Chi aiutò Noè a costruire l'arca? La Bibbia non menziona alcun aiutante

La Bibbia non menziona nessuno che abbia aiutato Noè a costruire l'arca. La Genesi dice solo che Noè fece "esattamente quello che Dio gli aveva comandato" (Genesi 6:22) e non dice mai se i suoi figli, la sua famiglia allargata o dei manovali lo abbiano aiutato. La tradizione ebraica e cristiana ha colmato quel silenzio con cedri, angeli, falegnami e una tavola di legno battuta tre volte al giorno.

Ogni istruzione in Genesi 6 è rivolta a un solo uomo: "Fatti un'arca di legno di gofer; farai delle stanze nell'arca e la spalmerai di bitume dentro e fuori" (Genesi 6:14). Il "tu" della versione King James è singolare, così come il resoconto del lavoro: "Noè fece esattamente quello che il Signore gli aveva comandato" (Genesi 7:5). Il Nuovo Testamento mantiene la stessa figura singola in vista: "Per fede Noè, avvertito divinamente di cose che non si vedevano ancora, con timore reverenziale costruì un'arca per la salvezza della sua famiglia" (Ebrei 11:7).

La Genesi è precisa su chi entrò nell'arca. "In quel medesimo giorno entrarono nell'arca Noè, Sem, Cam e Iafet, figli di Noè, la moglie di Noè e con loro le tre mogli dei suoi figli" (Genesi 7:13), e Pietro li conta: "poche persone, cioè otto, furono salvate attraverso l'acqua" (1 Pietro 3:20). Di chi tagliò il legname non dice nulla.

Potrebbero averlo fatto, ma la Genesi non lo dice. "Noè aveva cinquecento anni quando generò Sem, Cam e Iafet" (Genesi 5:32), e ne aveva seicento quando arrivò il diluvio (Genesi 7:6). Quindi, indipendentemente da quanto tempo richiese la costruzione, i suoi figli avrebbero potuto condividere solo gli ultimi cento anni o meno. Quando Dio diede il comando per la prima volta, parlò già di "tu, i tuoi figli, tua moglie e le mogli dei tuoi figli con te" (Genesi 6:18). Tim Chaffey di Answers in Genesis interpreta questo come un segno che l'ordine arrivò dopo che i figli erano cresciuti e sposati.

Anche il Libro dei Giubilei, una rielaborazione ebraica della Genesi la cui datazione secondo la Catholic Encyclopedia del 1907 era collocata tra "il 135 a.C. e il 60 d.C.", non menziona alcun aiutante. Ripete la Genesi: "E Noè costruì l'arca in ogni aspetto come Egli gli aveva comandato" (Giubilei 5:22). Athanasius Kircher nel XVII secolo e John Morris dell'Institute for Creation Research oggi ritengono entrambi che i figli abbiano aiutato; Morris presume che "nel giro di pochi anni furono in grado di aiutare". È un'ipotesi ragionevole, e la Genesi la lascia tale.

Gli scrittori successivi hanno risposto in modi molto diversi:

Fonte	Chi costruisce l'arca
Genesi 6 e 7	Noè; nessun aiutante è menzionato
Giubilei 5	Noè; gli angeli gli portano gli animali
1 Enoch 67	Angeli, che costruiscono "una (struttura) di legno"
Genesi Rabbah 30, Tanhuma, Talmud (Sanhedrin 108b)	Noè, che pianta e abbatte cedri mentre i vicini lo deridono
La Caverna dei Tesori (siriaco, probabilmente VI secolo)	Noè e gli operai, chiamati da una tavola di richiamo
Prediche inglesi, dal 1581 al 1646	“I falegnami di Noè”, che la costruirono e annegarono
Athanasius Kircher, 1675	Noè come architetto; figli, nipoti, falegnami, fabbri e muratori
Ark Encounter (Answers in Genesis), Reasons to Believe	La famiglia di Noè e, molto probabilmente, operai assunti
Institute for Creation Research	Noè e i suoi figli; altri, o forse operai assunti

