Was symbolisiert die Arche in der Bibel? Erlösung, Taufe und die Kirche

Die Arche Noah steht für Erlösung: Gott brachte eine Familie sicher durch die Flut, und das Neue Testament liest die Geschichte als ein Bild für Glauben und Taufe. Christen sehen seit den frühen Jahrhunderten darin auch die Kirche. Die Bibel hat eine zweite Arche, Die Bundeslade, die für Gottes Gegenwart unter seinem Volk stand.

Warum gibt es in der Bibel zwei Archen?

Das Englische verwendet ein Wort für zwei verschiedene Objekte. Das Hebräische verwendet zwei. Die Arche Noah ist eine tebah: „Mache dir eine Arche von Tannenholz; du sollst Kammern in der Arche machen und sie von innen und außen mit Pech verpichen“ (Genesis 6,14). Das Brown-Driver-Briggs-Lexikon gibt die eigentliche Bedeutung als „Truhe, Kasten“ an, wahrscheinlich ein aus dem Ägyptischen entlehntes Wort. Das einzige andere Gefäß, das die Bibel eine tebah nennt, ist das Körbchen, das den kleinen Mose rettete. Seine Mutter „nahm für ihn ein Kästchen von Schilf und bestrich es mit Erdpech und Pech und legte das Kind hinein“ (Exodus 2,3). Beide Gefäße sind mit Pech abgedichtet, und beide tragen jemanden, den Gott retten will, über gefährliches Wasser.

Die Bundeslade ist eine aron, das alltägliche hebräische Wort für eine Truhe. Brown-Driver-Briggs führt es für eine Truhe für Geldopfer und für den Sarg Josephs auf, sowie für die heilige Truhe in der Stiftshütte. Das Alte Testament verwendet niemals tebah für die Bundeslade. Das Neue Testament nennt Noahs Gefäß und die Bundeslade eine kibotos, was Thayers Lexikon als „eine hölzerne Truhe, Kasten“ definiert. Das Lateinische tat dasselbe mit Arche, einem Wort, das, wie Richard Stracke von der Seite Christian Iconography es ausdrückt, „genau eine Truhe oder einen Tresor bedeutet“. In jeder dieser Sprachen ist eine Arche eine Truhe.

Warum ist die Arche Noah ein Bild für die Erlösung?

In der Genesis ist die Arche Gottes Plan, bevor sie Noahs Werk ist. Noch bevor ein Tropfen Regen fällt, gibt Gott ein Versprechen: „Aber mit dir will ich meinen Bund aufrichten; und du sollst in die Arche gehen, du und deine Söhne und deine Frau und deiner Söhne Frauen mit dir“ (Genesis 6,18). Als alle an Bord sind, „schloss der HERR ihn ein“ (Genesis 7,16). Während das Wasser die Erde bedeckt, „gedachte Gott an Noah und an alles Getier und an alles Vieh, das mit ihm in der Arche war“ (Genesis 8,1). Das Versprechen, die geschlossene Tür und das Gedenken gehören alle Gott.

Dasselbe Wasser, das zerstört, trägt die Arche. „Die Wasser nahmen überhand und hoben die Arche empor, dass sie sich über der Erde erhob“ (Genesis 7,17). Gericht und Rettung geschehen in einem Ereignis. Wenn das Wasser zurückgeht, weitet Gott das Versprechen auf jedes lebende Wesen aus und gibt den Regenbogen als Zeichen: „Ich will an meinen Bund gedenken, der zwischen mir und euch und allem lebendigen Getier unter allem Fleisch ist; und die Wasser sollen hinfort keine Sintflut mehr sein, die alles Fleisch verderbe“ (Genesis 9,15).

Wie zeigt die Arche den Glauben?

