¿Cuántos animales había en el arca de Noé? Las estimaciones oscilan entre 2000 y 35 000

El Génesis nunca dice cuántos animales había en el arca de Noé. Dice que entraron dos “de cada clase”, macho y hembra, y los animales puros y las aves “de siete en siete”, cada uno “según su especie”. Las estimaciones cristianas oscilan entre unos 2,000 y 35,000 animales, dependiendo de lo que sea una “clase” y hasta dónde llegó el diluvio.

El Génesis habla de los animales una y otra vez, nombrando los mismos grupos cada vez: las bestias, el ganado, los reptiles y las aves. Ningún pasaje da un total.

Passage	Lo que dice
Genesis 6:19–20	“de todo lo que vive, de toda carne, dos de cada especie meterás en el arca, para que tengan vida contigo; macho y hembra serán”. Aves, ganado y “todo reptil de la tierra según su especie”.
Genesis 6:21	“toma contigo de todo alimento que se come, y almacénalo, y servirá de sustento para ti y para ellos”.
Genesis 7:2–3	“De todo animal limpio tomarás siete parejas, macho y su hembra; mas de los animales que no son limpios, una pareja, el macho y su hembra”. Las aves también vienen “de siete en siete”.
Genesis 7:14–16	“todo animal según su especie, y todo ganado según su especie”, y “toda ave de toda especie”, “dos de toda carne en que hay aliento de vida”. Entonces “el SEÑOR cerró la puerta tras él”.
Genesis 8:17–19	Salen de nuevo “según sus especies”, para que “se reproduzcan en abundancia sobre la tierra”.

En el inglés de la versión King James, el ganado son los animales domésticos y los reptiles son los pequeños que se mueven por el suelo.

Génesis 6 pide una pareja de cada clase. Génesis 7 pide más de algunos: los animales puros y las aves “de siete en siete”, y solo los animales “que no son limpios, de dos en dos”.

Los cristianos explican la diferencia de dos maneras. Las notas de la Biblia New American Bible de los obispos católicos adoptan el punto de vista, común entre los estudiosos, de que la historia del diluvio entrelaza dos fuentes antiguas. En una, Noé toma “lo mínimo para preservar todas las especies, una pareja de cada una”; la otra “requiere animales puros adicionales (‘siete parejas’) para alimento y sacrificio”. Los comentaristas que la leen como una sola historia desde el principio ven una regla general seguida de una excepción, hecha, en palabras del Pulpit Commentary, “en el caso de los pocos animales puros utilizados para el sacrificio”.

Las palabras “de siete en siete” plantean su propia pregunta. El hebreo repite el número, “siete siete”, y los lectores lo han tomado como siete parejas o como siete animales, tres parejas y uno más. El Pulpit Commentary cuenta a la Septuaginta griega entre los que leen siete parejas, y a Agustín y Calvino entre los que leen siete animales.

Génesis no dice qué hacía que un animal fuera puro. La regla aparece más tarde, en la ley dada a través de Moisés: “De entre los animales, todo el que tiene pezuña hendida y que rumia, ese comeréis” (Levítico 11:3). Génesis sí muestra un uso para los animales puros adicionales: después del diluvio, Noé “tomó de todo animal limpio y de toda ave limpia, y ofreció holocausto en el altar” (Génesis 8:20). BioLogos, una organización cristiana, toma el mandato como una señal de que la historia no es una crónica sencilla, ya que las categorías de puro e impuro “no fueron dadas al pueblo hebreo hasta el tiempo de Moisés”.

La palabra hebrea detrás de “género” es mín. El léxico Brown-Driver-Briggs la define como “género, especie”, y recorre toda la historia de la creación: “Produzca la tierra seres vivientes según su género, bestias y serpientes y animales de la tierra según su especie” (Génesis 1:24). Los pasajes del arca usan la misma palabra, por lo que la historia del diluvio cuenta a los animales según las categorías de la creación. Génesis no dice qué tan amplias son esas categorías.

La respuesta determina el tamaño de cada estimación. Los ministerios creacionistas sostienen que un género era más amplio que una especie. El Ark Encounter en Kentucky, dirigido por Answers in Genesis, dice que “el género creado era una categoría mucho más amplia que el término moderno de clasificación, especie”, y que “probablemente corresponde más estrechamente al nivel de familia en la taxonomía actual”, de modo que los lobos, dingos, coyotes, chacales y perros domésticos forman un solo género canino. Hugh Ross de Reasons to Believe interpreta el hebreo de otra manera. En su opinión, cada animal en el arca pertenecía a la categoría que Génesis llama nephesh, que él traduce como “criaturas con alma”, animales capaces de vincularse con las personas, y “Todas las especies de aves y mamíferos y un puñado de las especies de reptiles superiores son criaturas nephesh”.

