cómo muestra el arca la fe?

La primera lección del Nuevo Testamento sobre el arca trata sobre la confianza. “Por la fe Noé, cuando fue advertido por Dios acerca de cosas que aún no se veían, con temor preparó el arca en que su casa se salvase; y por esa fe condenó al mundo, y fue hecho heredero de la justicia que viene por la fe” (Hebreos 11:7). En palabras sencillas, Noé construyó para un diluvio que nadie había visto, porque Dios le había dicho que vendría, y su obediencia juzgó al mundo que lo rodeaba. Génesis lo dice más brevemente: “Y lo hizo así Noé; hizo conforme a todo lo que Dios le mandó” (Génesis 6:22). Pedro llama a Noé “pregonero de justicia” (2 Pedro 2:5).

¿Por qué Pedro vincula el diluvio con el bautismo?

El Nuevo Testamento mismo vincula el diluvio con el bautismo. Pedro escribe que Dios esperaba pacientemente “en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua. El bautismo que corresponde a esto ahora nos salva (quitando no las inmundicias de la carne, sino como la aspiración de una buena conciencia hacia Dios) por la resurrección de Jesucristo” (1 Pedro 3:20–21).

“El bautismo que corresponde a esto” significa un patrón que responde a otro. El agua que llevó a ocho personas a través del diluvio responde al agua del bautismo. Pedro añade de inmediato que el bautismo no funciona como un baño, lavando la suciedad del cuerpo. Es “la aspiración de una buena conciencia hacia Dios”, y su poder proviene de Cristo resucitado.

Justino Mártir, quien murió por su fe en Roma alrededor del año 165, llevó la imagen más allá. Las ocho personas en el arca, escribió, “eran un símbolo del octavo día, en el cual Cristo apareció cuando resucitó de entre los muertos”. Cristo hizo un nuevo pueblo “a través del agua, la fe y la madera, conteniendo el misterio de la cruz; así como Noé fue salvado por la madera cuando navegó sobre las aguas con su familia”.

La imagen todavía se menciona sobre el agua. El Catecismo Católico enseña que “La Iglesia ha visto en el arca de Noé una prefiguración de la salvación por el Bautismo”, y en la Vigilia Pascual la bendición de la fuente reza: “Las aguas del gran diluvio las hiciste signo de las aguas del Bautismo, que ponen fin al pecado y un nuevo comienzo de bondad”. Cuando Martín Lutero puso el servicio de bautismo en alemán en 1523, añadió una oración que comienza con el diluvio. En ella, Dios “condenaste al mundo incrédulo a través del diluvio y en tu gran misericordia preservaste al creyente Noé y a su familia”, y la oración pide que el bautizado sea “preservado seco y seguro en la santa arca de la cristiandad”. El Sínodo de Misuri de la Iglesia Luterana lo imprime hoy en su Lutheran Service Book. Zwinglio y Leo Jud lo adaptaron para las iglesias de Suiza, y el historiador de la iglesia Zachary Purvis registra que “Thomas Cranmer insertó parte de la oración en el orden para el bautismo en el Libro de Oración Común”.

Los cristianos difieren sobre lo que hace el bautismo. El Catecismo Menor de Lutero dice que “obra el perdón de los pecados, libra de la muerte y del diablo, y da la salvación eterna a todos los que creen esto, como lo declaran las palabras y promesas de Dios”. Thomas Hopko, un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa en América, escribe en La Fe Ortodoxa que el bautismo es “la participación del hombre en el evento de la Pascua”, en el cual la persona bautizada “muere a este mundo y nace de nuevo en la resurrección de Cristo a la vida eterna”. La confesión bautista del sur llama al bautismo “un acto de obediencia que simboliza la fe del creyente en un Salvador crucificado, sepultado y resucitado”.

¿Es el arca de Noé un símbolo de la Iglesia?

El arca era, en palabras del Catecismo Católico, una “imagen querida por los Padres de la Iglesia”. Cipriano, obispo de Cartago, la usó alrededor del año 251, cuando grupos rivales estaban dividiendo a los cristianos de Cartago y Roma. En su tratado Sobre la unidad de la Iglesia escribió: “Ya no puede tener a Dios por Padre quien no tiene a la Iglesia por Madre. Si alguien pudo escapar estando fuera del Arca de Noé, entonces también puede escapar quien esté fuera de la Iglesia”. Estaba suplicando a los creyentes que no abandonaran la única comunión por un grupo separatista.

Agustín, obispo de Hipona desde el 396 hasta el 430, dirigió la imagen hacia Cristo. En La Ciudad de Dios llamó al arca “una figura de la ciudad de Dios que peregrina en este mundo; es decir, de la iglesia, que es rescatada por la madera en la que colgó el Mediador de Dios y los hombres, el hombre Cristo Jesús”. Leyó las proporciones del arca, 300 codos por 50 por 30, como las proporciones de un cuerpo humano, el cuerpo en el que vino Cristo. Dios le dijo a Noé que pusiera la puerta “a su lado” (Génesis 6:16), y Agustín vio en ella “la herida que se hizo cuando el costado del Crucificado fue traspasado con la lanza; pues por ella entran los que vienen a Él”. Juan registra esa herida: “uno de los soldados le abrió el costado con una lanza, y al instante salió sangre y agua” (Juan 19:34).