Die erste Lektion des Neuen Testaments aus der Arche handelt vom Vertrauen. „Durch Glauben hat Noah Gott geehrt und, als er ein göttliches Wort empfing über das, was man noch nicht sah, aus Furcht die Arche zugerichtet zur Rettung seines Hauses; durch welchen Glauben er die Welt verurteilte und ein Erbe der Gerechtigkeit wurde, die durch den Glauben kommt“ (Hebräer 11,7). In einfachen Worten: Noah baute für eine Flut, die niemand gesehen hatte, weil Gott ihm gesagt hatte, dass sie kommen würde, und sein Gehorsam verurteilte die Welt um ihn herum. Die Genesis sagt es kürzer: „Und Noah tat alles, was ihm Gott gebot“ (Genesis 6,22). Petrus nennt Noah einen „Prediger der Gerechtigkeit“ (2. Petrus 2,5).

Warum verbindet Petrus die Sintflut mit der Taufe?

Das Neue Testament selbst verbindet die Flut mit der Taufe. Petrus schreibt, dass Gott geduldig wartete, „als die Arche zugerichtet wurde, in welcher wenige, das ist acht Seelen, durchs Wasser gerettet wurden. Das ist das Gegenbild der Taufe, die jetzt auch euch rettet – nicht das Ablegen des fleischlichen Unrats, sondern der Bund eines guten Gewissens mit Gott – durch die Auferstehung Jesu Christi“ (1. Petrus 3,20–21).

„Das Gegenbild“ bedeutet ein Muster, das einem anderen entspricht. Das Wasser, das acht Menschen durch die Flut trug, entspricht dem Wasser der Taufe. Petrus fügt sofort hinzu, dass die Taufe nicht wie ein Bad wirkt, indem sie Schmutz vom Körper wäscht. Sie ist „der Bund eines guten Gewissens mit Gott“, und ihre Kraft kommt vom auferstandenen Christus.

Justin der Märtyrer, der um das Jahr 165 in Rom für seinen Glauben starb, führte das Bild weiter aus. Die acht Menschen in der Arche, schrieb er, „waren ein Symbol für den achten Tag, an dem Christus erschien, als Er von den Toten auferstand.“ Christus schuf ein neues Volk „durch Wasser, Glauben und Holz, das das Geheimnis des Kreuzes enthält; so wie Noah durch Holz gerettet wurde, als er mit seinem Haus über die Wasser fuhr.“

Das Bild wird immer noch über dem Wasser ausgesprochen. Der Katholische Katechismus lehrt, dass „die Kirche in der Arche Noahs eine Vorausbildung der Rettung durch die Taufe gesehen hat“, und in der Osternacht wird bei der Segnung des Taufbrunnens gebetet: „Du hast das Wasser der großen Flut zu einem Zeichen des Taufwassers gemacht, das dem Bösen ein Ende setzt und einen neuen Anfang des Guten ermöglicht.“ Als Martin Luther 1523 den Taufgottesdienst ins Deutsche übersetzte, fügte er ein Gebet hinzu, das mit der Flut beginnt. Darin betet er, dass Gott „die ungläubige Welt durch die Flut verdammt und in seiner großen Barmherzigkeit den gläubigen Noah und seine Familie bewahrt hat“, und das Gebet bittet darum, dass der Täufling „trocken und sicher in der heiligen Arche der Christenheit bewahrt“ werde. Die Lutheran Church–Missouri Synod druckt es heute in ihrem Lutheran Service Book. Zwingli und Leo Jud adaptierten es für die Kirchen der Schweiz, und der Kirchenhistoriker Zachary Purvis hält fest, dass „Thomas Cranmer einen Teil des Gebets in die Taufordnung des Book of Common Prayer einfügte.“

Christen sind sich uneins darüber, was die Taufe bewirkt. Luthers Kleiner Katechismus sagt, dass sie „Vergebung der Sünden wirkt, vom Tod und Teufel erlöst und das ewige Leben gibt allen, die es glauben, wie die Worte und Verheißungen Gottes es erklären.“ Thomas Hopko, ein Priester der Orthodoxen Kirche in Amerika, schreibt in Der orthodoxe Glaube dass die Taufe „die Teilhabe des Menschen am Ereignis von Ostern“ ist, in der der Getaufte „dieser Welt stirbt und in der Auferstehung Christi zum ewigen Leben wiedergeboren wird.“ Das Glaubensbekenntnis der Southern Baptists nennt die Taufe „einen Akt des Gehorsams, der den Glauben des Gläubigen an einen gekreuzigten, begrabenen und auferstandenen Erlöser symbolisiert.“

Ist die Arche Noah ein Symbol für die Kirche?

