¿Quién ayudó a Noé a construir el arca? La Biblia no menciona a ningún ayudante

La Biblia no menciona a nadie que ayudara a Noé a construir el arca. Génesis solo dice que Noé hizo “conforme a todo lo que Dios le mandó” (Génesis 6:22), y nunca dice si sus hijos, su familia extendida o trabajadores contratados ayudaron. La tradición judía y cristiana ha llenado ese silencio con cedros, ángeles, carpinteros y una tabla de madera golpeada tres veces al día.

Cada instrucción en Génesis 6 se dirige a un solo hombre: “Hazte un arca de madera de gofer; harás aposentos en el arca, y la calafatearás con brea por dentro y por fuera” (Génesis 6:14). El “hazte” y el “harás” en el texto original son singulares, y también lo es el informe de la obra: “E hizo Noé conforme a todo lo que el SEÑOR le mandó” (Génesis 7:5). El Nuevo Testamento mantiene la misma figura única a la vista: “Por la fe Noé, cuando fue advertido por Dios acerca de cosas que aún no se veían, con temor preparó el arca en que su casa se salvase” (Hebreos 11:7).

Génesis es exacto sobre quién entró en el arca. “En este mismo día entraron Noé, y Sem, Cam y Jafet, hijos de Noé, la mujer de Noé, y las tres mujeres de sus hijos, con ellos en el arca” (Génesis 7:13), y Pedro los cuenta: “pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua” (1 Pedro 3:20). Sobre quién cortó la madera no dice nada.

Es posible que lo hayan hecho, pero Génesis no lo dice. “Era Noé de quinientos años de edad; y engendró a Sem, a Cam y a Jafet” (Génesis 5:32), y tenía seiscientos cuando llegó el diluvio (Génesis 7:6). Así que, independientemente de cuánto tiempo llevó la construcción, sus hijos solo pudieron haber compartido sus últimos cien años o menos. Cuando Dios dio la orden por primera vez, ya habló de “tus hijos, tu mujer, y las mujeres de tus hijos contigo” (Génesis 6:18). Tim Chaffey de Answers in Genesis interpreta eso como una señal de que la orden llegó después de que los hijos fueran adultos y estuvieran casados.

El Libro de los Jubileos, un relato judío de Génesis cuya fecha la Enciclopedia Católica de 1907 situó en cualquier momento “entre el 135 a.C. y el 60 d.C.”, tampoco nombra a ningún ayudante. Repite Génesis: “Y Noé hizo el arca en todos los aspectos como Él le mandó” (Jubileos 5:22). Athanasius Kircher en el siglo XVII y John Morris del Institute for Creation Research hoy en día asumen que los hijos ayudaron; Morris supone que ellos “en pocos años fueron capaces de ayudar”. Es una suposición razonable, y Génesis lo deja como una suposición.

Escritores posteriores respondieron de maneras muy diferentes:

fuente	Quién construye el arca
Génesis 6 y 7	Noé; no se nombra a ningún ayudante
Jubileos 5	Noé; los ángeles le traen los animales
1 Enoc 67	Ángeles, haciendo “una (construcción) de madera”
Génesis Rabbah 30, Tanhuma, Talmud (Sanedrín 108b)	Noé, plantando y talando cedros mientras sus vecinos se burlan
La Cueva de los Tesoros (siríaco, probablemente del siglo VI)	Noé y trabajadores, llamados por una tabla de percusión
Sermones ingleses, 1581 a 1646	“Los carpinteros de Noé”, quienes la construyeron y se ahogaron
Atanasio Kircher, 1675	Noé como arquitecto; hijos, nietos, carpinteros, herreros y albañiles
Ark Encounter (Answers in Genesis), Reasons to Believe	La familia de Noé y, muy probablemente, trabajadores contratados
Institute for Creation Research	Noé y sus hijos; otros, o trabajadores contratados, posiblemente

Vecinos que observaban

Los rabinos imaginaron la construcción como una advertencia lenta y pública. El Génesis Rabbah, un comentario sobre el Génesis compilado en la tierra de Israel alrededor del año 400 d.C., dice que durante 120 años “Noé plantaba cedros y los cortaba”. Cuando la gente preguntaba por qué, él respondía: “Así lo dijo el Maestro del mundo, que Él va a traer un diluvio sobre el mundo”. Ellos se burlaban: “¡Si Él trae un diluvio, vendrá solo sobre la casa de ese hombre!”. En el Tanhuma, una colección de sermones rabínicos sobre la Torá compilada entre aproximadamente el 500 y el 800 d.C., Noé planta los cedros y los deja crecer, y cuando le preguntan “¿Para qué son estos cedros?”, sus vecinos escuchan la respuesta y “se rieron de él y ridiculizaron sus palabras”. El Talmud presenta su pregunta en una línea: “Viejo, ¿por qué estás construyendo este arca?” (Sanedrín 108b).