I vicini che guardavano

I rabbini descrivevano la costruzione come un avvertimento lento e pubblico. Il Genesi Rabbah, un commentario sulla Genesi compilato nella terra d'Israele intorno al 400 d.C., afferma che per 120 anni “Noè piantava cedri e li abbatteva”. Quando la gente chiedeva il perché, lui rispondeva: “Così ha detto il Maestro del mondo, che sta portando un diluvio sul mondo”. Essi schernivano: “Se porta un diluvio, verrà solo sulla casa di quell'uomo!”. Nel Tanhuma, una raccolta di sermoni rabbinici sulla Torah compilata tra il 500 e l'800 d.C. circa, Noè pianta i cedri e li lascia crescere, e quando gli viene chiesto “A cosa servono questi cedri?”, i suoi vicini sentono la risposta e “ridevano di lui e ridicolizzavano le sue parole”. Il Talmud riporta la loro domanda in una frase: “Vecchio, perché stai costruendo quest'arca?” (Sanhedrin 108b).

Rashi, il commentatore francese medievale, si chiese perché Dio avesse dato a Noè un compito così lento, quando avrebbe potuto salvarlo in molti modi. La sua risposta: “Affinché gli uomini della generazione del Diluvio potessero vederlo impegnato in esso per 120 anni e potessero interrogarlo”. Il punto era la domanda: “forse avrebbero potuto pentirsi”. Nessuno di questi passaggi dà a Noè un aiutante; i suoi vicini guardano, chiedono e deridono soltanto.

Angeli in 1 Enoch

Un antico libro ebraico attribuisce il lavoro agli angeli. Nelle Parabole, una sezione di 1 Enoch la cui data è controversa ma che molti studiosi collocano prima del 70 d.C., Dio dice a Noè: “E ora gli angeli stanno facendo una (costruzione) di legno, e quando avranno completato quel compito porrò la Mia mano su di essa e la preserverò” (1 Enoch 67:2, nella traduzione di R. H. Charles). Lo stesso capitolo promette di imprigionare “quegli angeli, che hanno mostrato ingiustizia”, gli angeli caduti che 1 Enoch chiama altrove i Veglianti “che hanno lasciato l'alto cielo”. Quindi 1 Enoch non fa costruire l'arca ai Veglianti. I suoi costruttori sono gli angeli che hanno mantenuto la fede. I Giubilei limitano gli angeli a un compito minore. Il suo narratore è un angelo, e Noè entra nell'arca con “tutto ciò che abbiamo portato a lui” (Giubilei 5:23).

Operai e falegnami

I narratori cristiani erano più propensi a immaginare una squadra. La Caverna dei Tesori, una rielaborazione siriaca cristiana della storia antica della Bibbia che il suo traduttore, E. A. Wallis Budge, datò al VI secolo, fa dire a Dio a Noè di costruire una tavola di legno che non marcisca e di batterla tre volte al giorno: “Una volta al mattino affinché gli operai possano essere riuniti per il lavoro dell'arca, una volta a mezzogiorno affinché possano mangiare, e una volta al tramonto affinché possano cessare dal loro lavoro”. Quando la gente sentiva i colpi e chiedeva cosa stesse facendo, Noè doveva rispondere: “Dio sta per fare un diluvio di acque”.

I predicatori inglesi del 1500 e 1600 trasformarono i costruttori assunti in un avvertimento. “I falegnami di Noè possono costruire una buona Arca per salvare gli altri, sebbene essi stessi anneghino per non esservi entrati”, disse John Bury al clero di Exeter in un sermone stampato nel 1631. James Bisse a Paul’s Cross a Londra (stampato nel 1581) e Walter Cradock davanti alla Camera dei Comuni nel 1646 usarono la stessa immagine: uomini che costruirono l'arca e annegarono fuori di essa.

