Les catholiques célèbrent la première fête de Notre-Dame de Walsingham en Angleterre

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The rector of the Walsingham shrine, Father Robert Billing. The feast day of Our Lady of Walsingham was celebrated Sept. 24, 2024, in England for the first time. / Credit: The Catholic National Shrine and Basilica of Our Lady

Walsingham, Angleterre, 24 septembre 2024 / 13h55 (CNA).

La fête de Notre-Dame de Walsingham a été célébrée aujourd'hui pour la première fois.

In July, the Vatican granted permission for Our Lady of Walsingham to be celebrated as a new feast in the dioceses of England beginning this year on Sept. 24.

Le cardinal Arthur Roche, préfet du Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements, a partagé ses espoirs lors de l'annonce de la fête que cette nouvelle fête renforcerait les fidèles.

“May this yearly celebration be a source of renewed grace and evangelical endeavor for the Church in England …, as, imitating Mary, the faithful may ever more become disciples of her Son, receive the message of the Gospel, treasure it in their hearts, and reflect on it in their minds,” he said.

Le recteur du sanctuaire national catholique de Notre-Dame de Walsingham, le père Robert Billing, a expliqué la signification de la fête à l'occasion du 90e anniversaire de la restauration du sanctuaire catholique de Walsingham.

« L'instauration de la fête nationale de Notre-Dame de Walsingham à travers l'Angleterre affirme non seulement l'importance historique pour les catholiques de notre sanctuaire national de Notre-Dame en cette année du 90e anniversaire de la restauration du sanctuaire catholique de Walsingham, mais elle aide également à consolider nos plans pour l'avenir du sanctuaire en termes de croissance projetée, de modernisation de nos chapelles et d'amélioration de notre profil global », a-t-il déclaré.

« Nous prévoyons que cette élévation encouragera davantage de pèlerins à venir séjourner parmi nous en pèlerinage, en particulier pour l'Année jubilaire 2025. »

La nouvelle fête a été célébrée avec environ 250 fidèles au sanctuaire national par une messe solennelle, la récitation de l'Angélus et l'exposition du Saint-Sacrement. Elle culminera avec les vêpres, le salut du Saint-Sacrement et une procession vers la Slipper Chapel du sanctuaire.

La fête survient alors que trois jeunes frères augustins du Nigeria doivent retourner au sanctuaire et à la basilique de Notre-Dame de Walsingham en Angleterre en octobre. C'est un événement très significatif car, après avoir servi le sanctuaire de Walsingham depuis le XIIe siècle, les augustins ont été expulsés dans le cadre de la politique de « dissolution des monastères » du roi Henri VIII en 1538. 

Ce sera la première fois que les augustins reviendront depuis lors.

Au XIIe siècle, Walsingham était l'un des quatre principaux sanctuaires de la chrétienté aux côtés de Rome, Jérusalem et Compostelle, en Espagne. Les pèlerins affluaient à Walsingham par milliers.

Le sanctuaire de Notre-Dame de Walsingham a été établi en 1061, selon le texte de la « Ballade de Pynson », qui raconte que Notre-Dame est apparue à une noble dame dévote nommée Richeldis de Faverches et lui a montré en esprit la Maison de l'Annonciation où l'ange Gabriel a salué Marie à Nazareth, lui demandant d'en construire une réplique à Walsingham comme mémorial perpétuel de l'Annonciation.

Alors que les pèlerins affluaient à Walsingham, le fils de Richeldis fit construire un prieuré et une église, gérés par les chanoines augustins, et le sanctuaire prospéra jusqu'à sa destruction par Henri VIII. Il fut restauré en 1834 après que la convertie anglicane Charlotte Boyd eut acheté la Slipper Chapel du XIVe siècle, alors désaffectée, qu'elle fit don aux bénédictins de Downside Abbey. Ils la transmirent au diocèse de Northampton, et le 19 août 1934, la messe y fut célébrée, date à laquelle la chapelle fut officiellement consacrée comme sanctuaire catholique national de Notre-Dame.

Billing a expliqué la signification de l'arrivée imminente des frères augustins. 

« Après beaucoup de travail en coulisses et le soutien de l'évêque local, je suis ravi que la province nigériane de l'ordre augustin ait répondu si généreusement à ma demande et que trois jeunes frères seront bientôt parmi nous pour servir au sanctuaire de Walsingham », a-t-il déclaré.

Il a poursuivi : « Leur arrivée, l'établissement d'un nouveau prieuré au service du sanctuaire et leur ministère ici promettent non seulement beaucoup pour la mission future du sanctuaire, mais rendent également un riche hommage à la tradition augustinienne des chanoines qui ont fidèlement servi le sanctuaire du XIIe siècle jusqu'à ce qu'il soit tragiquement démantelé et le prieuré détruit, au moment de la Réforme anglaise. »

Aux États-Unis, le sanctuaire national de Notre-Dame de Walsingham se trouve à l'église St. Bede de Williamsburg, en Virginie. Il a été béni en 1941. Après une visite à Walsingham en Angleterre, le père Thomas Walsh, pasteur fondateur de l'église St. Bede, a commandé une statue de Notre-Dame de Walsingham à Lillian Dagless, qui avait conçu et fabriqué la plupart du mobilier de la Slipper Chapel.

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