Rashi, el comentarista francés medieval, preguntó por qué Dios le dio a Noé una tarea tan lenta, cuando podría haberlo salvado de muchas maneras. Su respuesta: “Para que los hombres de la generación del Diluvio pudieran verlo empleado en ella durante 120 años y pudieran preguntarle”. El punto era la pregunta: “quizás podrían arrepentirse”. Ninguno de estos pasajes le da a Noé un ayudante; sus vecinos solo observan, preguntan y se burlan.

Ángeles en 1 Enoc

Un antiguo libro judío atribuye el trabajo a los ángeles. En las Parábolas, una sección de 1 Enoc cuya fecha es disputada pero que muchos estudiosos sitúan antes del 70 d.C., Dios le dice a Noé: “Y ahora los ángeles están haciendo una (construcción) de madera, y cuando hayan completado esa tarea, pondré Mi mano sobre ella y la preservaré” (1 Enoc 67:2, en la traducción de R. H. Charles). El mismo capítulo promete encarcelar a “aquellos ángeles que han mostrado injusticia”, los ángeles caídos a quienes 1 Enoc llama en otra parte los Vigilantes “que han dejado el cielo alto”. Así que 1 Enoc no tiene a los Vigilantes construyendo el arca. Sus constructores son los ángeles que mantuvieron la fe. Jubileos limita a los ángeles a una tarea menor. Su narrador es un ángel, y Noé entra en el arca con “todo lo que le trajimos” (Jubileos 5:23).

Obreros y carpinteros

Los narradores cristianos estaban más dispuestos a imaginar una cuadrilla. La Cueva de los Tesoros, una narración cristiana siríaca de la historia temprana de la Biblia que su traductor, E. A. Wallis Budge, fechó en el siglo VI, hace que Dios le diga a Noé que haga una tabla de madera que no se pudra y que la golpee tres veces al día: “Una vez por la mañana para que los obreros puedan reunirse para el trabajo del arca, una vez al mediodía para que puedan comer, y una vez al atardecer para que puedan cesar en su labor”. Cuando la gente escuchaba los golpes y preguntaba qué estaba haciendo, Noé debía responder: “Dios va a hacer un diluvio de aguas”.

Los predicadores ingleses de los siglos XVI y XVII convirtieron a los constructores contratados en una advertencia. “Los carpinteros de Noé pueden construir una buena Arca para salvar a otros, aunque ellos mismos se ahoguen por no entrar”, dijo John Bury al clero de Exeter en un sermón impreso en 1631. James Bisse en Paul’s Cross en Londres (impreso en 1581) y Walter Cradock ante la Cámara de los Comunes en 1646 usaron la misma imagen: hombres que construyeron el arca y se ahogaron fuera de ella.

La imagen más completa provino del erudito jesuita Atanasio Kircher, cuya Arca de Noé apareció en 1675. Kircher no podía creer que un anciano venerado hubiera tallado las maderas él mismo. Hizo de Noé el arquitecto y le dio una fuerza laboral: sus hijos, muchos de sus nietos y bisnietos, y carpinteros, herreros y albañiles, con cuadrillas enviadas al Monte Líbano para talar cedros y a lo largo del Éufrates hasta la llanura de Babilonia para obtener betún. Admitió que la Sagrada Escritura no menciona nada de esto.

Lo que dicen los cristianos hoy

Los ministerios que leen el diluvio como historia comparten en su mayoría el instinto de Kircher. El Ark Encounter en Kentucky, construido por Answers in Genesis, muestra a unas dos docenas de personas trabajando en su imagen del arca en construcción. Tim Chaffey explica por qué: “Nótese que la Biblia nos dice cuántas personas estaban a bordo del Arca, pero no nos dice cuántas personas estuvieron involucradas en su construcción”. Menciona a la familia extendida de Noé y a su padre y abuelo, Lamec y Matusalén, como posibles ayudantes, y añade: “La posibilidad más probable es que Noé contratara personas para ayudarle a construir el Arca”. Hugh Ross de Reasons to Believe, que sostiene que el diluvio acabó con la humanidad sin cubrir el globo, está de acuerdo: “Es probable que, además de emplear a sus siete parientes, Noé hubiera contratado a muchos otros trabajadores”.

El arca tenía 300 codos de largo, 50 de ancho y 30 de alto (Génesis 6:15), unos 450 pies de largo según el codo común de 18 pulgadas; qué tan grande era el arca de Noé pone esos números junto a barcos y un campo de fútbol. John D. Morris del Institute for Creation Research calculó una vez el peor de los casos, con Noé y sus tres hijos solos. Supuso que una quinta parte del volumen del casco era madera y que los cuatro hombres ajustaban 15 pies cúbicos al día, seis días a la semana. Su respuesta fue de unos 65 años: “Un gran trabajo, sí, pero Noé era un hombre fiel y cumplió la tarea”. También admitió: “También puede ser que Noé contratara trabajadores de la construcción para ayudar”.

El Génesis no dice cuánto tiempo tomó el trabajo. Agustín escribió que “el arca tardó cien años en construirse”, y los rabinos hablaron de 120 años.