Génesis limita a los pasajeros dos veces. Eran las criaturas “en las cuales hay aliento de vida” (Génesis 7:15), y el diluvio mató a “todo lo que tenía aliento de espíritu de vida en sus narices” (Génesis 7:22). El Ark Encounter interpreta esto como una línea que “excluye claramente a los peces y otras criaturas marinas, y probablemente excluye a los insectos y otros invertebrados”.

Agustín, obispo de Hipona del 396 al 430, trazó prácticamente la misma línea en La Ciudad de Dios. Las palabras “todo reptil de la tierra”, escribió, muestran que “no era necesario preservar en el arca a los animales que pueden vivir en el agua, ya sean los peces que viven sumergidos en ella, o las aves marinas que nadan en su superficie”. Las mulas y otros híbridos, pensaba, probablemente quedaron fuera, ya que “se consideró suficiente preservar a sus padres, a saber, el caballo y el asno”, aunque añadió que estaban allí “si era necesario para la integridad del misterio”.

Cada estimación se basa en una lectura de Génesis y de lo que es un género:

fuente	Cómo interpreta el diluvio y el género	Estimación
John C. Whitcomb y Henry M. Morris, El Diluvio del Génesis (1961)	Global; menos géneros que especies modernas	No más de 35,000 vertebrados “como máximo”
John Woodmorappe, El Arca de Noé: Un estudio de viabilidad (Instituto para la Investigación de la Creación, 1996)	Global; el género como la especie	Alrededor de 16,000 animales
Ark Encounter (Answers in Genesis)	Global; el género probablemente cercano a la familia	1,398 géneros, o 6,744 animales en su conteo de “peor escenario”
Hugh Ross, Reasons to Believe	Regional, sobre las tierras donde vivía la gente	1,000 a 2,000 parejas, alrededor de 2,000 a 4,000 animales
BioLogos	Un evento real relatado en la teología de Israel; no hubo diluvio sobre toda la tierra	Sin conteo
Notas de la Nueva Biblia Americana (Católica)	Dos fuentes antiguas tejidas en una sola historia	Sin conteo

Los tres números más grandes provienen de cristianos que leen el diluvio como algo que cubrió toda la tierra. En El Diluvio del Génesis, John Whitcomb y Henry Morris partieron de las 17,600 especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios enumeradas por el taxónomo Ernst Mayr, sostuvieron que los tipos originales eran menos que eso, y concluyeron que “en el mejor de los casos, no había necesidad de más de 35,000 animales vertebrados individuales en el Arca”.

John Woodmorappe tomó el género como el tipo creado, según la reseña de Glenn Morton de su libro y según Answers in Genesis. Un par de cada género, vivo y extinto, da 7,428 mamíferos, 4,602 aves y 3,724 reptiles, 15,754 animales en el recuento de Morton. El Ark Encounter cuenta los tipos aproximadamente al nivel de familia, un grupo más amplio, y esa es la mayor parte de la brecha entre sus 16,000 y sus 6,744: Answers in Genesis señala que mover el tipo de la familia al género lleva el recuento a “aproximadamente 16,000 animales en total, como en el estudio de caso realizado por el investigador John Woodmorappe”. En su propio recuento de “peor escenario”, el Ark Encounter dice: “Noé cuidó de 6,744 animales”.

Reasons to Believe sostiene que el diluvio “aniquiló a toda la humanidad y a los animales asociados, excepto a los que estaban en el arca de Noé, sin cubrir el globo”. Hugh Ross escribe que “no habría habido necesidad de que el arca de Noé rescatara, por ejemplo, a osos polares y pingüinos emperador”, y sitúa el número en “unos 1,000 a 2,000 pares de criaturas nephesh”.

BioLogos y las notas católicas no dan un número, por diferentes razones. BioLogos lee la historia del diluvio como “una interpretación de un evento histórico real vuelto a contar en la retórica y la teología del antiguo Israel”. Sostiene que “nunca ha habido un diluvio global que cubriera toda la tierra”, y lee el arca abarrotada como una hipérbole, “no destinada a desafiar a los lectores a averiguar la practicidad de tales descripciones”. Las notas de la New American Bible, que encuentran dos relatos más antiguos en el texto, dejan el recuento ahí.

Génesis hace que el arca tenga 300 codos de largo, 50 de ancho y 30 de alto, unos 450 pies de largo con el codo común de 18 pulgadas; los números y comparaciones están en qué tan grande era el arca de Noé.

Aquellos que leen el diluvio como global dicen que los animales necesitaban menos espacio de lo que sugieren las imágenes. El Institute for Creation Research dice que los 16,000 animales de Woodmorappe “requerirían simplemente un tercio del volumen del arca, dejando mucho espacio para provisiones y personas”. Answers in Genesis añade que muchos de los animales eran “probablemente más pequeños de lo que se muestra en las imágenes populares”. Hugh Ross, contando muchos menos animales, llama al arca “fácilmente lo suficientemente grande como para llevar a tantos animales y las provisiones adecuadas para mantenerlos”.