Il quadro più completo venne dallo studioso gesuita Athanasius Kircher, la cui Arca Noë apparve nel 1675. Kircher non riusciva a credere che un venerato vecchio avesse tagliato lui stesso i legni. Rese Noè l'architetto e gli diede una forza lavoro: i suoi figli, molti dei suoi nipoti e pronipoti, e falegnami, fabbri e muratori, con squadre inviate sul Monte Libano per abbattere cedri e lungo l'Eufrate verso la pianura di Babilonia per il bitume. Ammise che la Sacra Scrittura non menziona nulla di tutto ciò.

Cosa dicono i cristiani oggi

I ministeri che leggono il diluvio come storia condividono per lo più l'istinto di Kircher. L'Ark Encounter nel Kentucky, costruito da Answers in Genesis, mostra circa due dozzine di persone al lavoro nella sua immagine dell'arca in costruzione. Tim Chaffey spiega perché: “Notate che la Bibbia ci dice quante persone c'erano a bordo dell'Arca, ma non ci dice quante persone furono coinvolte nella sua costruzione”. Cita la famiglia allargata di Noè e suo padre e nonno, Lamech e Matusalemme, come possibili aiutanti, e aggiunge: “La possibilità più probabile è che Noè abbia assunto persone per aiutarlo a costruire l'Arca”. Hugh Ross di Reasons to Believe, che sostiene che il diluvio abbia spazzato via l'umanità senza coprire il globo, concorda: “È probabile che oltre ad impiegare i suoi sette parenti, Noè avesse assunto molti altri lavoratori”.

L'arca era lunga 300 cubiti, larga 50 e alta 30 (Genesi 6:15), circa 450 piedi di lunghezza con il cubito comune di 18 pollici; quanto era grande l'arca di Noè mette quei numeri accanto alle navi e a un campo da calcio. John D. Morris dell'Institute for Creation Research una volta calcolò lo scenario peggiore, con Noè e i suoi tre figli da soli. Ipotizzò che un quinto del volume dello scafo fosse legname e che i quattro uomini ne montassero 15 piedi cubi al giorno, sei giorni alla settimana. La sua risposta fu circa 65 anni: “Un grande lavoro, sì, ma Noè era un uomo fedele e compì il compito”. Ammise anche: “Potrebbe anche essere che Noè abbia assunto operai edili per aiutare”.

La Genesi non dice quanto tempo richiese il lavoro. Agostino scrisse che “l'arca fu costruita in cento anni”, e i rabbini parlarono di 120 anni.

I cristiani che leggono il diluvio in modo diverso pongono la questione in modo diverso. BioLogos, un'organizzazione cristiana che accetta la scienza tradizionale, legge il resoconto come “un'interpretazione di un evento storico reale raccontato nella retorica e nella teologia dell'antico Israele”. Le note nella New American Bible dei vescovi cattolici dicono che la storia “è comunemente considerata una narrazione composita basata su fonti separate intrecciate insieme” e aggiungono che “si dovrebbe leggere la storia come una narrazione coerente”. Letto in entrambi i modi, il resoconto non si preoccupa di chi tenesse gli strumenti, e né BioLogos né le note della New American Bible affrontano la questione.

Nessuno lo sa con certezza. La parola ebraica, gopher, appare nella Bibbia solo una volta, in Genesi 6:14, e i traduttori della King James la portarono in inglese invariata. Il lessico della Blue Letter Bible la riassume: “significato e tipo esatto sconosciuti”. La New American Bible cattolica chiama il legno di gopher “un legno non identificato menzionato solo in relazione all'arca”, e suggerisce: “Potrebbe essere il legno di cipresso, che in ebraico suona come ‘gopher’ ed era ampiamente usato nell'antichità per la costruzione navale”. La New International Version e la New Revised Standard Version lo traducono entrambe “legno di cipresso”.

