Riapre la chiesa di Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza in Terra Santa, dedicato il nuovo altare

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Le Suore di San Giuseppe dell'Apparizione coprono l'altare, appena consacrato dal cardinale. La copertura dell'altare significa che esso è sia il luogo del sacrificio eucaristico che la mensa del Signore. / Crediti: Foto per gentile concessione del Patriarcato Latino di Gerusalemme

Gerusalemme, 12 settembre 2024 / 07:00 (CNA).

Il 31 agosto, esattamente 100 anni dopo la sua dedicazione, la chiesa di Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza è stata riaperta al culto sulla collina di Kiryat Yearim, a circa 15 chilometri da Gerusalemme. 

La chiesa, rimasta chiusa per quattro anni per lavori di restauro, sorge sulla cima della collina che sovrasta il villaggio (musulmano) di Abu Gosh. Dalla cima, i visitatori possono vedere Gerusalemme.

Il luogo, menzionato nella Bibbia come “Kiriath-Jearim”, ha avuto un ruolo importante nella storia del popolo ebraico poiché fu qui che l'Arca dell'Alleanza riposò dopo essere stata recuperata dai Filistei (vedi 1 Samuele 6). 

L'arca conteneva le due tavole di pietra su cui erano incisi i Dieci Comandamenti — l'alleanza di Dio con il popolo ebraico — ed era il segno della presenza di Dio in mezzo al suo popolo.

Secondo la Bibbia, fu ospitata nella casa di Abinadab, dove rimase per circa 20 anni (vedi 1 Samuel 7:1-2) finché il re Davide non la portò a Gerusalemme.

Per questo motivo, ancora oggi, il sito è visitato da molti gruppi di ebrei.

Una basilica bizantina fu costruita sulla cima della collina intorno al V secolo. L'attuale chiesa, la cui prima pietra fu posata nel 1920, sorge sui resti di quell'edificio. Fu consacrata nel 1924 dall'allora patriarca latino di Gerusalemme, Luigi Barlassina, e dedicata a Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza.

Il cardinale Pierbattista Pizzaballa, attuale patriarca latino di Gerusalemme, si è recato recentemente nella basilica per consacrare il nuovo altare in occasione della riapertura della chiesa. 

“Questa riapertura è un momento di fiducia nel futuro, un desiderio di ricominciare, ed è ciò di cui abbiamo più bisogno in questo momento, quando tutto intorno a noi parla di morte e di fine”, ha detto alla CNA dopo la celebrazione del 31 agosto.

“Salire su questa montagna, benedetta dalla presenza del Signore”, ha aggiunto, “ci invita ad avere una prospettiva ampia e lungimirante sugli eventi e a non chiuderci nel drammatico momento presente”.

A ospitare l'evento sono state le Suore di San Giuseppe dell'Apparizione, una congregazione francese fondata nel 1832 da Madre Emilie De Vialar, che possiede e gestisce la chiesa e la proprietà circostante.

I dettagli completi su come il terreno sia stato acquisito dalle suore sono andati perduti nella storia, ma tutto ruota attorno a una delle suore dell'ordine morta nel 1927. Suor Josephine Rumèbe, sepolta nella chiesa, era nota per essere dotata di speciali doni mistici e riuscì ad acquisire il terreno per conto delle suore. Si racconta che avesse a disposizione 5.000 franchi e che cercò l'aiuto di un sacerdote per l'acquisto. Per evitare che un acquirente concorrente lo acquistasse, il sacerdote si assicurò l'intera collina per 20.372 franchi. Miracolosamente, quando Suor Josephine contò le monete d'oro nascoste nella sua stanza, l'importo corrispondeva esattamente a quanto necessario.

La dedicazione del nuovo altare nella basilica è avvenuta dopo la recita del credo e il canto delle litanie. Il cardinale ha deposto nell'altare delle reliquie, tra cui quella di Madre Emilie De Vialar, canonizzata santa nel 1951. A ciò sono seguite l'unzione dell'altare con l'olio del crisma, l'incensazione dell'altare, la copertura dell'altare e l'illuminazione dell'altare.