Génesis no menciona dinosaurios, por lo que los cristianos responden según su lectura del diluvio y de la edad de la tierra. Answers in Genesis dice que sí. Su escritor Troy Lacey escribe que “el número estimado de tipos de dinosaurios (de los cuales solo se trajo un par de cada uno) puede haber sido de unos 85”, por lo que “se llevaron a bordo un máximo de 170 dinosaurios”. Argumenta que “tiene más sentido pensar que Dios habría enviado a Noé juveniles (o subadultos) o variedades más pequeñas dentro del mismo tipo”, ya que “ocupan menos espacio, comen menos, crean menos desechos”.

Reasons to Believe acepta la larga escala de tiempo de la geología, y BioLogos sostiene que ningún diluvio cubrió toda la tierra, por lo que ninguno coloca dinosaurios en el arca. Si la Biblia menciona o no a los dinosaurios es una pregunta aparte.

Génesis da una instrucción, recoger “toda comida que se come”, alimento “para ti y para ellos” (Génesis 6:21). No dice nada sobre agua, limpieza o el trabajo diario, y la estancia duró aproximadamente un año, como el calendario del diluvio muestra.

Los lectores han llenado el silencio durante mucho tiempo. Agustín pensó que los carnívoros podrían haber vivido de otros alimentos, ya que “muchos animales cuya comida es carne comen también productos vegetales y frutas, especialmente higos y castañas”. En el Talmud, Sem, hijo de Noé, recuerda el trabajo: “Experimentamos un gran sufrimiento en el arca cuidando a los animales”.

Los ministerios modernos han propuesto respuestas prácticas. El estudio de Woodmorappe, señala Answers in Genesis, describió “dispositivos prácticos que ahorran trabajo como comederos y bebederos, pisos de listones para la eliminación de desechos, sistemas de ventilación e iluminación”. Henry Morris del Institute for Creation Research sugirió en su Biblia de estudio que la mayoría de los animales durmieron durante todo el proceso: “Después de ser instalados en sus respectivas ‘habitaciones’ en el arca, y después de una buena comida, la mayoría de ellos probablemente pasó la mayor parte del año del Diluvio en un estado de hibernación”. El Génesis mismo no dice nada de esto. Dice que “se acordó Dios de Noé, y de todos los animales, y de todas las bestias que estaban con él en el arca” (Génesis 8:1).

No en el Génesis. La versión King James usa “unicornio” para una gran bestia salvaje que el hebreo llama re’em: “¿Podrás tú atar al unicornio con su coyunda en el surco?” (Job 39:10). En el Génesis Rabbah, el rabino Yehuda dice que solo entraron sus crías; el rabino Nehemya, citando ese versículo de Job, dice que Noé “lo ató al arca y cavaba surcos”. El tratado Zevachim del Talmud da tres respuestas: entraron sus cachorros, o solo el borde de su nariz, o “Ataron sus cuernos al arca”. El tratado Sanhedrin añade un fénix que nunca le pidió comida a Noé.

Dios los envió fuera “para que se reproduzcan abundantemente en la tierra, y fructifiquen y multipliquen sobre la tierra” (Génesis 8:17), y el Génesis deja el resto sin contar. Agustín, preguntándose cómo llegaron los lobos a islas distantes, permitió varias respuestas: nadando, cazadores humanos, ángeles enviados por Dios, o la tierra produciéndolos allí “como en su primera creación”. Answers in Genesis sostiene que un par de un tipo podría dar lugar a muchas especies: “Noé no necesitaba traer leones, leopardos y tigres al arca, solo un par del tipo felino”. Reasons to Believe no necesita tales viajes, ya que en su lectura el arca solo contenía los animales de una región. BioLogos sostiene que los animales de hoy no “descienden de los pasajeros de un solo barco”, y que las preguntas sobre las “migraciones animales post-diluvianas” pierden el sentido de la historia.

Antes de todo eso, Dios hizo una promesa, y los animales son nombrados en ella. Él estableció su pacto con Noé y sus hijos, “y con todo ser viviente que está con vosotros, de las aves, de los animales y de toda bestia de la tierra que está con vosotros; de todos los que salieron del arca” (Génesis 9:10), y puso su arco en las nubes como señal de ello.

• ¿Qué tamaño tenía el arca de Noé?
• ¿Cuánto tiempo estuvo Noé en el arca?
• ¿Qué simboliza el arca en la Biblia?
• ¿Habla la Biblia sobre los dinosaurios?
• ¿Pueden los cristianos comer cerdo? Animales limpios e inmundos
• ¿Se ha encontrado el Arca de Noé?