I primi traduttori e i rabbini fecero altre ipotesi, e alcuni non ipotizzarono affatto un albero:

Fonte	Cosa si intende per “legno di gopher”
Settanta greca	“legname squadrato” (nell'inglese di Brenton)
Latin Vulgate	legni levigati, “legno levigato”; la Douay-Rheims riporta “assi di legno”
Targum Onkelos, una traduzione aramaica tradizionalmente datata tra l'80 e il 120 d.C.	“legno di cedro”
Genesi Rabbah 31:8	kardinon, il termine usato dal rabbino Natan
Talmud, Sanhedrin 108b	legno dell'albero mavliga , “e alcuni dicono” salice
Nota della New American Bible, NIV, NRSV	cipresso

Le “stanze” di Genesi 6:14 sono in ebraico qinnim, “nidi”, la parola usata per il nido di un uccello in Deuteronomio 22:6. La Vulgata li ha resi piccole dimore, “piccole stanze”, come traduce la Douay-Rheims, e Rashi li ha interpretati come “cabine separate per ogni specie di bestiame e animale”.

La pece è kopher, un rivestimento di bitume; i traduttori greci scrissero “asfalto” (asphaltos) e i latini “bitume”. La concordanza di Strong interpreta il verbo in “spalmala di bitume dentro e fuori” come kaphar, “coprire”, la stessa parola che altrove significa espiare, e deriva kopher da essa, incluso kopher nel senso di riscatto (Esodo 30:12). Il lessico ebraico Brown-Driver-Briggs li divide: elenca il verbo in Genesi 6:14 come una parola separata formata dal sostantivo “pece”, e la pece stessa come una parola con la stessa grafia, che confronta con l'assiro kupru.

Il nome ebraico dell'arca, tebah, è usato altrove solo per la cesta del piccolo Mosè (Esodo 2:3), e Agostino leggeva l'arca come figura della Chiesa, salvata dal legno della croce.

La Bibbia non lo dice. La Genesi nomina solo il luogo in cui l'arca si fermò, “sui monti dell'Ararat” (Genesi 8:4), e un'imbarcazione trasportata dal diluvio non deve necessariamente essere approdata vicino al luogo in cui fu costruita. Se ne sopravviva qualcosa è una ricerca a sé stante e, a ottobre 2026 nessuno ha dimostrato che l'arca sia stata trovata.

La tradizione ha comunque proposto dei luoghi di costruzione. La Caverna dei Tesori narra che Dio disse a Noè di “costruirla [nella pianura] sotto [questo monte], nell'accampamento dei figli di Caino” e di tagliare il legname “[dagli alberi che si trovano su] questo monte”. Kircher collocò il cantiere navale nella pianura dell'Eden tra il Libano e la Mesopotamia, vicino all'Eufrate. Si basò su una tradizione siriana secondo cui Noè avrebbe vissuto ai piedi del Monte Libano, di fronte a Damasco, e su un racconto nella storia dei siriani di tronchi di cedro squadrati scoperti nelle vicinanze a causa di un terremoto, dai quali, riferisce Kircher, si dedusse che le travi non potessero essere altro che legname avanzato dall'arca. Nulla di tutto ciò ha il peso della Scrittura e la questione rimane aperta.

Nel Nuovo Testamento, la lunga opera è essa stessa un messaggio. Pietro scrive che “la pazienza di Dio aspettava nei giorni di Noè, mentre si preparava l'arca” (1 Pietro 3:20), e definisce Noè “predicatore di giustizia” (2 Pietro 2:5). La Lettera agli Ebrei dice che mediante l'arca “egli condannò il mondo”. Giovanni Crisostomo, predicando su quel versetto, immaginò un mondo senza alcun avvertimento nel cielo: “l'aria era limpida, non c'erano segni [di cambiamento]: ma nonostante ciò egli temeva”. Il mondo era condannato, disse, “poiché non si sono ravveduti nemmeno davanti alla preparazione”.

Chiunque abbia tenuto le seghe e trasportato la pece, l'unico costruttore che la Genesi nomina è Noè, che fece tutto ciò che Dio gli aveva comandato. Quando tutti furono a bordo, l'ultimo atto fu di Dio: “il SIGNORE lo chiuse dentro” (Genesi 7:16).

• Quanti animali c’erano sull’arca?
• Quanti anni aveva Noè quando costruì l'arca?
• La moglie di Noè e le mogli dei suoi figli
• Che aspetto aveva Noè?
• Una guida cristiana al Libro di Enoch