Los cristianos que leen el diluvio de manera diferente plantean la pregunta de manera diferente. BioLogos, una organización cristiana que acepta la ciencia convencional, lee el relato como “una interpretación de un evento histórico real vuelto a contar en la retórica y la teología del antiguo Israel”. Las notas en la New American Bible de los obispos católicos dicen que la historia “es comúnmente considerada como una narrativa compuesta basada en fuentes separadas tejidas juntas” y añaden que “uno debería leer la historia como una narrativa coherente”. Leído de cualquier manera, el relato no se preocupa por quién sostenía las herramientas, y ni BioLogos ni las notas de la New American Bible abordan la pregunta.

Nadie lo sabe con certeza. La palabra hebrea, gopher, aparece en la Biblia solo una vez, en Génesis 6:14, y los traductores de la King James la llevaron al inglés sin cambios. El léxico de Blue Letter Bible lo resume: “significado y tipo exacto desconocidos”. La New American Bible católica llama a la madera de gopher “una madera no identificada mencionada solo en relación con el arca”, y sugiere: “Puede ser la madera del ciprés, que en hebreo suena como ‘gopher’ y era ampliamente utilizada en la antigüedad para la construcción naval”. La New International Version y la New Revised Standard Version la traducen ambas como “madera de ciprés”.

Los primeros traductores y los rabinos hicieron otras conjeturas, y algunos ni siquiera supusieron que fuera un árbol:

fuente	Lo que significa “madera de gopher”
Septuaginta griega	“madera escuadrada” (en el inglés de Brenton)
Latin Vulgate	madera alisada, “madera alisada”; la versión Douay-Rheims usa “tablones de madera”
Targum Onkelos, una traducción aramea tradicionalmente fechada entre el 80 y el 120 d. C.	“madera de cedro”
Génesis Rabbah 31:8	cardamomo, el término usado por el rabino Natán para esto
Talmud, Sanedrín 108b	madera del malva árbol, “y algunos dicen” sauce
Nota de la New American Bible, NVI, NRSV	ciprés

Las “habitaciones” de Génesis 6:14 son en hebreo canela, “nidos”, la palabra usada para el nido de un ave en Deuteronomio 22:6. La Vulgata los tradujo como pequeñas moradas, “pequeñas habitaciones”, como traduce la Douay-Rheims, y Rashi los interpretó como “cabinas separadas para cada tipo de ganado y bestia”.

El alquitrán es alheña, una capa de betún; los traductores griegos escribieron “asfalto” (asfalto) y los latinos “betún”. La concordancia de Strong toma el verbo en “calafatéalo por dentro y por fuera con brea” como cubrir, “cubrir”, la misma palabra que en otros lugares significa hacer expiación, y deriva alheña de ella, incluyendo alheña en el sentido de un rescate (Éxodo 30:12). El léxico hebreo Brown-Driver-Briggs los divide: enumera el verbo en Génesis 6:14 como una palabra separada formada a partir del sustantivo “brea”, y la brea misma como una palabra con la misma grafía, que compara con el asirio cobre.

El nombre hebreo del arca, tebah, se usa en otros lugares solo para la cesta del niño Moisés (Éxodo 2:3), y Agustín leyó el arca como figura de la Iglesia, salvada por la madera de la cruz.

La Biblia no lo dice. El Génesis solo menciona el lugar donde el arca se detuvo, “sobre los montes de Ararat” (Génesis 8:4), y una embarcación arrastrada por el diluvio no tiene por qué haber aterrizado cerca del lugar donde fue construida. Si algo de ella sobrevive es una búsqueda propia, y hasta octubre de 2026 nadie ha demostrado que el arca haya sido encontrada.

La tradición ha propuesto lugares de construcción de todos modos. La Cueva de los Tesoros dice que Dios le ordenó a Noé: “constrúyela [en la llanura] debajo [de esta montaña], en el campamento de los hijos de Caín”, y que cortara su madera “[de los árboles que están en] esta montaña”. Kircher situó el astillero en la llanura del Edén entre el Líbano y Mesopotamia, junto al Éufrates. Se apoyó en una tradición siria de que Noé había vivido al pie del monte Líbano, frente a Damasco, y en una historia de la historia de los sirios sobre troncos de cedro tallados descubiertos cerca por un terremoto, de los cuales, informa Kircher, se infirió que las vigas no podían ser otra cosa que madera sobrante del arca. Ninguna de estas tiene el peso de la Escritura, y la pregunta sigue abierta.

En el Nuevo Testamento, la larga obra es en sí misma un mensaje. Pedro escribe que “la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca” (1 Pedro 3:20), y llama a Noé “pregonero de justicia” (2 Pedro 2:5). La Carta a los Hebreos dice que por el arca “condenó al mundo”. Juan Crisóstomo, predicando sobre ese versículo, imaginó un mundo sin advertencia en el cielo: “el aire estaba despejado, no había señales [de cambio]: pero aun así él temía”. El mundo estaba condenado, dijo, “ya que ni siquiera por la preparación entraron en razón”.

Quienquiera que haya sostenido las sierras y cargado la brea, el único constructor que nombra el Génesis es Noé, quien hizo todo lo que Dios le mandó. Cuando todos estuvieron a bordo, el último acto fue de Dios: “el SEÑOR le cerró la puerta” (Génesis 7:16).

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