Die Arche war, in den Worten des Katholischen Katechismus, ein „den Kirchenvätern liebes Bild“. Cyprian, Bischof von Karthago, verwendete es um 251, als rivalisierende Gruppen die Christen von Karthago und Rom spalteten. In seiner Abhandlung Über die Einheit der Kirche schrieb er: „Wer die Kirche nicht zur Mutter hat, kann Gott nicht zum Vater haben. Wenn jemand außerhalb der Arche Noahs entkommen konnte, dann kann auch derjenige entkommen, der außerhalb der Kirche steht.“ Er flehte die Gläubigen an, die eine Gemeinschaft nicht für eine abtrünnige Gruppe zu verlassen.

Augustinus, Bischof von Hippo von 396 bis 430, lenkte das Bild auf Christus. Im Gottesstaat nannte er die Arche „ein Abbild des Gottesstaates, der in dieser Welt pilgert; das heißt, der Kirche, die durch das Holz gerettet wird, an dem der Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus, hing.“ Er las die Proportionen der Arche, 300 Ellen mal 50 mal 30, als die Proportionen eines menschlichen Körpers, des Körpers, in dem Christus kam. Gott befahl Noah, die Tür „in die Seite“ zu setzen (Genesis 6,16), und Augustinus sah darin „die Wunde, die entstand, als die Seite des Gekreuzigten mit der Lanze durchbohrt wurde; denn durch diese treten diejenigen ein, die zu Ihm kommen.“ Johannes berichtet von dieser Wunde: „Einer der Soldaten stieß mit der Lanze in seine Seite, und sogleich kam Blut und Wasser heraus“ (Johannes 19,34).

Augustinus legte die Details nicht streng aus. Er dachte, die drei Decks der Arche könnten für die Völker stehen, die von Noahs drei Söhnen abstammen, ließ dann aber zu, dass ein anderer Leser darin „Glaube, Hoffnung und Liebe“ finden könnte, oder „jede bessere Auslegung“, die die Verbindung zur Kirche aufrechterhielt. „Es mag sein, dass die Auslegung des einen die des anderen übertrifft und unsere nicht die beste ist“, schrieb er. Im nächsten Kapitel weigerte er sich, zwischen Geschichte und Sinnbild zu wählen: Niemand, schrieb er, sollte annehmen, „dass wir nur die historische Wahrheit studieren sollten, abgesehen von allegorischen Bedeutungen; oder im Gegenteil, dass es nur Allegorien sind und es keine solchen Tatsachen gab.“

Das Bild lebt in den eigenen Worten jeder Tradition weiter:

• katholisch. Der Katechismus sagt, die Kirche sei „durch die Arche Noahs vorausgebildet, die allein vor der Flut rettet“, und dass sie „notwendig für das Heil“ sei. Er liest den alten Spruch „Außerhalb der Kirche kein Heil“ so, dass „alles Heil von Christus, dem Haupt, durch die Kirche, die sein Leib ist, kommt.“ Er lehrt, dass „diejenigen nicht gerettet werden könnten, die, obwohl sie wussten, dass die katholische Kirche von Gott durch Christus als notwendig gegründet wurde, sich weigern, ihr beizutreten oder in ihr zu verbleiben“, und dass dies „nicht auf diejenigen abzielt, die ohne eigene Schuld Christus und seine Kirche nicht kennen.“
• Orthodox. Die Orthodoxe Kirche in Amerika sagt in ihrem Lehrmaterial für junge Menschen, dass „einer der besonderen Namen der Kirche die ‚Arche des Heils‘ ist.“
• Lutherisch. Dasselbe Flutgebet bittet im Wortlaut des Lutheran Service Book darum, dass die Getauften „sicher und geborgen in der heiligen Arche der christlichen Kirche bewahrt werden.“
• Matthew Henry. Der presbyterianische Kommentator, ein Pastor in Chester, setzt Christus selbst an die Stelle der Arche: „Christus ist eine Arche, in der allein wir sicher sein können, wenn Tod und Gericht nahen.“

Wie stellten sich die ersten Christen die Arche vor?