Agustín mantuvo los detalles con flexibilidad. Pensó que las tres cubiertas del arca podrían representar a las naciones descendientes de los tres hijos de Noé, luego admitió que otro lector podría encontrar en ellas “fe, esperanza y caridad”, o “cualquier mejor interpretación” que mantuviera el vínculo con la Iglesia. “Puede ser que la exposición de un hombre supere a la de otro, y que la nuestra no sea la mejor”, escribió. En el siguiente capítulo se negó a elegir entre historia y figura: nadie, escribió, debería suponer “que debemos estudiar solo la verdad histórica, aparte de cualquier significado alegórico; o, por el contrario, que son solo alegorías, y que no hubo tales hechos en absoluto”.

La imagen sigue viva en las propias palabras de cada tradición:

• son católicos. El Catecismo dice que la Iglesia es “prefigurada por el arca de Noé, que es la única que salva del diluvio”, y que ella “es necesaria para la salvación”. Lee el viejo dicho “Fuera de la Iglesia no hay salvación” para significar “que toda salvación viene de Cristo Cabeza a través de la Iglesia que es su Cuerpo”. Enseña que “no podrían salvarse quienes, sabiendo que la Iglesia Católica fue fundada como necesaria por Dios a través de Cristo, se negaran a entrar en ella o a permanecer en ella”, y que esto “no va dirigido a aquellos que, sin culpa propia, no conocen a Cristo y a su Iglesia”.
• Ortodoxa. La Iglesia Ortodoxa en América, en su material de enseñanza para jóvenes, dice que “Uno de los nombres especiales de la Iglesia es el ‘arca de la salvación’”.
• Luterano. La misma Oración del Diluvio, en la redacción del Lutheran Service Book, pide que los bautizados “sean mantenidos a salvo y seguros en la santa arca de la Iglesia Cristiana”.
• Matthew Henry. El comentarista presbiteriano, un pastor de Chester, coloca a Cristo mismo en el lugar del arca: “Cristo es un arca, en quien únicamente podemos estar seguros cuando se acercan la muerte y el juicio”.

¿Cómo representaban los primeros cristianos el arca?

El arca es uno de los temas más antiguos del arte cristiano. Richard Stracke, profesor emérito de inglés en la Universidad de Augusta, escribe que la historia de Noé “ha sido ilustrada al menos desde el siglo III y posiblemente desde el siglo II”. Las primeras representaciones apenas varían. Noé aparece solo en un pequeño cofre cuadrado con tapa, orando, y el momento representado es siempre el mismo: “el regreso de la paloma con la rama de olivo”. Solo en el segundo milenio los artistas comenzaron a dibujar habitualmente un barco, y entonces el arca pasó a estar, en palabras de Stracke, “bajo la influencia de comentarios que la convirtieron en un tipo de la Iglesia”, a veces con una casa en forma de iglesia sobre su cubierta.

¿Qué simboliza el arca de la alianza?

La segunda arca era un cofre. Dios le dijo a Moisés que lo hiciera de madera de acacia y que lo “cubriera de oro puro, por dentro y por fuera” (Éxodo 25:11). Dentro se colocó “el testimonio que yo te daré” (Éxodo 25:16), que en Hebreos se denomina “las tablas del pacto” (Hebreos 9:4). Encima había una tapa de oro llamada propiciatorio, con dos querubines cuyas alas se extendían sobre ella. El arca representaba el pacto de Dios con Israel y su presencia entre ellos, y era transportada sobre varas para que pudiera viajar con ellos.

Los cristianos también han interpretado esta arca como un signo de Cristo. Pablo escribe que Dios puso a Cristo “como propiciación por medio de la fe en su sangre” (Romanos 3:25). La palabra griega allí, hilasterion, es la palabra que Hebreos 9:5 utiliza para el propiciatorio. El léxico de Thayer menciona a Teodoreto, Teofilacto y Lutero entre los lectores que entendieron que Pablo se refería a que Cristo es el verdadero propiciatorio, y enumera a otros eruditos que interpretan la palabra como “un sacrificio expiatorio” en su lugar. Los cristianos católicos y ortodoxos también ven a María en esta arca. El Catecismo Católico dice que María, en quien el Señor hizo su morada, “es la hija de Sión en persona, el arca de la alianza, el lugar donde habita la gloria del Señor”, y el himno acatisto ortodoxo la saluda: “Alégrate, arca dorada por el Espíritu”. El Apocalipsis ve el arca una vez más, en el cielo: “se vio en su templo el arca de su pacto” (Apocalipsis 11:19).

Ambas arcas pertenecen a un pacto. Noé construyó la suya porque Dios había dicho: “contigo estableceré mi pacto”. La otra contenía las tablas del pacto, debajo del lugar donde Dios le dijo a Moisés: “allí me reuniré contigo”.

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