“L'alleanza di Dio con il suo popolo trova il suo compimento in Gesù Cristo, che non è più solo il segno della presenza di Dio, ma Dio stesso in mezzo a noi. Maria è la nuova Arca dell'Alleanza perché ha portato Cristo stesso nel suo grembo”, ha detto il cardinale nella sua omelia, invitando i fedeli, seguendo l'esempio della Vergine Maria, a rinnovare la loro fiducia in Dio come Signore della storia e attivo all'interno della storia.

Entrando nella chiesa — i cui elementi iconografici sono stati creati da artisti del Centro Ave del Movimento dei Focolari — lo sguardo è attratto dalla fiamma dorata che emana dal centro dell'abside.

Una decorazione speciale che, da un lato, evoca il significato biblico del fuoco, simbolo della presenza di Dio, e dall'altro, è legata alla storia di questo luogo e in particolare alla visione di Suor Josephine di una “montagna di fuoco”, assume qui un significato particolare.

Quando era ancora una giovane postulante in Francia, durante l'adorazione eucaristica, Suor Josephine ebbe una visione di fiamme che formavano una montagna con Gesù sopra di esse al posto dell'ostia. La visione poi svanì e solo 50 anni dopo, al momento della posa della prima pietra della chiesa, le fu rivelato che la “montagna di fuoco” era proprio Kiryat Yearim, che lei chiamava “la Montagna Santa”.

Suor Valentina Sala, attuale provinciale della congregazione per la Terra Santa, ha sentito subito un forte legame con questo luogo. Ha raccontato alla CNA: “La prima volta che sono venuta qui per alcune settimane, una suora mi ha portato a Kiryat Yearim. Mi sono inginocchiata davanti alla tomba di Suor Josephine e ho pregato di poter tornare se fosse stata la volontà di Dio”.

Nel centenario della dedicazione della chiesa, Suor Valentina ha anche sottolineato l'importanza di questo luogo per la sua congregazione, il cui carisma è servire i bisogni delle persone attraverso opere di carità. 

“Cos'è l'opera di carità? Ciò di cui le persone hanno bisogno oggi non è solo assistenza sanitaria o istruzione; c'è fame e sete di Dio. Dobbiamo essere in grado di riconoscere questo bisogno, aiutando coloro che vengono qui ad ascoltare la sua voce. Abbiamo bisogno di luoghi dove le persone possano fermarsi e riposare con Dio”, ha detto.

Quando la costruzione della chiesa era quasi completata, Suor Josephine ebbe una visione della Vergine Maria, in cima alla chiesa, rivolta verso Gerusalemme con le braccia tese in un gesto di dispensazione di grazia. Una statua ora sorge sopra la chiesa per ricordare quella visione, rivolta lontano da chi entra e diretta verso Gerusalemme. 

“Questo luogo, che evoca l'alleanza, ci invita a riallinearci con Dio e a stare sotto questa benedizione”, ha concluso Suor Valentina.

Questo è anche il significato delle parole che ha rivolto ai presenti — la stragrande maggioranza dei fedeli locali provenienti da Gerusalemme e dalla Galilea — alla fine della Messa.

“Suor Josephine vi aveva già visti in varie visioni: ‘Vidi una folla che correva verso la basilica. Vidi sacerdoti, suore del nostro ordine, e poi uomini e donne del mondo che erano ancora più graditi a Dio di tutti gli altri, anime sante che brillavano come stelle.’”

Ha continuato: “E se fossimo noi quella visione? E se fossimo noi quel futuro? Certo che lo siamo! D'ora in poi, sarete voi a portare vita su questa collina, a questa alleanza tra Dio e il suo popolo. Venite, correte, restate, sentitevi a casa. Non c'è solo una chiesa appena rinnovata da vedere, ma una Presenza da scoprire: prendetevi il tempo per dimorare con il Signore. Cosa c'è di più bello… Molte grazie attendono di essere dispensate da qui!”

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