Die Arche ist eines der ältesten Themen der christlichen Kunst. Richard Stracke, emeritierter Professor für Englisch an der Augusta University, schreibt, dass die Geschichte Noahs „mindestens seit dem 3. Jahrhundert und möglicherweise seit dem 2. Jahrhundert illustriert wird.“ Die frühen Darstellungen variieren kaum. Noah steht allein in einer kleinen quadratischen Kiste mit Deckel und betet, und der dargestellte Moment ist immer derselbe: „die Rückkehr der Taube mit dem Olivenzweig.“ Erst im zweiten Jahrtausend zeichneten Künstler meist ein Schiff, und dann entstand die Arche, in Strackes Worten, „unter dem Einfluss von Kommentaren, die sie zu einem Typus der Kirche machten“, manchmal mit einem kirchenförmigen Haus auf dem Deck.

Was symbolisiert die Bundeslade?

Die zweite Arche war eine Truhe. Gott befahl Mose, sie aus Akazienholz zu fertigen und „sie mit reinem Gold zu überziehen, inwendig und auswendig“ (Exodus 25,11). Hinein kam „das Zeugnis, das ich dir geben werde“ (Exodus 25,16), das im Hebräerbrief als „die Tafeln des Bundes“ bezeichnet wird (Hebräer 9,4). Obenauf befand sich ein goldener Deckel, der Gnadenstuhl genannt wurde, mit zwei Cherubim, deren Flügel sich darüber ausbreiteten. Die Arche stand für Gottes Bund mit Israel und für seine Gegenwart unter ihnen, und sie wurde an Stangen getragen, damit sie mit ihnen reisen konnte.

Auch diese Arche haben Christen als ein Zeichen für Christus gedeutet. Paulus schreibt, dass Gott Christus dazu bestimmt habe, „durch den Glauben an sein Blut zur Sühnung zu dienen“ (Römer 3,25). Das griechische Wort dort, hilasterion, ist das Wort, das Hebräer 9,5 für den Gnadenstuhl verwendet. Thayers Lexikon nennt Theodoret, Theophylakt und Luther unter den Lesern, die Paulus so verstanden, dass Christus der wahre Gnadenstuhl sei, und führt andere Gelehrte auf, die das Wort stattdessen als „ein Sühnopfer“ lesen. Katholische und orthodoxe Christen sehen in dieser Arche auch Maria. Der katholische Katechismus besagt, dass Maria, in der der Herr seine Wohnung nahm, „die personifizierte Tochter Zion, die Bundeslade, der Ort, an dem die Herrlichkeit des Herrn wohnt“ ist, und der orthodoxe Akathistos-Hymnos begrüßt sie: „Freue dich, vom Geist vergoldete Arche.“ Die Offenbarung sieht die Arche noch einmal im Himmel: „da wurde gesehen in seinem Tempel die Lade seines Testaments“ (Offenbarung 11,19).

Beide Archen gehören zu einem Bund. Noah baute seine, weil Gott gesagt hatte: „mit dir will ich meinen Bund aufrichten.“ Die andere enthielt die Tafeln des Bundes, unter dem Ort, an dem Gott zu Mose sagte: „da will ich dir begegnen.“

Weiterführende Literatur

• Was war die Bundeslade?
• Wie viele Tiere waren auf Noahs Arche?
• Wie groß war die Arche Noah?
• Wurde die Arche Noah gefunden?
• Was bedeutet die Taufe im Christentum?
• Die Taube in der christlichen Symbolik